впервые. Иначе история Ваантана тянулась бы на миллионы лет в прошлое. Точнее, она и тянется. Просто мы о ней ничего не знаем, поскольку эта история постоянно обрывалась при каждой Перезагрузке. Вы сами родились больше тридцати тысяч лет назад. Так сказать, ближе к началу. Может, слышали что-то о предыдущей версии Ваантана?
— Не слышали. Нам не до этого было. Сначала мы дрались с Аккараном, а потом выживали здесь.
— Ясно, тем не менее просейте ваши архивы, возможно, накопаете какие-нибудь интересные факты. И про Зародыши посмотрите. Не верю я, что такой ценный артефакт впервые всплыл в мире адептов. Но главное — тренируйте учеников, чтобы они могли потом помогать. Даже если мы справимся с Суврой, это не отменит монстров. Поэтому вам придется постараться.
— Постой, ученик, — остановил его Зоб, который любил при случае напомнить, что Алекс когда-то впервые пришел именно в его школу. — А у тебя самого какие планы?
— Заберу Валентайн вместе со школой Резонанса. Мы это уже обсуждали…
— И оставишь нас одних?
— Могу взять еще и вас.
— Мы не оставим Зеранг! — гордо произнес Зоб.
— Тогда вам придется найти способ его защитить. Я, конечно, помогу насколько смогу, и буду помогать и дальше, но сидя здесь, Перезагрузку я не остановлю. Однако Суврой займусь. Эта поганая корпорация — общая проблема.
Поднялся небольшой гвалт, где каждый хотел взять слово и вставить ценное замечание: кто-то хотел идти войной на Сувру, пока она не набрала сил, другие предлагали активнее набирать бойцов из числа беженцев, тем более их было чем соблазнить, третьи интересовались условиями проживания рядом с Землей.
В общем, народ крепко задумался над будущим…
— Алекс, — неожиданно сбоку возник лидер кваргов.
— Да, Аберон.
— У меня есть для тебя информация. Возможно, она покажется интересной. Это насчет Сжатия Червя.
— Вот как? — удивился Алекс, который никак не ожидал услышать подобное от кваргов.
Нет, они, конечно, тоже разбирались в Черве. И даже поклонялись ему, считая чем-то вроде бога. Но кварги были относительно молодой расой. Что они вообще могут знать?
Окрестности Флута. Аккреционный диск. Кассиопея.
— Кас, дела плохи! — обеспокоенным голосом произнес обычно веселый Ханук.
— Что произошло? — нахмурилась Кассиопея — озабоченное лицо помощника ей сильно не понравилось.
Тот обычно демонстрировал ярость, злость, гнев, грубость или расслабленность и пофигизм, приправленный колкостями. И то, и другое было в порядке вещей. Обеспокоенность же означала, что дела действительно идут хуже некуда. Например, когда Ханук в прошлый раз выглядел подобным образом, им пришлось спасаться в аккреционном диске от одной из банд бывшего Альянса.
— Да точно даже не знаю, но что-то происходит.
— Что⁈ У тебя даже причин для беспокойства нет? Зачем же ты меня дергаешь?
— Понимаю, это звучит глупо, Кас, но меня что-то тревожит. Не пойму что.
— Раньше ты способностей пророка не демонстрировал, — благоразумно заметила Кассиопея. — Но возможно, это подсказка Силы.
— Нет. Сила редко мне подсказывала и раньше, а сейчас от нее подсказок точно не дождешься. Сюда же Эмиссар заявился. В смысле Разрушитель. Вокруг него будущее становится слишком мутным даже для опытных пророков. Нет, я о другом. Что-то надвигается… Кстати, ты слышала о том, что беженцам предлагают объединиться?
— Нет, — призналась Кассиопея. — Да и откуда? Мы тут как на дне морском.
— Некоторые сообщения до нас долетают. Плюс к нам иногда заглядывают. Народ наверху обеспокоен.
— Мы же решили переждать проблемы тут. Нам-то чего беспокоиться о делах наверху?
— Да, но что-то тянет меня туда. Стоп! А почему меня тянет? — вытянутое вперед, как у животного лицо Ханука сморщилось, и он потер чуть приплюснутый нос. — Чую, это неспроста… Да! Вот что меня беспокоит!
— Да что происходит-то⁈
— На меня воздействовали…
— Кто?
— Пока не знаю. Но раз сюда пришла Сувра, значит, тут появился и Скалс. Видимо, они обрабатывают лидеров. Но моя Сила этому сопротивляется.
— Почему подействовали на тебя, а не на меня?
— Это же очевидно, — хмыкнул Ханук. — Ты — известная любительница переждать неприятности и никуда не высовываться.
— Ты намекаешь на то, что я труслива? — Кассиопея вопросительно посмотрела на помощника.
— Ничуть. Ты… устойчивая. Как и твоя Сила. Тебя сложно будет заставить действовать необдуманно. Кроме того, мы никого к тебе близко не подпускаем, так как ты и твои коллеги по школе удерживаете гравитационное поле. Я же — другое дело. Предпочитаю решать вопросы быстро. Вот эти засранцы и прицепились ко мне. Очевидно, хотят натравить нас на малованцев и Разрушителя.
— Какие засранцы? Скалс?
— А кто же еще⁈ Но подожди, Кас! Я найду этих сволочей! — азартно воскликнул помощник и умчался прочь.
— Ничего не понимаю, — пробормотала Кассиопея. — Куда он побежал? Кого будет искать?
Впрочем, она доверяла Хануку. Тот часто поступал на первый взгляд хаотично, но обычно результатов добивался…
Воин вернулся через несколько часов.
— Сбежал! Вот ведь гнида! — воскликнул он, сжимая кулаки.
— Твой шпион сбежал? — догадалась Кассиопея.
— Да! Оказывается, был тут один тип… из последней партии, кстати. Прибился по дороге. Вот он и мутил воду. А как только я его начал искать, испарился. Сказали, что он рванул через аккреционный диск!
— Значит, понял, что ничего хорошего его не ждет, раз пошел на риск… А как он узнал, что ты его ищешь?
— Бездна! Да телепат он. Вот и догадался. Но ничего, как он сбежал, мне сразу стало легче. Прямо камень с души свалился. Точно эта гнида на меня влияла. Но это означает, что нас не оставят в покое. Мы уже достаточно большая группа, а что хуже — у тебя слишком интересные умения. С ними ты и до Зеранга долететь сможешь. Теоретически. Так что мы еще дождемся гостей. Вот увидишь…
Слова Ханука оказались пророческими и на следующий день к ним действительно заявился гость — представитель группировки Дошир, которая недавно появилась в их районе и активно подминала под себя мелкие банды. По слухам Дошир насчитывал уже больше сорока тысяч адептов. Обычно такие крупные формирования рано или поздно направлялись к Строителю, однако после предупреждений Разрушителя, доширцы предпочли терроризировать простых беженцев. К счастью, до Кассиопеи и ее отряда добраться с полными резервами было сложно. Вот их пока и не трогали.
Доширец предложил объединиться. Ну как объединиться — пойти под их командование. Разумеется, Кассиопея отказалась и выгнала посланника. Ханук хотел ему что-нибудь отрезать — все равно отрастет — но она не дала.
— Этим мы их спровоцируем, — объяснила Кассиопея.
— Они все равно от нас не отстанут. Надо убираться отсюда.
— Куда? Просто сменить позицию?
— Нет, нас все равно найдут.
— Тогда куда нам идти?
— Раз эти типы боятся Разрушителя,
