какое у вас чудное платье.
– Я должна вас поблагодарить за него. Вы так любезно оставили мне столько всяких нарядов в подарок.
– Ах, для меня это мелочи. Вся одежда принадлежит моей бывшей жене. Просто мы немного подогнали её костюмы по вашим меркам.
– Извините.
– Незачем. Много лет назад люди вторглись в мой замок и вонзили ей кол в сердце. Бремя вины лежит на них.
Вдруг в зал вошло несколько десятков человек с совершенно пустым и безжизненным взглядом. Они все были разбиты по парам и несли в руках большие серебряные подносы на которых лежали умерщвлённые люди.
– А вот и наш обед. Угощайтесь, моя дорогая.
Один из подносов поставили прямо напротив Арконы. Девушка с отвращением взглянула в неподвижные глаза мертвеца и отвернулась.
– Что-то не так? – спросил Вильгельм.
– Ничего-ничего, – замахала руками Аркона и почувствовала жалобное урчание в животе. – Просто для меня это немного непривычно.
– Вы ведь тоже питаетесь кровью. Разве не так?
Граф провёл ножом по горлу покойника, а затем подставил к ране старинный кубок в виде черепа и подождал пока он наполнится до краёв.
– Обычно я стараюсь есть животных или тех, кто хочет причинить мне вред. Тогда можно не сдерживать себя.
Аркона потянулась к своему декольте. Кристалл зажатый между её пышных грудей начал раскаляться от нетерпения. Он требовал крови прямо сейчас.
– Не нужно подвергать себя угрызениям совести. Эти излишние мучения ничего не дадут вам кроме иллюзии праведности и чистоты.
– Может быть вы и правы, граф. Но родители воспитали меня такой.
– Многие молодые вампиры по началу испытывают те же муки выбора. С одной стороны их мучает адский голод, а с другой на столе лежит их старый приятель, с которым они провели лучшие годы своей жизни.
– И как они поступают в таком случае?
– Следуют инстинктам. Когда им приходит осознание того, что они не могут повлиять на свой голод, становится проще. Не будут есть – ослабнут и умрут. Вам тоже стоит избавить себя от старых воспоминаний и начать жизнь с чистого листа.
– Я… Попробую.
Аркона подставила свой золотой кубок к шее покойника и тоже наполнила его.
Граф улыбнулся и встал из-за стола, воздев высоко руку.
– Предлагаю выпить тост за нашу почтенную гостью! Ну же! Ну же! Не вижу ваших бурных эмоций!
Вампиры поддержали своего хозяина шумными овациями и подняли вверх наполненные кровью кубки.
– За кровавую княжну!
– За леди Аркону!
В дальнем проходе Аркона заметила одиноко стоящую Хельгу. Девушка незаметно ей улыбнулась и показала сосуд наполненный кровью, из которого тут же отпила у неё на глазах.
Аркона украдкой продемонстрировала ей свой бокал и мигом опорожнила его. Так она влилась в ряды семьи Далкейт.
Глава 11. Тайна графа
“Влюбиться можно в красоту, но полюбить – лишь только душу!”
(У. Шекспир)
Аркона медленно осваивалась в непривычном обществе вампиров. Спустя неделю проведённую в замке, её новые друзья кровопийцы уже не смотрели на неё с таким интересом, и теперь она чувствовала себя чуть более свободно.
Днём они как правило спали в своих гробах, и поэтому Аркона могла спокойно исследовать замок. Один раз она случайно наткнулась на спуск в подвал. Там девушка обнаружила чей-то скелет, прикованный цепями к стене.
“Неужели это она?”
Аркона подошла к нему ближе и внимательно осмотрела.
Длинные клыки, притаившееся за рёбрами иссохшее сердце, из которого торчал осиновый кол. Вне всяких сомнений перед ней находились останки покойной жены графа Вильгельма.
“И зачем он только держит их тут? Почему её нельзя достойно похоронить в земле?”
Размышления девушки прервал внезапный голос за спиной.
– Правда грустное зрелище?
