Химера рванула вперёд.
Быстро передёрнул затвор и снова выстрелил.
Тварь чуть сместилась и понеслась прямо на меня.
Одиночными, но часто загрохотал дядин БАР.
Передёрнуть затвор. Выстрел.
Из своего импровизированного бункера открыла частый огонь Вилли.
Передёрнуть затвор. Выстрел!
Химера уже совсем близко от меня.
Передёрнуть затвор. Выстрел!..
Гейст прыгнул.
Пятиаршинная высота для химеры — раз плюнуть. Поэтому ещё когда гейст сжался для прыжка, я спрыгнул вниз, оставляя после себя зародыш светляка.
Химера снесла ветку, на которой я сидел, а заодно и магический огонёк, который полыхнул ослепительной вспышкой и обрушился вниз водопадом белоснежных искр.
Гейст врезался башкой в ствол дерева, тряхнув его от корней до макушки, а затем свалился на землю. В бешенстве зарычал и несколько раз хлестнул хвостом.
Я оказался почти рядом с задницей твари, увернулся об прорезавшего воздух костяного клинка, а затем воткнул штык прямо в крестец монстра, целясь в промежуток между костяными пластинами. Навалился на винтовку, вгоняя клинок поглубже в тело гейста, а затем быстро отпрыгнул в сторону, уворачиваясь от ещё одного удара хвостом.
Швырнул в голову твари шоковое заклятье и рванул прочь.
Химера развернулась в мою сторону, помотала головой, пригнулась для прыжка, чтобы обрушиться мне на спину…
И тут в бок гейста ударила тяжёлая трёхлинейная пуля, заставив его пошатнуться. Прыжок твари смазался, и она просто понеслась вперёд.
Химера махом сократила разделявшее нас расстояние, но я ускользнул прямо у неё перед носом, прыгнув вперёд и вверх — на сложенные домиком каменные плиты.
А в рыло твари выпустила весь магазин прятавшаяся под ними Вилли, которая затем опустилась на одно колено и упёрла в землю приклад винтовки с десятивершковым штыком.
Гейст с размаха налетел на клинок, который попал ему аккурат выше грудной пластины и глубоко вонзился в тело твари. Мина почти распласталась на земле, уворачиваясь от ударов лап химеры, увенчанных громадными зазубренными когтями.
Позади монстра появилась Хильда и метнула в него магическую сеть, которая немедленно прижала тварь к земле. Вилли тут же выскочила из своего укрытия, оттолкнувшись подошвой ботфорта прямо от морды химеры.
Хельга с коротким хаканьем воткнул штык своего «спенсера», а затем нажала на спусковой крючок. Выстрел картечью в упор буквально разнёс в клочья горб твари, и та моментально проиграла борьбу с магической сетью, что притягивала монстра к земле.
Откуда-то сверху спрыгнул Райнхард. Взмах винтовкой, росчерк окутанного облаком искр штыка, и клинок отделил голову химеры от тела.
Я выдернул всё ещё торчащую из тела твари свою винтовку, открыл затвор и вложил свежую обойму. Лязгнул рукояткой, досылая патрон в ствол, и развернул поисковые чары.
— Шустрый… — Вилли пыталась высвободить из-под лежащей туши гейста свой «винчестер».
Высвободила. И недовольно протянула:
— Ну вооот… Штык погнулся…
— Перезарядиться! — рыкнул дядя. — Рано расслабляться!
— Вторая? — спросил я. — Где?
— На одиннадцать часов, — махнул рукой Райнхард, с лязгом вставляя новый магазин в БАР и передёргивая рукоять затвора. — И на два часа.
— Ещё две химеры? Хрена себе… — присвистнула Хильда, дозаряжая свой «спенсер» патроном, а затем азартно добавила, — Охотимся?
— Хочешь спать, пока рядом бродят две твари? — ухмыльнулся дядя.
— Я вот — не очень, — вставила Мина. — Прям очень не очень.
— Идём уступом. Хильда — со мной, Конрад — замыкающий. Держишь сектор на два часа.
Развернулись косой линией и пошли в лес, следуя за Райнхардом. Я уже привычно сузил область поиска в ту сторону, что обозначил дядя, но пока что ничего не обнаружил.
