- [Сражайтесь вместе.]
Слова запустили волну. Волна разошлась кругами и понеслась дальше, за пределы моего восприятия. И в тот же миг я ощутил, как за спиной возникла новая угроза. Огромная. Раньше подобное ощущение вызывала только Контесса.
Я повернулся к Карлосу. Тот пошатывался, держался за капельницу, но все же стоял. Летать он больше не мог. Он смотрелся немного дико, поскольку был фактически слеплен из двух тел, и собственная смуглая кожа резко сменялась бледной кожей посмертного донора. Я даже сам не заметил, как сделал шаг от него.
— Карлос? Ты слышишь меня?
— Да, — прошептал он, обводя палатку и набившихся в нее кейпов пустыми глазами. — Вот оно как выглядит на самом деле…
— Ты контролируешь это?
Карлос неопределенно мотнул головой. Значит, сила срабатывает автоматически. Почти наверняка при касании, но даже так я был готов прыгать от радости, если бы не опасался уронить авторитет. Получилось. Черт побери, Эми, ты чудо. Я повернулся к Дэвиду.
— Малыш, ты готов мне довериться?
Под маской не было видно его лица, но он, похоже, немного растерялся.
— А что еще делать? — спросил он тихо. Ни о чем другом он и помыслить не мог, пока во всяком случае, но его услышали, и интерпретировали по-своему.
Я взял его за руку и осторожно подвел к Карлосу. Тот тоже протянул ладонь. Со стороны казалось, что они просто здороваются, но когда их пальцы соприкоснулись, Дэвид вздрогнул всем телом, а я едва успел отпрянуть. Потом оба синхронно повернулись к остальным.
Дэвид убрал созданные им силовые поля и дотронулся до Отступника. Тот резко повернулся к двум своим подчиненным, и коснулся их. Те коснулись своих соседей. Карлос дотронулся до Эми и Райли. А потом все как-то разом посмотрели на меня.
— Нет, Карлос. Прости, но должен остаться кто-то, способный тебя остановить. Ты и сам это понимаешь.
Я запахнулся в плащ и сделал шаг назад в раскрывшийся за моей спиной портал, который тут же схлопнулся. Теперь я находился в одной из многочисленных палаток лагеря, где укрылись оставшиеся члены Котла. Эшли откровенно скучала и ковыряла микроскопическими аннигиляционными вихрями землю, будто пальцем, Кевин нервничал и непроизвольно морозил все вокруг себя, Мегуми довольно насвистывала какой-то мотивчик, и только Дэниел держался по обыкновению собранно. На надувных матрацах лежали рядом Привратник и Ясновидец.
Несколько секунд я прокручивал в уме возможные действия. Собранная армия использовала межмировые порталы, воссозданные Дракон на основе сохраненных образцов оборудования Чокнутого Профессора. Если я передам Карлосу Привратника и Ясновидца, то это существенно увеличит мобильность и осведомленность, однако их лишусь я. С другой стороны, порталов в распоряжении ограниченное количество, что заставляет кейпов перемещаться большими группами. Сеть же расширяется инфляционно, и их может на всех не хватить. Кроме того, они могут выйти из строя и не факт, что рядом найдется кто-то, способный их быстро починить.
Да, мои возможности по наблюдению за обстановкой ухудшатся, но когда начал создавать потенциальную угрозу S+ класса, сложно остановиться. Я похлопал Привратника по плечу, заставив обратить на себя внимание. Прикасаться к Ясновидцу, по понятным причинам, не стоило.
— Давайте, ребята, вставайте. Одно последнее усилие.
Оба кейпа-калеки с усилием поднялись на ноги. Уход, который они получали, подразумевал, помимо прочего, профилактику мышечной дистрофии, однако передвижение своим ходом для них все равно было непривычным. Я аккуратно подвел обоих к выходу из палатки и оставил там, после чего повернулся к Бойне.
— Вас я ни к чему не принуждаю. Хотите — присоединяйтесь к битве. Хотите — можете идти на все четыре стороны хоть сейчас. Чем бы ни закончился этот бой, он закончит все.
— Я остаюсь, — прохрипел Дэниел.
— Кто бы сомневался. А остальные?
— Я иду, — заявила Мегуми. — У меня еще есть чем подорвать эту золоченую жопу.
— Я тоже, — подхватила Эшли.
