Наскоро поужинали и завалились спать, на этот раз не распределяя ночных дежурств — с учётом вчерашней ночной (!) атаки гейстов, нас всю ночь будет охранять Райнхард, выпивший «ойле» — эликсир бодрствования. Хорошая штука, куда лучше разных обычных стимуляторов, потому как ты не становишься чересчур бодрым и слегка пьяным — просто можешь спокойно не спать пару суток. Но не больше пяти — дальше настигнет откат, организм просто отрубится и придётся честно проспать всё, что не спал.
Как только улёгся на расстеленное покрывало, сунул под голову сумку, наложил согревающие чары и укрылся плащом — думал, что усну сразу же. Но нет, вроде бы и провалился в полудрёму, но разные роящиеся в голове мысли всё не давали уснуть.
Какие? Да вот, например, вчерашняя атака гейстов. Ночная атака!
Чего в этом удивительно? Ну, хотя бы то, что ночью твари — обычные твари — впадают в что-то вроде спячки. Да, есть ещё и такие малоприятные гейсты, как пещерные, но на поверхности они не встречаются, а их логова нынче спокойно заливаются фосгеном…
То есть, ни рипперы, ни урсы, ни гайеры ночью не то что атаковать — обычно даже перемещаться не жалуют. Поэтому, кстати, нам ещё и поэтому повезло, что твари были несколько квелыми — если бы напали днём, нам бы пришлось более туго. Конечно, никого из старшего ранга там не было, но многим и среднего урса вполне хватило бы — если не знать куда именно бить, то его можно хоть из пулемёта полосовать, а урс всё равно подойдёт и размолотит всех в кашу.
Так-то, конечно, по идее именно ночью и хорошо бы устраивать рейды на тварей, а не ловить их при свете дня, но бродить по ночному лесу — удовольствие, прямо скажем, так себе. Коряги и ямы, а соответственно — подвёрнутые ноги и прочие телесные повреждения, сгубили не меньше егерей, чем гейсты. Да, для таких случаев есть «катз», но поле зрения от зелья ночного виденья слишком уж сильно сужается. Где-нибудь в коридорах или пещерах — нормально, а вот на открытой местности — сильно хуже. Может, мы и не лошади или ещё какие антилопы, но периферийным зрением лучше не пренебрегать.
К тому же в спячке у тварей сильно затухает аура, так что издалека их разве что по запаху можно обнаружить. Ну или наступив на хвост рипперу, что даже «веселее».
Перевернулся на другой бок, отворачиваясь от тихонько потрескивающего костра. Накиданный под покрывалом лапник был не самой мягкой постелью, но и особым неудобством не отличался. Ну, или я просто уже был к такому привычен.
Да, скорее всего. Всё ж таки образ жизни Винтеров, мягко говоря, немного отличается от общепринятых стандартов жизни магических кланов. Едим простецкую пищу, раз в неделю ночуем в лесу, спим на земле, укрываясь одним только плащом и согревая себя магией. Каждый день пробежки, каждый день занимаемся рукопашным боем, метаем ножи, читаем Охотничьи дневники и трактаты, ну и, разумеется, всё время упражняемся в магии и стрельбе. Не из-под палки, с удовольствием в общем-то. Привыкли, наверное, просто — мы же так всю сознательную жизнь время проводим. Но какой подросток от такого откажется-то? Да, жизнь не самая сахарная, и уж тем более плохо подходящая девчонкам… Ну, на мой взгляд. Несмотря на то, что мы всегда считались довольно прогрессивными, кое-какие саксонские традиции из Винтеров выбить всё же затруднительно — в частности пресловутое «Долг. Дом. Дети».
Так что я довольно консервативен и считаю, что каждому — своё, и женщина — это мать детей, уже имеющихся или будущих. И нечего ей с винтовкой наперевес по Ожогу носиться.
Но это моя точка зрения и только моя. Что называется — не навязываюсь. Может, сёстры у меня и не добропорядочные леди, зато я поставлю скорее на них в гонке выживания — умение дать в зубы, поджарить задницу или отстрелить ухо в нашем мире никогда лишним не будет. А строить глазки девчонки и на инстинктивном уровне умеют…
Перевернулся на другой бок.
