Плато Фукусима от Китая и США.
В это время в общественных кругах Терру продолжали критиковать. Это делалось явно намеренно — чтобы ухудшить общественное мнение о корпорации, дабы ее последующее низложение не вызвало недовольства в обществе.
Не ушли от сложностей и в самой организации. Некоторые партнеры уже отказались от сотрудничества. Правда нашлись и те, кто, напротив, желали разыграть карту единственного оставшегося портала.
Сейчас все работники Терры чувствовали, что надвигается серьезная буря. И судя по темпу нагнетания в новостях, разразится она, когда всем станет окончательно ясно что остался лишь один портал.
«НАШ портал», — мысленно поправил себя Мур.
Он был готов бороться за то, что они получили, до последнего, ведь награда была достаточно высока, чтобы рискнуть.
Игнат стоял в углу небольшой комнаты. При длине стен в жалкие пять метров ей даже подошло бы слово «комнатушка», а то и вовсе «каморка». Помещение кроме голых стен и висящей над потолком диодной лампы ничем более похвастаться не могло.
Разумеется, подобный аскетизм здесь был не случаен. Все это было сделано намеренно, чтобы не забивать ощущения от развернутой Ауры присутствия никакой лишней информацией. Только поверхность стен и пространство в жалкий десяток квадратных метров — ничего лишнего.
«Ну что, — задался вопросом Игнат. — Зарядилась она?»
Он опустил взгляд на артефакт в руке. Тот выглядел как стеклянный шарик, в глубинах которого посверкивало красно-синее пламя. Мужчина машинально применил идентификацию.
Хаотическая сфера прыжка
Мгновенно переносит пользователя на случайную позицию в пределах видимости.
Заряжено
«Отлично, — удовлетворенно кивнул Игнат. — Ну-с, попытаемся еще раз».
В кои-то веки у него выдалось свободное время для тренировок. Сегодня Игнат раз за разом применял Сферу прыжка, желая понять, как происходит телепортация. Артефакт был у него уже давненько и время от времени хаосит пытался изучить его, но пока так и не смог расшифровать столь сложный навык.
«А надо бы поторопиться», — нахмурился он.
Сфера прыжка давала жутко полезную способность, но требовала времени на зарядку. Если землянин смог бы применять телепортацию сам, то устранил бы эту проблему. Возможно, он даже смог бы устранить слабую сторону в виде неуправляемости переноса. Сейчас, когда впереди маячило нечто серьезное, актуальность этого только возросла.
«Хватит терять время», — тряхнул головой Игнат, прогоняя лишние мысли.
Он вновь сконцентрировался на Ауре присутствия. Ретранслятор, через который она была пропущена, позволял исследовать перемещение со стороны.
Убедившись, что четко улавливает происходящее, мужчина активировал артефакт. Тут же по ушам ударила волна плотного воздуха, а разум ощутил дезориентацию. Уже привычный к этому, Игнат мгновенно поймал равновесие.
Он стоял все в той же комнате, только у другого угла. Землянин сконцентрировался, сканируя полученные ощущения. Самым любопытным был процесс открытия пространственного перехода.
«Это одиночный прокол с переносом только одной цели, — размышлял Игнат. — Но как чертов артефакт делает это так быстро?».
Игнат уже заметил, что телепортация имеет общие корни с его способностью открывать переход в Кошмар. Казалось, ему осталось понять сущую мелочь, чтобы повторить это самому, однако сложное искусство все никак не давалось.
Он еще около часа повторял попытки и анализировал, пока его не отвлек стук в дверь.
— Сэр, — послышался неуверенный голос служанки. — Вас просит господин Хаммер.
— Иду, — ответил Игнат.
Комната, в которой он изучал телепортацию, была специально отделана экранирующим материалом. Если Хаммер пришел лично, не став ждать когда «босс» выйдет на связь, значит, у него что-то важное.
Закончив тренировку, Игнат покинул помещение, выйдя в коридор своего особняка. Там его ждала служанка из альтиек. Она все еще выглядела болезненно, но уже добровольно вернулась на работу. Неудивительно: альтийцы все еще побаивались землян, а у Игната дома было полностью безопасно. На эту «элитную» работу Рафаль подобрала ему самых симпатичных. Возможно, намеренно, чтобы мужчина мог «отдохнуть» при случае. Рафаль к таким вещам относилась весьма цинично.
Хаммер встретил Игната во дворе. Американец сидел в удобном кресле-качалке в заросшем зеленью саду. Хоть светящиеся тучи Кошмара не давали спутать пейзаж с земным, но это все равно было лучше, чем мертвая засохшая земля.