Углубились почти на сотню саженей вглубь. Всё равно пус…
Дядя неожиданно поднял руку, а затем опустился на одно колено около ближайшего дерева и опустил ладонь горизонтально. Мы немедленно последовали примеру Райнхарда, укрывшись за ближайшими деревьями, что хотя бы в теории могли выдержать удар разогнавшейся десятипудовой туши химеры. Я при этом не забывал держать порученный мне сектор.
— Двести саженей, — неслышно для обычного человеческого слуха произнёс дядя.
Ну, ни… чего себе!
Я, конечно, знал, что Райнхард может почуять гейста за полтораста саженей, но для него, оказывается, и две сотни не предел. Хотя, слабый Голос — это, вероятно, как раз расплата за такие охотничьи способности…
И тут я заметил.
Не магией — обычным усиленным слухом. Как в моём секторе хрустят ломаемые ветки и скрипят стволы деревьев.
Что-то двигалось за пределом поискового радиуса.
— На один час, — произнёс я, крепче сжимая винтовку. — Дальше сотни саженей.
— Что там? — громким шёпотом спросила Вилли, начиная крутить головой по сторонам.
— Не знаю.
Что-то двигалось за пределом поискового радиуса…
Что-то очень большое.
Райнхард бросил взгляд в указанную сторону, прищурился.
— Всем заглушить ауру. Живо!
Я быстро закольцевал свою магическую тень и затаился.
Потянулись минуты ожидания. Присел за дерево, упёрся локтём левой руки в собственное колено, поудобнее перехватывая винтовку и на всякий случай строя схему заклинания. «Белое пламя» — даже бронеход прожжёт при нужде, а если ещё влить в него побольше энергии…
Уши неожиданно заложило, а сердце пропустило удар. Ночь вокруг вновь стала кромешной-чёрной — даже чернее чем была. Будто бы никакого принятого «катца» и в помине не было…
И тут же пришло понимание, что это за тварь.
— Тойфель, — едва слышно произнесла Вилли.
Ночную тишину разорвал оглушительный рёв, а затем послышался грохот от ломящейся сквозь чащу огромной туши.
Ещё один рык, но уже на полтона ниже и почти сразу же захлебнувшийся.
По ушам ударила ещё одна беззвучная волна. Снова шум и треск ломаемых деревьев. Рык. Глухой удар. Треск и шум падающего дерева. А затем — влажное чавканье.
Не знаю сколько мы так просидели в темноте, с укрытой аурой и без единого звука. Никто не двигался и не шевелился — дядя ничего не делал и никаких команд не давал, а мы привыкли слушаться Райнхарда. Глава Винтеров — больше, чем глава клана, он прежде всего командир. Поэтому мы сидели и ждали.
Было ли страшно? Не знаю. Может быть. Совсем чуть-чуть. Даже с учётом того, химера оказалась непростым противников, а второй тварью закусил тойфель. Причём, по ходу, без особых проблем закусил. Да и откуда проблемы у гейста высшего ранга такой силы? И массы, что важно. Если в химере десять пудов не до конца живого веса, то в тойфеле десять раз по десять пудов…
А затем ночь вновь расцвета всеми оттенками серого, а чавканье прекратилось, а звук ломящейся сквозь чащу туши стал удаляться. И лишь затем дядя нарушил тишину:
— Всё, мелочь, выдыхаем — он ушёл.
— А мы его не убьём? — с плохо скрываемым азартом произнесла Хильда.
— А он тебя не сожрёт? — хмыкнул дядя. — Здесь нужны мины, приманки на тойфеля и штуцер. У тебя случайно в ридикюле такого не завалялось?
— У меня и ридикюля-то нет… — буркнула блондинка.
— О, так знаешь, что это такое, — невинным тоном прокомментировала Мина.
— Укушу.
— Возвращаемся в лагерь, — Райнхард поднялся на ноги. — Снимаемся и уходим к Зелёной скале.
— Мы пойдём ночью? — удивилась Хильда. — А разве…
— Тойфель.
— Чего — тойфель?
Мы одновременно посмотрели на блондинку, которая поёжилась под нашими взглядами.
— Чего?
— Вернусь домой — повторишь мне первые три параграфа третьего тома «Бестиария», — будничным тоном произнёс Райнхард.
— Чего?!
— Четыре параграфа.
Вилли захихикала, я тоже не удержался от короткого смешка, но потом замолчал и посмотрел на серую хмарь в той стороне, куда ушла тварь.
И всё-то интересно мне знать — почему уже второй день подряд гейсты стали активны не только днём, но и ночью?..