– Граф! – Аркона резко обернулась. – Вы меня напугали.
– Простите, княжна. Я заметил, что дверь в подвал открыта, и решил спустился проверить.
Мужчина встал рядом с девушкой и печально уставился на скелет графини.
– Ванесса… – вполголоса проговорил он. – Порой я прихожу сюда, чтобы взглянуть в её пустые глазницы и вспомнить лучшие годы нашей жизни.
– Сочувствую вашей утрате.
– Знаете ещё одну причину по которой я согласился вас приютить? Баала поведала мне, что вы способны вернуть мою дорогую Ванессу с того света.
– Вернуть? Я… я не уверена в этом. Мне не доводилось воскрешать живых существ, я ведь не некромант.
– Но вы можете хотя бы попробовать? Пожалуйста.
– Ладно, но я ничего не могу вам гарантировать.
Аркона закрыла глаза и тщательно сконцентрировалась. Её кристалл начал светиться. Кровь с громким хлюпаньем вытекала из него наружу.
Потоки алой жидкости устремились к останкам Ванессы. Они медленно поднимались вверх по её хрупким костям, формируя вокруг них слой за слоем новые мышцы и плоть.
Тишину прервал удар вновь ожившего сердца. Осиновый кол с глухим стуком упал на пол и покатился к ногам Арконы.
Ритуал ещё не был доведён до конца, но это не мешало Ванессе двигать скованными руками и вращать головой, осматриваясь по сторонам.
– Ванесса! – крикнул граф и направился в сторону кровавого нечто на стене. По его взгляду было видно, что несмотря на её ужасное состояние, он питал к ней самые настоящие, тёплые чувства.
Из раскрытого рта в ответ ему прозвучало что-то нечленораздельное. Это было похоже скорее не на слова, а на непонятное бульканье.
– Я сейчас сниму тебя, ты только потерпи.
И вдруг что-то пошло не так.
Старые цепи лопнули, их звенья металлическим градом разлетелись во все стороны. Ванесса рухнула на пол и забилась в жутких конвульсиях. Из её глотки вырывались адские крики и стоны.
– Что происходит?! – граф выглядел взбешённым и одновременно напуганным.
– Я не могу, – задыхаясь, проговорила Аркона. – Не могу больше контролировать процесс. Мне не хватает силы.
Вильгельм взял окровавленное тело жены на руки и обнял в последний раз.
Затем помещение наполнилось тишиной. Кристалл Арконы померк, Ванесса наконец перестала мучиться и кричать от боли. Вильгельм с мрачным видом укачивал её обмякшее тело на руках. Вся его одежда была покрыта кровью девушки.
– Аркона, – не поворачивая головы, проговорил он.
– Простите меня, граф, – выдохнула девушка. Отвечать она могла только через боль. – Мои возможности ограничены.
– Не нужно оправдываться передо мной, я всё понимаю, – Вильгельм медленно опустил тело Ванессы на пол, поцеловал её в лоб и погладил по голове. – Скажи, что тебе требуется, чтобы её воскресить?
– Не знаю… Мне не хватает опыта в таких делах.
Аркона чувствовала себя ужасно. После неудачного ритуала её лёгкие горели огнём, а сердце бешено колотилось в груди. Она закашляла и прикрыла рот рукой, а когда убрала её, то увидела капли крови на коже.
– У тебя ведь почти получилось сделать это, – граф помог Арконе подняться на ослабевшие ноги. – Ты смогла вернуть ей жизнь на несколько мгновений.
– Это всё, на что я сейчас способна. Мне нужно стать значительно сильнее, а для этого потребуется кровь, очень много крови.
– Какая кровь тебе нужна?
– Не та, которую обычно едят вампиры. Мне нужна сильная кровь, наполненная мощной магией. Такую будет тяжело заполучить.
Граф провёл рукой по волосам Арконы.
– Об этом не беспокойся, я
![Анастасия Лик - Искупление проклятьем [СИ, книги 1 и 2]](https://cdn.my-library.info/books/14290/14290.jpg)