— Неплохо у тебя, — заметил он, как только хозяин дома показался на крыльце. — Надо будет себе что-то подобное устроить.
— Очередь жди, — усмехнулся Игнат. — У меня вот по знакомству только получилось. У Рафаль не забалуешь.
— Это точно, — хмыкнул Хаммер.
Но на юмор, видно, времени не было, и его лицо тут же стало серьезнее, давая понять, что настал черед дел.
— Сегодня очередной конвой с припасами от портала, — произнес он. — Мур писал, что приедет лично. Просил тебя на разговор.
— У них что-то случилось? — насторожился Игнат.
Он, как и Хаммер, следил за известиями с Земли и знал, что обстановка вокруг Терры нагнетается.
— Пока нет. Но думаю, мой земляк будет справляться о твоих силах, — произнес Хаммер. — Шанс силового исхода растет, а ты наш главный козырь.
Игнат кивнул, соглашаясь. Он не особо хотел вновь перейти к междоусобицам, но понимал природу человечества. Едва угроза уничтожения цивилизации спала, как тут же начались внутренние склоки.
— Хорошо, — кивнул он. — Ты едешь?
— Нет, — покачал головой Хаммер. — Я сегодня на занятия.
Он махнул рукой в сторону площади выше по холму. Игнат то и дело ощущал, как оттуда доносятся отголоски применения множества навыков. Именно там отправленные Владыкой Перекрестка хаоситы без устали обучали землян. Процесс на базе был налажен так, что часть людей отдыхала, часть пребывала на дежурствах или боевых операциях, а оставшиеся работали с инструкторами.
Игнат молча кивнул. Его взгляд упал на сидящего рядом Бамбика. Тот явно заскучал от безделья на базе.
— Ну что, Бамб, — произнес Игнат. — Сгоняем?
Уже ощутивший внимание хозяина на себе, мопс тут же вскочил, довольный.
— Ну, вот и компания нашлась, — усмехнулся Кедров.
Немедленно они отправились вниз по холму, к складам. Автоколонны с грузовыми автомобилями собирались там. Раз в несколько дней они исправно ездили к порталу за припасами, топливом и другими товарами. Терра снабжала базу всем необходимым, несмотря на сложности.
Путь до автопарка и дальше Игнату не особо запомнился. Он лишь мельком оценил, как продолжает улучшаться вид базы. Улучшился и путь к порталу — дорогу привели к идеальному состоянию, положив асфальт, а регулярные патрули обеспечили безопасность.
Хозяйским взглядом отметив продолжающиеся улучшения, Игнат позволил себе подремать, чтобы не терять время зря. Он заметил, что подобные отдыхи на десять-пятнадцать минут для метасущества были как полноценный сон, что добавляло часов в сутках.
Уже на подъезде к складскому хабу, построенному при портале, он отметил сигнатуру Мура. Тот в сопровождении своих охранников находился недалеко у складов, посматривая, как идет погрузка.
Кивнув водителю, Игнат вышел из машины, направившись к американцу.
— У вас здесь всегда такая погода? — здороваясь за руку, Мур показал на затянутое тучами небо.
— Это специально, чтоб никто не расслаблялся, — отмахнулся Игнат. — Давай к делу, вижу, что торопишься обратно.
Он машинально посмотрел на портал, оценивая, как функционирует его детище.
— В общем, — Мур замер, пребывая в своих мыслях. — Нас давят, Игнат.
— Это я прекрасно понимаю, — кивнул хаосит. — И понимаю, я в этом не очень, так что давай к конкретике.
— Особенно наглеют Китай и США, — продолжил Мур. — С узкоглазыми понятно, у них мы под боком. Сам Бог велел портал подмять и доить.
— Серьезно, — хмыкнул Игнат. — Но я думал с США уж вы найдете общий язык.
Он не знал подробностей, а потому был неприятно удивлен. И Америка, и Китай остались крайне серьезными игроками на мировой арене.
— Как ни странно, в этом есть и плюс, — решил подсластить пилюлю Мур.
— Если портал окажется в руках одной из стран, второй придется действовать, а там уже может начаться все что угодно, вплоть до войны, так? — предположил Игнат.
— Именно, — щелкнул пальцами Мур. — На этом мы и хотим сыграть. Нейтралитет портала куда выгоднее для многих, чем если с него начнет жиреть какая-то одна сторона.
— Тот самый пресловутый «многополярный мир», — кивнул хаосит. — Так в чем же проблема? Если
