первого гонга… — он даже задумался, — я тебя лишу ужина. Или вообще выгоню!
Маку словно по лицу ударили.
А Наставник, ещё немного посопев носом как разъярённый бык, развернулся ко мне.
— Не надо никому помогать, Ученик, — но мне он выговаривал уже спокойнее. — Я понимаю, это твоя невеста. Но помогая, ты лишаешь её возможности стать лучше.
Да прав ты, дедуля, прав. Вот только смотреть, как любимая девушка корячится… А ещё на глубине неполезно так наклоняться: лёгкие, и так сжатые давлением, ещё сильнее сжимаются. Нехорошо это.
Правда, говорить об этом не стал, и так Руйха набросилась на меня с обвинениями.
— Всё-всё! — защищаясь, я поднял руку, — Мне Наставник уже всё сказал. Не буду. Просто когда ты наклоняешься…
— Скат… — с укором посмотрела на меня Руйха.
— Да чего? — я опешил. — Я же не говорю ничего, что бы противоречило Наставнику! Просто…
— Скат! — девушка уже начала сердиться.
— Да я про корзинку! Ты постоянно возвращаешься к ней. Возьми с собой.
— Не хочу слушать, — резко мотнула девушка головой.
Вот блин! Даже пожениться не успели, а семейные скандалы я уже полной ложкой черпаю! В замешательстве я непроизвольно поднял на Наставника взгляд, словно спрашивая: «Нет, ты это видел?» И получил в ответ довольную ухмылку. И ты туда же…
— А ты слушай подругу, парень! Она тебе дело говорит! Но вообще, дева, — это он уже девушке, — твой парень прав. Возьми корзинку за ручку, так будет проще.
— Сколько собрали, Ученики? — дед поднялся во весь рост в лодке.
В основном ответы были «три» и даже «две», у Маки.
— Четыре, — Кай глядел на меня с вызовом.
— Все, — развел я руками, для чего пришлось положить локти на планширь, чтоб не соскользнуть в воду.
— Это не считается! — тут же подлизнул Мака. — Тебе камни кучкой высыпали.
— Согласен, — кивнул я. — Хорошо, Хэч, кидай камни как положено.
— Не он, — вдруг вмешался Хори.
Блин, а тебе-то я что сделал?
— Пусть это сделает Мауи.
Молодой ныряльщик, не скрывая усмешки, взял корзинку и… Крайний всплеск был метрах в десяти от лодки. Фигня какая! Но Кая аж растянуло в улыбку.
Я только пожал плечами на это.
— На дно-о!
Блин! А мой-то груз где?
Успев заметить злорадный взгляд Кая, перед тем как он со всплеском ушёл под воду, я тупо уставился на уходящую вниз верёвку от груза — Хэч вытянул только корзинку! Вот она, сила шаблонов: он девять дней подряд после каждого погружения вытягивал только одну верёвку. Вот одну и вытянул в этот раз.
— Я сейчас! — спохватился паренёк, хватаясь за грузовой фал.
— Нафиг, — я отмахнулся, столкнул в воду пустую корзину и, перевернувшись вниз головой, стал подтягивать себя в глубину на руках. По верёвке, к которой был привязан груз.
А что? Нормальный способ, раньше часто практиковали. К тому же весьма экономичный, проще, чем ластами махать.
Дна достиг почти одновременно с остальными, Руйха только-только «приземлилась» рядом с большой актинией и, не выпуская камень, принялась прыгать к месту, где до этого закончила собирать камни.
Не, ну так перемещаться по дну? Увольте, без меня. Уже с пары метров до дна я выпустил верёвку, и погрёб к месту предполагаемого падения самого дальнего из камешков.
К первому гонгу я отыскал три камня-имитатора. Поскольку руки были заняты, грести не получалось, поэтому, отталкиваясь ногами ото дна, я скользнул к корзинке, скинул в неё свои находки и, потянув за собой, вернулся к месту, где закончил. Нет, точно нужна поясная сетка.
— Кому сколько осталось? — Наставник посмотрел нас с интересом.
— Мне пять, — вздохнула Руйха.
— Мне четыре, — спокойствие Хори ничего не могло разрушить.
— И мне, — пророкотал Тайпен.
— А мне ещё шесть, — Мака буквально «повесил нос».
— Три.
Кай тоже очень старался выглядеть спокойным, но его словно распирало изнутри, и он нет-нет да посматривал на меня, типа «Ну, сможешь повторить?»
— Мне тоже три, — сказал я как можно равнодушнее.
— Сколько? — Наставник уставился на меня, и я увидел, как его глаза расширяются.
Потом лицо деда озарило понимание.
— Нет, Ученик, не сколько собрал. Сколько осталось?
