то поближе к Зерангу, — предложил Ханук.
— Интересная идея. А если малованцы или древние сочтут нас угрозой и долбанут чем-нибудь? Я слышала, Строитель может забросить тебя глубоко в аккреционный диск.
— Пока они еще никого ничем не долбанули. И мы близко приближаться не будем. Только отсюда подальше уберемся.
— Ну хорошо. Возможно, ты прав и там будет спокойнее.
Группа Кассиопеи изначально находилась не слишком далеко от легендарного Зеранга. В смысле между ними лежали миллионы и миллионы километров, но они плыли в ревущем потоке плазмы. Поэтому достаточно было чуть ослабить сдерживающие узы и их убежище, словно огромный корабль, понеслось в нужном направлении.
Оставалось только проследить, чтобы они не пролетели мимо цели. Но все обошлось, и через некоторое время группа оказалась в нужной точке…
* * *
— Что у тебя за информация? — поинтересовался Алекс, отведя кварга подальше от спорящих древних.
— У нашего народа есть легенды о Средоточие, — медленно произнес Аберон Фандель. — Его еще называют сердцем Червя.
— Сердце Червя? Очень интересно. Червь же для вас нечто вроде бога?
— Мы называем его Создатель или Божественный Ткач. Но мы не настолько примитивны, чтобы навязывать свою веру другим. И еще мы понимаем, что Червь стал для нас живой концепцией. Поэтому мы так хорошо его чувствуем. И поэтому можем использовать паутину Божественного Ткача, чтобы перемещаться по Кластеру. Конечно, наши возможности уступают Митточу, но мы немало знаем и умеем. Хотя эти знания и умения отличаются от возможностей древних и приручителей. Например, нам лучше удаются коллективные навыки, а не индивидуальные.
— Это я помню. Но меня больше интересует Средоточие. Как вы его ощущаете?
— Я никогда его не чувствовал, — признался Аберон. — Почувствовать Средоточие — это все равно, что испытать Откровение. Оно доступно только совету высших ткачей, когда они совершают совместный обряд.
— Еще один коллективный навык?
— Да.
Алекс задумался. Он предполагал, что кварги используют нечто вроде его Контакта, который мог соединиться с целью и показать объект как целое. Так он увидел Червя как единый организм и ощутил, что тот «ворочается». Правда, никаких точных деталей Алекс больше не разглядел — Контакт показывал «лес», а не отдельные «деревья».
А вот кварги, оказывается, разглядели чуть больше и даже нащупали в этом «лесу» некий центр. Это было любопытно. И, раз скрытный лидер кваргов сам пошел на контакт, нужно было этим пользоваться.
Набросив звуконепроницаемый Домен, Алекс небрежно поинтересовался:
— А ваше ощущение Божественного Ткача распространяется за пределы Кластера?
— Разумеется, — кивнул Аберон. — Создатель бесконечен. Это говорит и моя вера, и здравый смысл. Ваантан — не единственный Кластер в нашей галактике.
— Согласен. Я почувствовал Червя за Барьером.
— Ты об этом не говорил.
— Это не секрет, просто я не посчитал нужным делать на этом акцент… Однако давай вернемся к Средоточию. Зачем ты рассказал мне о нем?
— У тебя особые взаимоотношения с Божественным Ткачем. Таких как ты мы называем избранные. Поэтому я тебе все это и рассказываю. Я полагаю, что Средоточие — это то место, где Червь спрячется, когда сожмется. А может уже и прятался. Тогда там можно найти больше этих Зародышей.
— Все равно не понимаю твоих мотивов. Раз ты знаешь о Зародышах и их ценности, то почему сам не слетаешь туда? Для тебя это не так уж сложно.
Алекс внимательно посмотрел на Аберона, чье темное лицо оставалось бесстрастным. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Кварги с самого начала неохотно выдавали информацию о себе и своем мире. Они только рассказали, что прилетели на Зеранг, чтобы обучиться новым коллективным техникам и стать сильнее. А также найти союзников.
Вот в это Алекс охотно верил. Без союзников в Ваантане сложно выжить, особенно мастерам пространства. Разве что постоянно прятаться. Собственно, кварги так и делали, поскольку до их высадки на Зеранг об этой расе никто не подозревал.
Да и сейчас информации было крайне мало. Алекс только знал, что родина Аберона находится на финальной стадии Слияния. Плюс у кваргов имелась база в Поясе. На этом все. Местоположение и название мира оставались загадкой.
Об обществе кваргов ему рассказали, что оно делится на конкурирующие между собой круги, а планета управляется советом Ткачей. Название Ткач пришло из религии. Кстати, самый сильный коллективный навык этих ребят назывался полотном.
На этом знания Алекса о союзниках заканчивались.
— Мы только чувствуем Средоточие, но не видим его, — пояснил Аберон. — Поэтому не можем найти это место. Но его надо найти не только ради Зародышей. Средоточие — самая уязвимая точка Создателя. Возможно, там ты замедлишь Сжатие.
— Странное у тебя отношение к Создателю. — усмехнулся Алекс. — Разве такое вмешательство не нарушит его волю?
— Возможно, нарушит. Но вот такое у меня эгоистическое желание, — усмехнулся в ответ Аберон, — я хочу, чтобы мой народ выжил.
— Ладно, это я могу понять. А что вообще сейчас происходит с твоим миром и вашей базой в Поясе?
— Мальдат! Мой мир называется Мальдатом и только что успешно прошел Слияние. Выжившие в Поясе кварги эвакуированы. Сейчас они охраняют планету. Мой отряд решили оставить здесь.
— Ясно. Поздравляю с успешным Слиянием и спасибо за доверие.
На самом деле, новости о прохождении Слияния миром кваргов были просто отличными. Они доказывали, что некоторые механизмы Вселенной еще работают. Уже хорошо! Только непонятно, как долго они продолжат работать…
— В Лигу вступать не собираетесь? Вам теперь по статусу положено, — пошутил Алекс.
— Вот уж нет! Нас там, конечно, примут с распростертыми объятьями, но потом обязательно захотят эксплуатировать. А если мы не согласимся, то заставят. Не для того мы столько скрывались, чтобы вот так просто сдаться. Лучше мы станем союзниками древних и… Таберы.
— Хорошая идея. Вы собираетесь участвовать в обороне Ваантана?
— Мы не такие хорошие ходоки через Божественного Ткача, как Митточ или древние, но готовы внести свою лепту. И как мастера пространства, и как воины.
— Отлично! — обрадовался Алекс. — Хоть кто-то понимает опасность монстров и собственную ответственность! Полагаю, у тебя есть связь с Мальдатом, раз ты получаешь от них новости?
— Разумеется.
— Пусть твоя родина отправит делегацию в Таберу. Это будет выгодно и вам, и нам. Вас там заодно обучат, как уничтожать монстров, и помогут с оружием. Ну, и о перевозках договоримся. Спроси Деши, я ее предупрежу…
На этом разговор с Абероном закончился, и Алекс вернулся к древним, которые уже немного успокоились.
— Когда я получу первую партию специалистов по перевозкам? — спросил он Зоба.
— Вот так сразу к делам? — поморщился тот. — Мы над этим работаем. Это же ученики, они еще не готовы выйти наружу. Поэтому давай пока отложим этот вопрос.
— Ладно, — легко согласился Алекс. — А вы уже обсудили, что будете делать с бандитами снаружи?
