— Если бы я не знал, — ответил я, разглядывая патрон, — что это винтовочный боеприпас, то подумал бы, что это уменьшенный макет подкалиберного противотанкового снаряда. Вон, острый кончик какой, — я осторожно попробовал пальцем остроту иглообразного кончика пули.
— Ага, — согласился Джо, успевший прожевать мой сыр, и даже запивший его моим же вином, — а ты поскреби его, поскреби…
Я несколько раз провёл лезвием ножа по этому иглообразному кончику, и, зачистив его, увидел, как под тонюсеньким слоем меди блестит сине-зелёный антимагический металл.
Я поднял глаза на деда, который щурясь от удовольствия, посасывал винишко.
— Я так понял, что при попадании в защитное поле, вся медь остаётся снаружи, а эта противомагическая пулька продолжает полёт? — спросил я.
— Ну да, — подтвердил деде мою догадку.
Тут я подумал, что не всё ещё потеряно, так как мы всё-таки прихватили с собой пассивные экзоскелеты, обвешанные со всех сторон композитными броневыми пластинами.
Да и шлемы тактические у нас есть, которые даже из наших штурмовых винтовок не очень-то и пробьёшь, не говоря уже о местных пукалках. Другое дело, что электронная начинка внутри шлемов находившаяся, безнадёжно сдохла… Но, в качестве продвинутых касок шлемы вполне сгодятся…
Хотя проблема оперативной связи тоже требует своего решения. При таких замесах слаженность действий, невозможная без качественной связи, дорого стоит…
— Так, Джо, хватит налегать на моё вино, его и так не много осталось, — попытался я усовестить Джо, правда, без надежды на успех, так как он и ухом не повёл, продолжая попивать красное сухое, — бросай пить, вставай на лыжи…
— Э? — переспросил удивлённый Джо, так как лыжи, в его понимании, выбивались из контекста беседы.
— Говорю, пошли, эксперимент проведём, — сказал я, поднимаясь с шезлонга, на коем и возлежал.
Пока Джо соображал, зачем нам лыжи, я вызвал через артефакт связи Белевицкого, и вкратце объяснил, что сейчас собираюсь делать, и что мне понадобится для осуществления задуманного.
На самом деле много времени на подготовку к контрольным стрельбам у нас не ушло.
Гвардейцы быстро расчистили вдоль одной из стен форта полосу длиной метров пятьдесят, в конце которой сложили десяток мешков с песком, типа, пулеуловитель.
По моей просьбе там поставили доспех, смонтированный из пассивного экзоскелета, положив под ним, словно рождественский подарок под ёлочку, включённый артефакт, генерирующий защитное поле.
Я отошел на огневую позицию, и мне в руки дали местную винтовку, которую сохранил и сберёг здоровяк Саймон, невзирая на все жизненные перипетии.
Патрон по калибру подходил, так что туда зарядили все три добытые Пронькой боеприпаса.
Я вскинул винтовку к плечу, прицелился в шлем доспеха и нажал спуск. В плечо ощутимо ударило. Никаких тебе компенсаторов в этом карамультуке. Всё дёшево и сердито, небрежно приклад к плечу приложишь, и прощай, ключица.
Решив удовольствие не растягивать, сделал ещё пару выстрелов в грудь и ногу расстреливаемого доспеха.
Поставил оружие в стойку, и мы все отправились к мишеням.
Да, пулька оказалась довольно опасной. Там, где начиналось защитное поле на земле валялись три перекрученные кусочка меди.
А поражающие элементы, созданные из этого странного металла лежали на земле уже внутри защитного поля.
По всей видимости, преодолев защитное поле, они, как и предполагалось, поразили цель. Только вот цель оказалась им не по зубам.
То есть эти иглы ударились в композитные плитки, закреплённые на экзоскелете, и бессильно отскочили от них.
Значит, эта проблема решена. Я покрутил головой, ища взглядом Белевицкого, чтобы он распорядился убрать доспех и артефакт защитного поля.
И наконец увидел его. Но находился он довольно далеко — сержант как раз выходил из гвардейской казармы, и с видимым напряжением волок на себе какую-то замысловатую металлическую конструкцию,
Взгляд помимо воли остановился на блоке, состоявшем из шести стволов крупного калибра.
