о добровольце нельзя забывать. В общем, нужно изготовить примитивную думающую машину, заточенную под одну цель — бой! Однако мы такую точно не сделаем. А если бы и могли, у нас просто нет стольких великих артефактов.
— Согласен. Великие артефакты дорого стоят. Особенно сейчас, когда все они остались в Поясе. А без них никак?
— Высшему стражу нужна энергия. Много энергии. Иначе, чем он будет отличаться от обычного механического болванчика.
— Хороши же болванчики, — хмыкнул Алекс, вспоминая, как намучился со стражами-лейтенантами.
— Без поддержки адептов стражи — ничто! Если ты собираешься их использовать в войне с чудовищами, то брось это. Я не видел их лично, но рассказов и рассылок Таберы хватит, чтобы понять, что монстры раскурочат этих болванов в два счета.
— Тут ты абсолютно прав, но мы говорим о текущих версиях. Если страж обзаведется телом из плоти монстров, разрушить его станет гораздо тяжелее. А вот если мы наладим производство усовершенствованных моделей… Кстати, я сильно удивлен, что вы так много их наклепали. Мне казалось, это работа для опытного мастера. Индивидуальная, а не коллективная.
— Так и есть! Но не для нас! — в этот раз в голосе кварга явно слышались покровительственные нотки. — Мы, кварги, — хорошие производственники. Наша склонность к коллективной работе играет нам на пользу. Мы даже такие сложные изделия можем производить, как на конвейере. Собственно, мы их так и делали, пока материалы не закончились.
— Хм… а твоих соотечественников можно использовать для запуска массового производства стражей?
— Я смотрю, ты вообще не заботишься о моих интересах! — возмутилась шедшая рядом Вассанда. — Вообще-то, технология принадлежит школе Незримых путей. Аберон обещал ее не распространять.
— Это не такой уж большой секрет, — отмахнулся Алекс. — Им владеет каждая школа. Я ее все равно достану.
— По живому режешь.
— Я же не бесплатно их заберу. Вы получите оружие и помощь энергетических хирургов…
— У тебя один ответ на все, — едко заметила древняя. — Ты обещал помощь и за наших учеников, а теперь предлагаешь то же самое и за стражей.
— Это гораздо лучший товар, чем все, что может предложить Зеранг, — усмехнулся Алекс. — В любом случае четыре ваших школы сейчас в Табере. А скоро к ним присоединится Валентайн. Так что производство я запущу. С тобой или без тебя. Просто хотелось объединить технологии. Но если ты отказываешь…
— А, забирай! — всплеснула руками Вассанда. — Надеюсь, мне это зачтется и я получу некоторое количество твоих новых стражей.
— Получишь… — заверил ее Алекс и развернулся к Аберону. — Производство будет возле Земли. Твой мир сможет прислать нам рабочих? Вместе с делегацией.
— Если оплатой будет оружие, то все будет.
— Значит договорились…
Алекс мысленно поставил еще одну галочку. Может, стражи и не понадобятся, но лучше их иметь, чем не иметь. Тестовое производство можно будет также запустить и на Леркане. Так сказать, ближе к «строительному материалу», а также лучшим спецам по «лерканской-особой». Вместе с кваргами там получится отличный тандем. Возможно, со временем это перерастет в большой бизнес. Однако сейчас это играло ему на руку.
Привлекать сюда древних не имело смысла, хотя Зоб точно будет возражать. Однако у древних просто не имелось столько специалистов. Лучше пусть диких обучают и дворцы строят. Кроме того, главное тут не мастера, а плоть монстров, которая в массовых количествах возле Флута не добывалась.
Закончив инспекцию, Алекс наконец отправился к Факиру.
* * *
— Решил, наконец, заглянуть в родную Школу, ученик, — глава Великой Пустоты встретил Алекса знакомым ворчанием, однако тот не собирался играть в эти игры.
— Я старейшина школы Резонанса.
— Твоя сила — наша Госпожа!
— С этим я не спорю, но моя школа — школа Резонанса.
— А зачем потом отправился к Вассанде? Я думал у тебя отношения с Валентайн.
— Нет у меня никаких отношений тут, — вздохнул Алекс. — Кроме сугубо деловых. Как с тобой, например.
— Деловые, значит? — сердито пробурчал Факир. — Ладно, зачем явился?
— Ты присутствовал на общей встрече. Что думаешь насчет Сувры и Скалса?
— Да, я слышал твой рассказ. Очень занимательно. Но монстры и враги — твоя забота. А мое дело — служить нашей Госпоже и воспитывать учеников. Которых я тебе не отдам! Их и так слишком мало!
— Сколько их сейчас? — полюбопытствовал Алекс.
На момент его ухода среди всех диких нашелся всего десяток адептов, коснувшихся Великой концепции пространства.
— В школе двадцать два ученика, если их так можно назвать. Ничего не умеют!
— Когда-то мы все такими были.
— Когда-то? Не обольщайся, ты и сейчас такой. Используешь пару трюков… Пусть ты силен, этого я не отрицаю, но пути нашей Госпожи так просто не постигаются. Нужны десятилетия упорного труда.
— Пока справляюсь.
— Это пока. Останешься, я лично тебя всему обучу. Но для этого ты должен покинуть все другие школы.
— Спасибо за предложение, но нет.
— Дьявол с тобой. Поступай как хочешь. Но учеников не дам. Даже не проси.
— Ладно, пусть учатся, — согласился Алекс. — И поддерживают Колодец… Кстати, о Колодце, ты можешь его запустить? В смысле, чтобы погрузиться.
— С ума сошел? Колодцу нужна энергия и вообще он едва работает. В прошлый раз ты его чуть не угробил, я только недавно все наладил. Не пущу!
— Очень нужно, — спокойно произнес Алекс.
Ворчание Факира его не пугало. Вообще, одна из целей визита была проверить, насколько Факир сохранил разум после того, как стал думающей машиной — без надзора они легко сходили с ума. На первый взгляд пустотник оставался все таким же ворчливым старикашкой. Значит, ничего не изменилось. Это радовало.
— А мне нужна энергия! — возмущался тот.
— Тебе ее дадут, — заверил Алекс.
— С запасом! Не только на одно погружение. А то у тебя все погружения… нестандартные. Чего ты там вообще забыл? Еще одни врата не получишь.
— У меня другая цель.
— Не хочешь — не говори. Но времени у тебя будет в обрез. Не справишься, так и оставлю там.
— Справлюсь. А сейчас, раз мы договорились, мне бы заглянуть в резервуар ускоренного времени. Он-то работает?
— Разумеется! Даже перенастроен на массовое посещение.
— Зачем?
— Где, по-твоему, я тренирую учеников? Хотя Зоб не хотел мне выделять энергию. Более того, требует, чтобы я отдавал СВОИ запасы. Жадная сволочь! Надеюсь, я его переживу и плюну ему на могилу… в переносном смысле конечно плюну. Хех, я даже рад, что Барьер закрыт. Посмотрим, кто теперь долго протянет.
— А кто еще пользуется резервуаром? — невзначай поинтересовался Алексу, не обращая внимания на желчный тон пустотника и то, что, строго говоря, Зоб уже пережил Факира.
Его больше интересовало идет ли Факир на контакт с другими школами или зажал Колодец окончательно, что сулило большие проблемы в будущем.
— Да есть
