чем дальше мы продвигались на север, тем более чахлыми они выглядели.
— А за холмом что? — полюбопытствовала я, чтобы хоть как-то поддержать разговор, раз запыхавшаяся Линс такой возможности не имела.
— Другой холм, — коснувшись груди, жизнерадостно ответил Мэб. — Его сейчас не видно за испарениями.
Только теперь я обратила внимание, что вдоль линии горизонта размывалась стелящимся по земле белесым туманом, сквозь который не могло проникнуть даже мое магическое зрение. Наверное, надо бы при случае изучить заклинание помощнее.
— Не понимаю, к чему такая спешка, — продолжила я. — Мы и так вышли раньше запланированного.
— Старик шепнул, что из столицы к нам все же направляется проверка, — хлопнув по лбу, ответил некромаг. — Вот, зараза, улетел. Так вот, Линс у нас... неофициально, так что нам стоило уйти пораньше.
Насупленная девушка, пыхтя и отдуваясь, молча месила сапогами грязь, пытаясь поспеть за своим высоким и длинноногим спутником. Из солидарности я старалась держаться если не рядом с ней, то чуть позади.
— А по какому поводу проверка, если не секрет?
Мэб ухмыльнулся, явно сдерживая смех. Потом все-таки заливисто расхохотался.
— Не вздумай, — процедила Линс. Пожалуй, это были ее первые слова за все те несколько часов, что мы были в пути.
— В общем, она... перенервничала, — бросив на девушку косой взгляд через плечо, некромаг хитро улыбнулся. — И сожгла не только нашу добычу, но и половину кладбища впридачу.
— Не половину, а четверть, — пробормотала девушка на выдохе.
— В любом случае, селяне этому были немного... не рады, — хмыкнул Мэб. — А так как деревня была крупной, пограничной... Они пожаловались коменданту другой заставы, — при этих словах парень помрачнел. — Тот доложил в столицу, о шастающем без присмотра огнемаге, и только после этого связался со стариком, чтобы поинтересоваться, не его ли сокровище шатается по пограничью. В общем, думали, удастся замять, но похоже, не вышло...
— И чем это чревато?.. — осторожно спросила я.
— Не знаю, — вздохнул некромаг. — Скорее всего, изгнанием. Но я уверен, что старик сделает все от него зависящее, чтобы защитить Линс и оставить ее у нас.
— Наверное, я лезу не в свое дело, — мне действительно было немного неловко озвучивать свою мысль, — но нормально ли примут Линс на соседней заставе?
Девушка насупилась еще сильнее и опустила голову, продолжая шагать. Мне даже стало ее жаль — и здесь она чужая, и домой почему-то вернуться не может. Причем, как мне показалось, совсем не из-за длительности и опасности путешествий между мирами.
— Старик сказал, что они сейчас не в том положении, чтобы... пренебрегать хоть какой-то помощью, — тихо ответил Мэб. — Но все же предупредил о том, что прием может быть... прохладным. Как будто мы сами этого не знаем.
Воцарилось гнетущее молчание, сопровождаемое чавканьем грязи под ногами и писком кружащих вокруг моих спутников комаров.
— Альд?
— Что?
— Ты даже никак не прокомментируешь эту ситуацию? Совсем на тебя не похоже.
— А что тут говорить? Некроманты не любят огнемагов, и это взаимно. Так было в мое время и, похоже, с тех пор ничего не изменилось.
— Ну мало ли, может, есть идеи, как расположить к себе местное население, чтобы Линс не слишком... обижали?
— Какая ты вдруг стала заботливая... — съязвил подселенец.
— Между прочим, это в моих же интересах. Сжечь четверть кладбища — еще нужно постараться.
— А-а, не хочешь сгореть, если ее вдруг кто-то выведет из себя? Резонно.
— Вообще я имела в виду, что она ценный член команды.
— Да-да, я так и понял, — ехидный тон Альда выдавал его мнение о моих мотивах. — А если серьезно, спроси о местности, куда вы направляетесь. Дрожащих Холмов на моей памяти не существовало, значит, они появились позже. И мне их название совсем не нравится. Если мои подозрения оправдаются, то у Линс будет замечательная возможность продемонстрировать свои возможности ко всеобщей пользе.
Совет подселенца показался мне здравым, и я решила ему последовать.
— Я так понимаю, вы не бывали в Дрожащих Холмах?
— Нет, и я бы предпочел все так же держаться от них подальше, если честно, — ответил Мэб. Линс промолчала, видимо, берегла дыхание.
— А не знаете, почему их так назвали?
— Знаем, — не оборачиваясь, произнес некромаг. — Там самое большое в нашем мире захоронение зомби. Не упокоенных. Странно, что ты этого не знаешь.
— Я угадал.
Вот только ни радости, ни удовлетворения в голосе Альда я как-то не уловила. Видимо, он до последнего надеялся, что ошибся в своей догадке.
— То есть, эти холмы действительно...
— Да, — прервав меня, выдохнула Линс. — О них... знают даже... в моем мире.
— После с трудом отраженного Третьего вторжения... Кажется, это было спустя двести лет с момента пришествия Суртаза... Некромантов осталось так мало, что у них просто не было сил упокоить всех погибших людей, — в словах Мэба мне послышалась печаль. — Огнемагам в тот момент и в своем мире было весело, поэтому даже если бы захотели — не помогли. В общем, тысячи расчлененных тел защитников нашего мира просто скинули в глубокие ямы и присыпали землей. Спустя годы эта земля поросла травой, деревьями... Но кости остались. И ждут своего часа.
—