— Что это за монстр? — крикнул я покрасневшему от натуги Белевицкому, который невзирая на то, что этот агрегат весил немало, упорно пёр его к нам.
— Сейчас, сейчас… — пропыхтел сержант, медленно приближаясь к нашему импровизированному стрельбищу.
Наконец он со вздохом облегчения сгрузил эту гору металла у моих ног со словами:
— Вот, мои умельцы подшаманили, электродвигатель сняли, сделали привод вращения стволов отведением пороховых газов…
— Я вижу, что это создано не без помощи духов, — ухмыльнулся я, — давай я попробую угадать… Это наш вклад в развитие идей старика Гатлинга?
— Можно и так сказать, — сержант вернул мне ухмылку, — всем хороша наша малютка, — он с неподдельной любовью погладил ствольную коробку монструозного пулемёта, только вот, — он немного замялся, — тяжеловата чутка…
— Ну да, — согласился я, прикинул кое-что, и высказал свои предположения, — либо на станок монтировать, либо… — я решил озвучить мелькнувшую было мысль, сначала показавшуюся мне довольно безумной, — либо попробовать присобачить её к экзоскелету…
— Можно… — с некоторым сомнением в голосе пробормотал сержант, — только, боюсь, тяжеловата она для этих наших игрушек. Усиления-то добавочного нет…
— Так, ну, раз ты малютку эту, — гыгыкнул я, — сюда приволок, то давай-ка я постреляю чутка. Только попроси ребят хоть треногу какую приволочь, что-ли… Не удержу я такую дуру в руках, хотя…
Я заглянул в свои статы, и с некоторым удивлением прочёл, что сейчас мой скелет может выдерживать нагрузки, на 135% превышающие предельные для человека моей комплекции. Да и мускульное усиление у меня уже вплотную приблизилось к двухкратному. Так что, если я филонить не буду, то, если эту дуру навесить на экзоскелет, я с ней вполне себе нормально управлюсь.
— Отставить треногу! Знаешь, сержант, я, наверное, смогу работать с этой пушкой, если её к моему экзоскелету присобачить…
— Да? — недоверчиво переспросил Белевицкий, смерив критическим взглядом мою, отнюдь не богатырскую, фигуру.
— Да, так что, давай быстренько установи её на экзоскелет, — я хотел попробовать свою идею, ведь если всё будет, как я предполагаю, то наша огневая мощь возрастёт очень заметно, так как шестиствольный пулемёт Гатлинга калибром 12,7 мм, это вам не хухры-мухры… — сколько времени твоим Кулибиным потребуется на это?
— С часик, наверное… — неуверенно пробормотал Белевицкий, продолжая неверяще смотреть на меня, — короб с лентами на спину монтировать? — зачем-то спросил он, видимо, от растерянности.
Ну, куда этот короб ещё монтировать, если не на спину-то?
Через две минуты из казармы прибежали два плечистых парня, подхватили экзоскелет, в который мы стреляли. Так же они подхватили и поволокли обратно в казарму пулемёт, который сержант с таким трудом пёр сюда.
— Я так понял, что эти пульки нам не особо помешают? — спросил меня приободрившийся Джо.
— Ну, как видишь, решение найдено, — ответил я, — но мы тогда, выигрывая в своей устойчивости к огню противника из стрелкотни, начинаем немного проигрывать в скорости, так как пассивный экзоскелет движения всё-таки сковывает, хоть и не критично.
— Если спланировать все наши перемещения заранее… — начал фантазировать дед. Я его безжалостно перебил, озвучивая азбучную истину о том, что даже самый лучший план боевых действий выполняется только до первого выстрела, а потом — всё, одна сплошная импровизация…
Мы обсудили с Джо возможные варианты штурма, и таки пришли к выводу, что хоть там большая часть зданий имеет противомагическую защиту, а амулеты связи — это единственное, что у нас есть для координации наших совместных действий.
А потому надо снабдить наши тактические шлемы этими девайсами. Хотя с самого начала ясно, что работать они будут в условиях этого складского комплекса из рук вон плохо.
И, как это ни покажется странным, но каждого участника операции надо будет снабдить защитным артефактом.