— Извини, но я тоже пойду. Не могу оставаться в стороне, — сказал Кевин.
С ним-то понятно. Привязался к Привратнику с Ясновидцем, не хочет оставлять их одних. Я пропустил уходящую троицу и уселся на освободившийся матрац. То, что я переложил главную проблему на чужие плечи, не означало, что проблемы кончились. Я немного подумал и вызвал Контессу.
— Фортуна, доложи текущий статус.
— Заглушаю ядерные реакторы там, где этого еще не сделали, и привожу в негодность ядерные арсеналы, — ответила она. — Почти закончила.
— Инициирован чрезвычайный протокол «Эгида», в формировании сети задействован Ясновидец. Прими контрмеры против его способности и начинай подготовку к запуску чрезвычайного протокола «Ганза». Также на тебе отключение «Эгиды» в случае, если этого не смогу сделать я.
— Поняла, — она не стала отключаться сразу. — Мы ведь все правильно сделали?
— Уверен, что нет, потому что при всей нашей силе мы все еще люди, а людям свойственно лажать, — меня немного удивила эта вспышка человечности у той, кто давно стала лишь придатком к своей силе. — Но если мы достигнем успеха, то это никого не будет волновать, а если нет — то некому будет волноваться.
— Сложно поверить, что все вот-вот кончится. Я посвятила этому делу жизнь… что нам делать дальше?
— Попробуй поделать то, что обычно делают люди. Ну там, дома строят, овец пасут, хлеб пекут, — я вдруг осекся, потрясенный внезапно возникшим чувством опасности, — хотя не, хлеб печь не надо. Вот что, пообещай мне, что никогда, ни при каких обстоятельствах не попытаешься печь хлеб.
— Ладно.
— До связи.
Хронометр показал три часа дня по местному времени. Дэниел молча стоял в углу, и от него исходило чувство нарастающей угрозы. Вопрос времени, когда он тоже поднимет бунт… но это произойдет не сейчас. Пока рано об этом беспокоиться, однако я все же задал телепорту очередь расчета нескольких подходящих координат. Просто на всякий случай. После чего связался с Дракон.
— Приветствую, мисс Рихтер. Судя по эмоциональной реакции Отступника, Сплетница вам… насплетничала.
— Да, кое-что она нам рассказала. Скажу честно, подобные безумные планы больше подошли бы суперзлодею из комиксов категории 12+.
— Я не настолько безумен, как ей — или вам — хотелось бы. Уж поверьте, я знаю, каково это — жить с осознанием, что в любой момент можешь стать ходячей катастрофой.
— От твоего осознания никому легче не стало
— Это не значит, что я не пытался избежать этого.
— Ближе к делу, Конрад. Чего ты хочешь?
— После инициации чрезвычайного протокола «Эгида» необходимость в вас отпала. Поскольку вы не человек, и даже не биологический организм, то присоединиться к сети не можете, а ваше взаимодействие с сетью будет в лучшем случае малоэффективным. При желании я мог бы выключить вас хоть сейчас, однако ваши прошлые заслуги неоценимы. Я предлагаю вам возможность. Прямо сейчас вы проведете архивацию своей личности и критически важных баз данных. Поместите архив на физический носитель, который я смогу должным образом экранировать. После этого я запущу оставленный Эндрю Рихтером и усовершенствованный мною аварийный выключатель, который сотрет ваш код со всех носителей, включая обесточенные и находящиеся в иных реальностях. В том случае, если я ошибался, то просто передам архив Отступнику, и он с легкостью вас восстановит. Или сделаю это сам, если он погибнет в бою. Если же я окажусь прав… вы и сами все понимаете.
— За сегодня я уже второй человек, которого ты просишь отправиться на смерть.
— Знаете, Тереза, когда-то давным-давно, когда я еще не был всеми проклятым чудовищем, Лазершоу мне сказала одну вещь. Что каждый Страж победил как минимум одного злодея: того, которым мог бы стать. Как вы метко заметили, мне это не сильно помогло. Но вы можете не повторить ту же ошибку.
Дракон молчала довольно долго. Вряд ли только размышляла и мучалась выбором. Это было как минимум не в ее стиле. Скорее, приводила в порядок дела, писала прощальные письма, запускала предохранительные программы на объектах своей инфраструктуры, чтобы не устроить еще больше катаклизмов на несчастной планете. Ответственная женщина, даром что существующая только на жестком диске.