А всё-таки интересно — почему вчера напали гейсты? Если повспоминать Охотничьи дневники… То так сразу ничего в голову и не приходит — не помню я описаний того, чтобы гейсты были столь активны ночью. Ну, не считая высших гейстов, каждый из которых — это всегда отдельный дневник и отдельная история. Это вплоть до старшего ранга твари напоминают пусть и гротескных, но всё-таки животных — волки, медведи, росомахи, пауки, змеи…
А вот высший ранг — это всегда что-то уникальное.
Среди высших тварей можно проводить параллели, но никогда нельзя найти двух одинаковых. Каждый такой гейст — это продукт индивидуального развития, естественного отбора и личной эволюции, если говорить научно.
Твари появляются на свет относительно слабыми, агрессивными, но откровенно туповатыми. Стая рипперов, вышедших из логова в своё первое лето, может переть грудью на пулемёт и дохнуть пачками, и в этом их ключевое отличие от обычных животных. Хищник живёт лишь пока он здоров и способен охотиться, а это прямо противоположно идеи связываться с добычей, которая тебе не по зубам. На такую будешь охотиться — сам ощипанный уйдёшь.
В молодых гейстах же есть только тупая кровожадность. Но убей вожака стаи, убей каждую третью тварь, и остальные начинают резко умнеть. Гейсты — тупы, но быстро учатся. Они быстро начинают понимать, что магия и огнестрельное оружие — смертельны. Что не на всякого человека вообще стоит нападать, а если уж нападаешь, то надо атаковать сразу с нескольких сторон, таиться в засаде, путать следы…
Чем дольше живёт тварь — тем она умнее. Чем дольше живёт тварь — тем она сильнее. Причём не фигурально, а буквально — то, что в нормальной природе длится миллионы лет эволюции, у гейстов протекает за какие-нибудь десятки лет. Например, чтобы гайеру дорасти до чего-то ранга нивидер нужно лет пятьдесят — была тварь, размером с крупного орла, а получилось чудовище, способной утащить в лапах человека или телёнка.
Ну или Кайнмены. Там даже непонятно из чего они эволюционируют, потому что риппер развивается до вервольфа, фрехтен — до фирфаза… А из чего может развить тварь, больше всего похожая на человека? Ведь ничего похоже на средних и старших рангах даже и близко нет…
С другой стороны — и хорошо, что такая дрянь редко встречается. Второй Цвайштадт или Гамельн — это последнее о чём можно мечтать.
Даже относительно слабый вервольф — это та ещё проблема, а бедствие типа Гамельнского поводыря — это вообще катастрофа. И нечего кивать на то, что не так страшен дэв, как о нём бает мобед, и что есть твари вроде Вайссвала. Там-то вообще бедствие в масштабах целого континента… Насколько знаю, его пять лет назад под Тобруком серьёзно потрепали с помощью авиации и зенитных пушек, но и то убить не смогли. А как ты вообще убьёшь летучую тварь размером с крейсер, а? Даже в Охотничьих дневниках о таких гейстах ничего нет, кроме разве что общих рекомендаций… Ну, что-то вроде «а потом отрубите ему голову». Или — «наносите урон магией и оружием до тех пор, пока тварь не поменяет очертания».
Очень смешно, да. Прям обхохочешься.
И даже если бы у нас были огромные деньги на содержание приличествующей титулу дружины, то всё равно хрен по всему блюду. Не положено графам владеть военным снаряжением высшего ранга, к которому относится авиация и специальные орудия. Это в Алемании Винтеры герцогами числились, а в Конфедерации герцогами, то бишь князьями, можно быть только при определённом уровне дохода и подконтрольной территории. А у беглецов какой доход и земли? Так что графы и не колышет. А графам ничего серьёзнее броневиков и пулемётов не полагается. С другой стороны, каким-нибудь баронам и о таком только мечтать приходиться — там и по средствам, и по договорам им не получится больше полусотни человек в дружине. Да и то больше на бумаге — мало у какого барона есть средства такую толпу содержать.
Есть, конечно, ещё всякие новопроизведённые или удачно женившиеся, но прямо скажем — таких за ровню никто и никогда считать не будет. Деньги могут помочь купить землю, но не магические способности, а если с кем и получается породниться, то это будут лишь угасающие или очень слабые кланы. И уж всяко ни одного старшего Дара, нет-нет-нет, ни в коем случае. Так, какие-нибудь слабые стихийники, возможно; алхимики, артефакторы…
