на Заграбаста:
– Не знаешь? Ты приобрел эту способность, когда захватил город, но не знаешь, как она работает?
– Я знаю лишь, что она позволяет мне делать то, что я хочу. Разве что-то еще имеет значение?
– Красота. – Я провел пальцами вдоль одной из прожилок. – Мой отец всегда говорил, что эпики – настоящее чудо, проявление воистину божественной силы. И, кроме страсти к уничтожению, вроде той, что проявил Разрушитель в отношении Канзас-Сити, в них есть еще и красота. Я почти жалею, что мне приходится убивать эпиков.
– Я насквозь вижу твою игру, Дэвид Чарльстон, – презрительно фыркнул Заграбаст.
– Мою игру? – Я снова встал, повернувшись к нему.
– Ты делаешь вид, будто презираешь эпиков, – сказал он. – Да, ты их ненавидишь, но так, как мышь ненавидит кошку. Твоя ненависть – на самом деле зависть. Зависть ничтожества, которое желает стать великим.
– Не говори глупости.
– Глупости? – переспросил Заграбаст. – Разве это не очевидно? Никто не посвятил бы столько времени изучению эпиков из одной лишь ненависти. Нет, это все знаки страсти. Ты искал среди эпиков отца, возлюбленную. – Он шагнул ко мне. – Признайся, что ничего тебе не хочется больше, чем стать одним из нас.
– Я полюбил Меган до того, как понял, кто она на самом деле, – возразил я, стиснув зубы и едва сдерживая внезапно нахлынувшую ярость. – Ты ничего не знаешь.
– Не знаю? – усмехнулся Заграбаст. – Я не раз наблюдал за такими, как ты, – истинно человеческая сущность проявляется в них в первые же мгновения, Дэвид. Новые эпики. Они убивают, разрушают, ведут себя так, как повел бы себя любой, если лишить его всех ограничителей. Человечество – раса чудовищ, которых с трудом удается заковать в цепи. Вот что сидит внутри тебя. Станешь возражать? Ты, человек, который считает, будто знает эпиков лучше, чем себя самого.
Возражать я не стал. Развернувшись, я забрался обратно в снайперское гнездо, намереваясь завершить смену. Эпик что-то проворчал за моей спиной и ушел.
Шли часы. Я не мог забыть того, что сказал Заграбаст, хотя и пытался. Когда наступил полдень и моя смена закончилась, в голове у меня вертелась одна фраза:
«Человек, который считает, будто знает эпиков лучше, чем себя самого…»
В самом ли деле я их знал? Да, я знал их способности, но не самих эпиков – они вовсе не думали одинаково, как ошибочно полагали многие. Эпики отличались чрезмерным высокомерием, и потому некоторые их поступки можно было предсказать, но при этом они оставались людьми, личностями. Нет, я их не знал.
Но я знал Профа.
«Вот дьявольщина!» – подумал я.
Наконец все сошлось воедино, и я понял, что меня так беспокоило. Выбравшись из снайперского гнезда, я бросился вниз по лестнице.
Оказавшись на чердаке, я подбежал к краю, глядя на склад внизу. Миззи сидела за столом, крутя на пальце ключи, а Меган расположилась на полу, скрестив ноги и сосредоточенно глядя перед собой. Воздух рядом с Меган замерцал, и появился Коди.
– Что ж, – сказал снайпер, – думаю, у меня начинает получаться. Похоже, эта штука куда мощнее, чем те тензоры, что были у нас в Ньюкаго. И полноценные стены из силового поля тоже действуют.
– Ребята! – позвал я.
– Дэвид, приятель! – крикнул в ответ Коди. – Эта штука с измерениями отлично работает!
– Почему Проф дал нам срок в два дня? – заорал я.
Все молча уставились на меня.
– Чтобы мы запаниковали? – спросила Миззи. – Чтобы вынудить нас сдаться? Ведь именно для этого обычно дают крайний срок?
– Нет. Попробуй рассуждать как мститель, – устало сказал я. – Представь, будто Проф строит планы, как и мы. Представь, что он создает свою собственную команду, свою собственную схему атаки. Мы считаем его неким безликим деспотом, но это не так. Он – один из нас. И этот срок чересчур подозрителен.
– Треск! – Меган встала. – Треск! В таком случае срок в два дня дают лишь потому…
– …что намереваются атаковать через день, – закончил Абрахам. – Если не раньше.
– Нужно уходить, – сказал я. – С этого склада – и вообще из города. И побыстрее!
В последовавшей за моим просветлением безумной суматохе все же наблюдался некоторый порядок, поскольку мы никогда не основывали базу, не подготовившись первым делом к отступлению. Команда знала, что делать, несмотря на непрерывные ругательства и определенную долю хаоса.
Я сбежал по лестнице, едва не столкнувшись с Миззи, – та поднималась на чердак, чтобы забрать боеприпасы и взрывчатку, которые мы хранили подальше от спальных мест. Абрахам отправился за уложенными вдоль стены оружием и энергобатареями.
Коди кинулся к двери.
– Подожди! – рявкнул я.
Он замер и повернулся ко мне. Тензорный костюм все так же оставался на нем.
– Меган, – сказал я, – разведка на тебе. Коди, возьми на себя работу Меган и займись рюкзаками. Этот костюм слишком ценен, чтобы им рисковать, если вдруг разведчик угодит в ловушку.
Меган кивнула, и я бросил ей винтовку. Коди угрюмо поплелся назад, но все же начал собирать наши рюкзаки, проверяя, что в каждом есть еда, вода и спальный мешок.
«Возможно, наше местонахождение раскрыли, – поспешно написал я Ночному Соколу. – Мы уходим. Не одолжишь мне парочку дронов, которые патрулируют окрестности?»
Он ответил не сразу, и я поспешил к Миззи, чтобы помочь ей с боеприпасами и взрывчаткой. Она благодарно кивнула, когда я забрал у нее часть снаряжения.
– Прощальный подарок? – спросила она.
– Да, – ответил я. – Но только если сумеешь быстро справиться. Хотелось бы убраться отсюда в пять.
– Поняла. – Девушка поднялась на чердак, чтобы к тому времени, когда мы закончим собираться, заложить там заряд взрывчатки, готовый разнести весь склад в пыль.
– Проверь, чтобы его можно было обезвредить дистанционно! – крикнул я вслед, вспомнив историю Коди про погибших детей, хотя почти не сомневался, что шотландец ее выдумал.
Сложив боеприпасы в рюкзаки, которые Коди выстроил в ряд, закрепив сверху спальные мешки, я застегнул их на молнию. Рюкзак имелся для каждого, кроме Абрахама, которому предстояло нести большую сумку на гравитонах, набитую оружием и энергобатареями.
Зажужжал мой мобильник.
«Откуда ты знаешь, что у меня остались патрульные дроны?» – написал Ночной Сокол.
«Потому что ты параноик, – ответил я, – и тебе хочется следить за Профом».
Закинув один рюкзак на плечо, я поставил второй у ног – я собирался нести рюкзак Меган, пока мы с ней не встретимся.
«А ты и впрямь умнее, чем кажешься, – написал Ночной Сокол. – Прекрасно. Сделаю облет ваших окрестностей и пришлю тебе видео».
Я нетерпеливо ждал, пока Абрахам не закончит паковаться. Миззи подхватила свой рюкзак и кивнула мне. Коди уже взвалил рюкзак на плечо.