— Так я и говорю — три.
Секунду-другую над лодкой висела тишина. Хэч весь сиял изнутри, но на всякий случай смотрел в сторону. У Руйхи на лице боролись недоверие и… недовольство? Большинство смотрели удивлённо, Алеки так вообще открыл рот. И только Айха наградила меня долгим, задумчивым взглядом.
А я наслаждался лицом Кая.
Сначала с его хмыльной мордочки словно тряпкой стёрли довольное выражение. Буквально миг в его глазах сменялись удивление, неверие, затем растерянность. И в завершение глаза наследничка стали жёсткими и злыми. Хоть лицо по-прежнему старалось ничего не выражать.
Глава 11
Показательное выступление
— Наставник! Это же нечестно!
Признаться — я ошибся. Думал, протест поступит от Кая, но тут возмущеньем фонтанировал Мака.
— Да, Наставник, — хоть и менее эмоционально поддержал его Алеки. — Разве можно опускаться под воду, как он? Головой вниз?
Пока Наставник переваривал информацию и собирался с мыслями, я отпарировал:
— А так безопаснее!
Похоже, мне удалось удивить народ ещё раз.
— Почему? — удивился Хори.
— Смотри, — принялся пояснять я, — когда мы ныряем ногами вниз, мы ведь почти не видим место, на которое опустимся? А вдруг там… — задумался, потом вспомнил, — вдруг там морской демон? Все ведь его видели? Или раковины эти огромные! Попадешь в такую ногой, может и ногу откусить!
Это я уже, конечно, перебрал. Но неожиданно дед согласился:
— Да, зубы моря могут, — словно думая о чём-то другом кивнул он. — И если не откусит, то повредит сильно. А ещё может долго удерживать, и вы не сможете всплыть.
— Наставник, а разве так можно? — Алеки удивлённо посмотрел на деда.
— Как? — дед почесался в раздумьях.
— Головой вниз?
— Вообще-то некоторые опытные ныряльщики тоже так делают. Так получается быстрее — не нужно груз вытаскивать, особенно если глубина большая. Но-о-о… — поскрёб он затылок, — больше сил теряется. Вам лучше пока опускаться как привыкли. Как я вас научил.
В принципе логика в словах деда была — непривыкшие к трехмерной среде ребята могли запросто потерять ориентацию в воде. Особенно на глубине. Такое бывает, когда человек вполне может верх-низ перепутать. Или будет ему казаться, что всплывает, а на самом деле — плывёт в сторону.
— А ещё он не использует груз на дне, — всё-таки раскрыл рот Кай, — но почему-то не всплывает.
— Это неудивительно, малыш Кай, — дед всё ещё пребывал где-то «не с нами», — ещё десяток локтей глубины, и ты сам не сможешь всплыть без верёвки. А груз там уже и не нужен, будешь ходить по дну, словно по суше.
Ну да, мысленно согласился я, зона положительной плавучести вот-вот кончится. А если нырять на выдохе, то уже кончилась. Правда, нырять с неполными лёгкими можно лишь в целях тренировки, по-моему, для любых других целей это бессмысленное занятие.
— И ещё, — добавил Тайпен, — он не ходит по дну, как все, а почти ложится и плывёт. Разве так можно?
— А в чём проблема? — повернулся я к Тайпену. — Я камни поднял? Поднял. Что ещё нужно? А уж как я это сделал, вас колыхать не должно!
— Должно, — мрачно буркнул Тайпен. — Ты своим неуважением к традициям накличешь на нас беду.
— Какую ещё беду?
— Духи моря обидятся.
Вот блин. И что тут ответишь? Я лишь поморщился. Ну в самом деле, не говорить же что-то типа «Знаешь, в каких уголках моря я был? Тебе и не снилось. И самый опасный там гад, не мифический дух и даже не акула. Самый опасный — такой же человек» Но, естественно, не стал.
На этот раз не стал выпендриваться: как все зажал груз коленками и булькнул по команде «на дно!». Потом груз сбросил, взял корзинку в руку… А! Пофиг! Всё равно буду действовать по-своему! Ну сколько я буду ковылять как стреноженный? Я ж ныряльщик, а не бродильщик по дну! Никогда в водолазном снаряжении — это которое со свинцовыми ботами и медным шлемом — не работал. И пусть говорят, что хотят, результат есть? А победителей, как говорится, не судят.
И поплыл, скользя в полуметре-метре над дном.
Три камня отыскал довольно быстро, правда, с одним пришлось повозиться, доставая, — он нырнул в щель между коралловыми выступами, над которыми раскинула свои щупальца яркая актиния. Поэтому сначала я высмотрел, где он лежит, вися в воде чуть выше, потом поднырнул, подобрался
