пошло по плану. Двери шлюза чуть закоптились, но их всё равно теперь менять из-за сработавшей аварийной системы. Зато рядом с ними лежало три обгоревших до черноты трупа, и не оставалось никаких сомнений — они все мертвы.
— Это последние, — констатировала Кори. — Что делаем дальше?
— Идём на мостик, — ответил я, вешая бластер за спину. — У нас осталось ещё одно дело.
Кори кивнула, и мы быстрым шагом прошли к мостику, где нас уже ждал остальной экипаж, включая Жи.
— С тобой мы ещё поговорим! — пригрозила ему Кори, проходя к центральной консоли. — Кар, что делаем?
— Разогревай основной калибр! — велел я.
— Кого? — не поняла Кори.
— Я видел, у вас две двухсотки на спонсонах. Вот их и разогревай.
— Зачем? — упорно не понимала Кори, но пальцы её уже бегали по консоли, запуская орудийные системы.
— Как зачем? — улыбнулся я, прижимая палец к комлинку. — Мы же не можем бросить тут капитана!
Ватрос ответил моментально, словно только и ждал, что капитана кто-то вызовет на связь.
— Это кто⁈ Кто говорит⁈
— Неважно, кто говорит, — спокойно ответил я. — Важно, какой у меня план.
— Какой план⁈ Где мои люди⁈
— Преимущественно мертвы. И ты скоро к ним присоединишься, потому что корабль снова под нашим контролем. Если есть сомнения, рекомендую посмотреть, что творится в доке.
Как раз в этот момент Кайто закончил прогревать атмосферные двигатели. «Барракуда», качнувшись, поднялась в воздух и повисла над бетонной площадкой дока.
Кори, сидящая за штурвалом, поймала мой взгляд, кивнула и активировала приводы пушек.
Пол под ногами едва заметно завибрировал, когда двухсотмиллиметровые турубоплазменные пушки качнулись, наводясь на цель — на то самое здание, в котором держали нашего капитана. Если они сейчас выстрелят, от здания останется от силы половина, а вторая половина будет разорвана на молекулы.
— Сука… — прошипел мне в ухо Ватрос.
— Приятно познакомиться, я Кар, — ухмыльнулся я. — Собственно, дальше всё просто. Через двадцать секунд мы разносим тут всё на кварки, а потом улетаем.
— У меня ваш капитан! Вы не посмеете стрелять! Вы же его тоже убьёте!
— Знаешь, Ватрос, — Кори внезапно вклинилась в разговор. — К твоему несчастью, у меня есть инструкции на этот счёт. От того самого капитана. И, поверь мне, ты не хочешь знать, в чем они заключаются.
Голос Кори слегка дрогнул, когда она говорила, но комлинк не умел передавать такие тонкие моменты, поэтому Ватрос ничего не заметил. Он несколько секунд сосредоточенно сопел мне в ухо, а потом резко бросил, явно куда-то в сторону:
— Заткнись!
— Десять секунд, Ватрос, — проникновенно сказал я. — Кори, начинай накачку.
Девушка кивнула и щёлкнула тумблером. Где-то под нами сейчас начали вращаться термокамеры пушек, в которых нагретая плазма уплотнялась до рабочей плотности. И каждый, кто знал, как работают плазменные пушки, видя это со стороны, хорошо понимал, что через десять секунд выстрел произойдёт независимо от того, будет ли нажата кнопка огня или нет. Перегретой, спрессованной до плотности центра звезды плазме просто некуда будет деваться, кроме как в выходное сопло.
— Пять, — проникновенно произнёс я.
— Дайте слово, что не тронете нас, если я отпущу капитана! — заорал Ватрос.
— Даю слово. Четыре.
— Всё, отпускаю! Отпускаю, на!
— Кар, это капитан, — тут же раздалось в комлинке. — Я иду к вам.
— Да, кэп, — коротко ответил я, и повернулся к Кори. — Глуши пока.
Девушка кивнула, и прервала накачку.
Я подошёл к ней и встал рядом с пилотским креслом, глядя через ветровое стекло на то, что творится перед нами. Кори скосилась на меня, и слегка подала штурвал вперёд, наклоняя нос ещё больше, чтобы было лучше видно.
Пиратов, о которых говорил Ватрос, и след простыл. Они просто исчезли из дока, причём наверняка ещё в ту секунду, когда корабль только-только оторвался от бетона и поднялся в воздух.
Единственной фигурой, которая попалась в поле зрения, был капитан. Он действительно вышел из дверей базы и помахал нам рукой.
— Просканируй, — велел я, тыкая пальцем в его фигуру. — Во всех диапазонах.
Кори немного удивлённо посмотрела на меня, но послушалась и пощёлкала тумблерами, запуская все возможные сканеры.
Я ожидал от Ватроса любой подставы, начиная от подсаженного в комлинк капитана бага, и заканчивая брикетом взрывчатки у него в кармане. Но все сканеры показали отрицательные значения, а значит, капитан был чист.
— Добро! — произнёс я. — Кори, минимальная высота. Кайто, Магнус, помогите капитану подняться на борт через тот же шлюз, через который пробрались мы.
— Слышь, ты ещё покомандуй! — взвился негр, но Кори его моментально осадила:
— Магнус! Выполняй!
Через минуту капитан уже вошёл на мостик, а следом за ним — и Магнус, наматывая на локоть обычную верёвочную лестницу с перекладинами из стальных прутков.
Капитан поприветствовал нас и самодовольно произнёс, явно имея в виду лестницу:
— Я же говорил, что однажды она пригодится!
Однако по внешнему виду капитана было видно, что боевой настрой даётся ему тяжело. На голове алела свежая ссадина, да к тому же он держался за левый бок, хоть и пытался скрыть это непринуждённой позой.
— А ну-ка, Кори, — капитан, припадая на левую ногу, прошёл к пилотажному креслу. — Уступи-ка место старику. Сейчас я по этому хрену отработаю из всех калибров… Будет знать, как похищать капитанов!
— Нет! — произнёс я, вставая между капитаном и креслом. — Не отработаете.
Капитан остановился передо мной, глядя снизу-вверх, но таким взглядом, словно заподозрил меня в том, что я — тоже робот, как и Жи, только почему-то выгляжу как человек.
— И почему же, расскажи, пожалуйста, не отработаю? — поинтересовался он.
— Потому что мы дали слово, — вместо меня ответила Кори. Она развернулась вместе с креслом и сейчас сидела лицом к капитану, широко расставив ноги и глядя на него из-под красной чёлки. — Мы дали слово, что оставим Ватроса и его шакалов в покое, если они отпустят тебя.
— И мы не станем нарушать это слово, — добавил я.
— Даже в отношении такого мусора, как Ватрос? — капитан скептически поднял бровь. — Он не заслуживает такого отношения. Любое слово, данное ему, можно смело забрать обратно,
