- Будить его?
- Как? Его теперь не разбудить, даже если начать оперировать - чуешь, как от него несет спиртным?
- Чую, - Мортис пожал плечами. - Тогда пусть сидит здесь. Оставляю тебя с ним наедине.
Портальщик щелкнул пальцами и провалился во вспыхнувшую под его ногами рамку перехода. Эяна хмыкнула и посмотрела на брата:
- Кто меня окружает?..
* * *
Босые ступни Мортиса коснулись плит большой, безлюдной площади. Он повел головой, поддаваясь старой привычке: каждый раз, когда он приходил на эту площадь, Мортис рассматривал возвышающийся в центре монумент. Тот был отлит из золота в форме огромной рамки портала, из которой вырывались стремительные формы крейсеров ИВКС. Причем портал был самым настоящим, его генерировал специальный артефакт, встроенный в основание монумента. Однажды Мортис с сокурсниками попытался пройти сквозь этот портал, но из него вылетела эскадрилья миниатюрных истребителей и вполне настоящим огневым валом отогнала студентов. Иммор усмехнулся и двинулся через площадь, на противоположной стороне которой высились стены пирамиды учебного корпуса Навигаторов. У массивных золотых дверей его встретили двое гвардейцев в парадной форме, при оружии. Но увидев, как двери сами распахнулись перед посетителем, они лишь проводили его взглядом, не задавая вопросов.
- По какому вопросу вы пришли, милорд Мортис? - одна из студенток первого года, крутившаяся в просторном холле, подошла к Вознесенному.
- Если бы у меня были брови, я бы ими дернул. Откуда ты меня знаешь?
- Вы опознаны инфопространством корпуса, - она показала маленький иллталл, вставленный в перстень.
- Господин Шан, преподаватель истории и философии сейчас здесь?
- Да, - закрыв глаза и прикоснувшись перстнем ко лбу ответила она. - Он находится в первой лекционной аудитории двадцатого этажа...
- Спасибо, - Иммор щелкнул пальцами и исчез. Девушка удивленно ойкнула, но затем пожала плечами и подошла к другому посетителю.
"Не хватало еще пользоваться услугами проводника в родных стенах" - с этой мыслью портальщик материализовался на "галерке" указанной аудитории.
- ...итак, после того, как мы с вами познакомились, давайте поговорим на общие темы. К примеру, о нашем родимом государстве, - невысокий лысый старичок, весь сморщенный веками жизни, стоял у кафедры лектора и, прищурившись, смотрел на полностью заполненные скамьи аудитории. - Кто может сформулировать цели, которые преследует на данный момент Империя?
- Разрешите? - подняла руку какая-то девушка.
- Да, конечно! - ободряюще улыбнулся лектор.
- На данный момент цели мне представляются таковыми: полное освоение пространства, находящегося в пределах действующих территориальных границ, развитие полноценной техномагической культуры у населения, поддержание высоких темпов научного и магического прогресса.
- Прекрасно, дитя! Еще кто-нибудь?
- Подготовка экспедиционных флотов для дальнейшей экспансии в галактику, - добавил молодой человек сидевший фактически перед Шаном.
- И снова верно. Наша Империя сейчас представляет собой сжимающуюся пружину - компактное динамичное государство.
- Но зарубежные источники указывают, что поддерживаемая в Империи динамика носит искусственный характер.
- Что самое главное - с ними никто и не спорит. Чета на заре Империи приняла решение органично развивать два весьма разных пути: магии и техники. И, как показывает история нашего государства, не зря. Мы с вами еще обсудим ситуации, в которых только симбиоз техники и магии спас Империю от различных угроз, под которыми пали иные "чистые" режимы.
- А как же обвинения в наращивании нашим государством военных сил?
- Чьи обвинения? Конфедерации свободных планет? Гномы и люди помешанные на собственной выгоде. Та часть населения, которая не продала душу за материальные блага, влачит не самое радостное существование. Но... всем кто интересуется, я покажу отдельные голографические и иллюзорные записи о моих посещениях планет Конфедерации. Думаю, это произведет на вас впечатление. Заранее отвечу на возможные вопросы о гуманизме и цене жизни отдельных граждан. Эти ценности направлены на себя, на удовлетворение исключительно собственных потребностей и по своей сути эгоистичны, хотя и считаются основой современных цивилизаций. Ну-ка, назовите мне главные ценности нашего государства? - в аудитории поднялся лес рук. Шан скупо улыбнулся. - Прошу вас.
- Стабильность государства и благополучие населения, при необходимости - через личные жертвы различной степени, вплоть до жизни, - четко ответила еще одна девушка.
- Именно. И меня и вас воспитывали на этом. Благо, само государство заботится о нас и дает огромные возможности...
Иммор вполуха слушал, как лектор обновлял принципы, вбиваемые в голову с рождения, у молодежи. Господин Шан с ловкостью манипулятора перевел диалог в дискуссию, а затем и в яростный спор между учащимися, но под конец вмешался, затыкая самых ярых спорщиков. Иммор встрепенулся - конец дебатов означал, что сейчас преподаватель в грубой форме попросит учащихся удалиться.
- А теперь, господа, исчезните с глаз моих! - громыхнул Шан. Молодые люди и демоны быстро поднялись и потянулись к выходам из аудитории, некоторые - с различными визуальными и звуковыми эффектами телепортировались. Когда все ушли, лектор поднял глаза на Мортиса. - А вам, молодой человек, что нужно?
- Господин Шан, вы не узнали меня? - Иммор поднялся во весь рост, но спустился не с помощью портала, а пешком.
- Сложно узнать в костисто-мускулистом, безглазом, несколько серокожем Вознесенном своего бывшего ученика, - преподаватель усмехнулся, от чего его лицо пошло глубокими морщинами.
- Не верю, - Иммор улыбнулся в ответ. - Вы слишком проницательны.
- И вдобавок льстец. На лицо все признаки семейки Мортис... у меня за эти семь лет училось пятнадцать ваших братьев и сестер, но проявлял признаки уважения лишь один представитель Патриархата Мортис. Иммор?
- Да, господин Шан, - Вознесенный навис над стариком. - И я снова хотел бы просить вашего совета, как Вознесенного последних рангов, - морщины на лице старика углубились, и в каждой открылся еще один глаз. Лектор был представителем еще одной Семьи, связавшей свою судьбу с пространственными путешествиями - Патриархат Окули. Как Мортисы при Вознесении теряли зрение, получая возможность "слышать пути во Вселенной", так Окули приобретали глаза и начинали "видеть суть вещей", взамен отдавая способность пользоваться какими-либо иными формами магии, за исключением портальной.
- Я слушаю тебя, ученик.
