class="p1">— Это упущение с твоей стороны, — небрежно бросил Душевнопен.
— Увы, но главы школ — очень закрытые личности. Они не подставляются и вообще редко появляются на публике. Однако это еще не все, абсолютно все древние — очень мощные засранцы. Семь-восемь врат для них не редкость, а норма. Встречаются и монстры с девятью-десятью вратами. А таких адептов вообще невозможно прочитать. Их разум прикрывает Сила.
— Десять врат? — заинтересовался Душевнопен. — Я уже слышал об этом.
— Да, информация появилась во время первой войны с Аккараном. Это было в сводках малованцев, когда они еще в Лиге состояли.
— Гм… я думал, что речь идет о нескольких гениях.
— Сейчас у нас гораздо больше статистики и я могу с уверенностью сказать, что древние имеют аномально высокое количество врат. Сначала мы списывали это на то, что анабиоз выдержали самые сильные, однако таких уникумов подозрительно много.
— Ты прав. Это подозрительно. Но это даже хорошо.
— Почему хорошо? — удивился генерал.
— Древние — ровесники Аккарана, а Аккаран многое умел. Например, делал квази-Эмиссаров. Догадываешься, о чем я?
— Это древние сделали Разрушителя.
— Верно. Поэтому он вдруг стал таким сильным.
— Почему же только одного его?
— Не знаю. Видимо, этот землянин подходил под некие требования. Неважно. Главное, что у древних точно есть какой-то секрет и наша задача найти его. Это усилит Скалс. Однако это дело будущего… Что еще известно про планы Разрушителя? Как долго он задержится на Зеранге?
— Этого мы не знаем. Нам вообще повезло, что мы перехватили информацию об общем собрании.
— Хорошо, но мало. Фактически, ты ничего мне не сказал. Об этом собрании и последний идиот мог догадаться. Я вот тоже с тобой встретился, когда сюда прилетел… Ты только это хотел мне сообщить?
— Нет, — насупился генерал. — Вы просили сказать, когда все будет готово для атаки. Я предлагаю начать как можно раньше. В ближайшие дни.
— Согласен, но я хочу послушать твои аргументы. К чему такая спешка?
— Сегодня к нам прибыла большая партия бойцов Сувры с дальних баз. С ними мы сможем атаковать Строителя. И в бою с Разрушителем я чувствую себя увереннее.
— Увереннее ты чувствуешь, поэтому что я привел школу Отражений. Но такая причина меня не устраивает. При чем тут бойцы Сувры? Мы же хотели использовать для начала банды беженцев. Подбить их на атаку. Конечно, отряды Сувры — такое же пушечное мясо для Скалса, но их следует экономить.
— С бандами возникли сложности. Мало того, что Разрушитель разогнал заграждение, так от малованцев начали приходить странные сообщения. Обычно они рассылают угрозы и предупреждения держаться подальше от их драгоценного Строителя, но в этот раз сообщение больше походило на… — генерал замялся, — на рекламное сообщение. Школы пространства ищут желающих купить дворец пространства. Даже аукцион назначили.
— Они там что, обалдели⁈ — воскликнул Душевнопен. — Какие еще, к дьяволу, дворцы пространства⁈
— Аналогичные тем, что стоят на Зеранге. Только подходящие для жизни в открытом космосе, что крайне востребовано. Адепты устали ютиться в мобильных капсулах. Признаюсь, и нам бы не мешало куда-нибудь переселиться. Не у всех есть такие роскошные палаты, — генерал обвел покои Душевнопена выразительным взглядом.
— Потерпите! — отрезал тот. — Не так уж сильно вы и страдаете.
— Мы-то потерпим, но вы забываете, господин, что сюда прибыли сильнейшие адепты Пояса. Некоторые привыкли жить в роскоши. На худой конец, в комфорте и их терпение не безгранично. Поэтому беженцев заинтересовало предложение древних. В сообщении, кстати, говорится, что не все могут воспользоваться услугой. А только «добропорядочные адепты, которые будут работать над безопасностью региона во имя всеобщего блага», — процитировал Резар.
— Это похоже на попытку купить себе союзников, — нахмурился Душевнопен.
— И попытка удачная, надо сказать. Я уже знаю несколько групп, которые решили объединиться в гильдии, чтобы вскладчину приобрести дворцы.
— Проклятье! Мы должны это предотвратить! Ты абсолютно прав, пора закрыть эту вольницу и установить тут полный контроль. Но атакуем мы только после того, как Разрушитель покинет Зеранг. Он не должен сбежать от нашей мести. Школа Отражений готова.
— Хорошо, господин, — кивнул генерал. — Правда, для этого надо выяснить, где он сейчас находится.
— Ну, так займись этим!
* * *
Перед тем как направиться к Факиру, Алекс все-таки решил заглянуть к Вассанде. Там его больше всего интересовало производство стражей, которые в свое время попортили немало крови и диким, и ему лично.
Самые слабые из них — скелеты — массово уничтожались даже дикими. Хотя не сразу к ним подобрали ключик. Но вот с более совершенными вариантами, такими как стражи-сержанты, обычному адепту справиться было очень сложно. Приходилось действовать целым командами, устраивать ловушки и много чего еще.
Имелись у древних еще и высшие стражи — самовосстанавливающиеся жуткие создания, чей разум хранился отдельно от тела. Причем этот разум когда-то принадлежал адепту, пожертвовавшему себя школе. Да, разум при переносе сильно упрощался, и страж не мог ни говорить, ни логически мыслить. Однако сражался без проблем, да еще как! Высшие стражи оказались сложными противниками даже для Алекса, пока он не научился их взрывать, как когда-то взрывал артефакты.
Но сейчас он сюда не поностальгировать пришел, а проверить, можно ли использовать старых противников против монстров Пояса. Не в их текущем виде, разумеется — даже батальон высших стражей окажется на один зубок какому-нибудь живодеру. А вот если отлить их тела из «лерканской-особой», из которой делали оружие нового типа… это будет совсем другой разговор. Того и глядишь, стражи станут надежными помощниками охотников на монстров. Например, смогут атаковать отравленных чудовищ или отвлекать, если тех окажется много.
В общем, применение стражам могло найтись. Где и как — это пусть выясняют более толковые стратеги, Алексу же сейчас нужно было понять, можно ли вообще делать стражей в промышленных масштабах…
Так получилось, что когда-то кварги первым атаковали именно дворец Вассанды и сожгли почти всех стражей. Их коллективный навык делал это лучше всего. Позже древняя заключила мир с Абероном Фанделем и поручила ему восстановление армии механических помощников, благо, что в каждом дворце имелся запас материалов и заготовок. В результате тут образовалась единственная на Зеранге фабрика.
Алекс в сопровождении Вассанды и Аберона шел вдоль длинного ряда застывших стражей.
— Это уже новая продукция! Нашего производства! — похвастался Аберон. — Мы их не активируем, чтобы не тратить энергию. Вся энергия идет на стабилизацию Зеранга и много чего еще. Но эти ребята в полном порядке. Хоть сейчас в бой!
Любопытно, что в тоне скрытного кварга слышалась гордость. Это было несколько неожиданно для Алекса.
— Каких стражей вы можете делать? — уточнил он.
— Всех, кроме высших. Для высших нужен великий артефакт, в котором будет храниться разум адепта. Ну, и
