- Финал! - демонесса улыбнулась.
- Угу, - Аэрис бросил взгляд на далекий балкон, где осталась бутылка спиртного.
- В штурмовой броне с любым оружием?
- Да, - стрелок направился к оружейному шкафу за оружием и оборудованием.
- Тогда удачи! - она снова улыбнулась.
Дуэль убийц-специалистов началась, когда оба вошли в лабиринт. Аэрис засел в засаде, расставив в прилегающих помещениях несколько ловушек. Но это не помешало Юали пробраться в тыл стрелка и разукрасить его броню пестрыми розовыми кляксами.
- Уговор дороже денег... - они стояли на балкончике, где провели ужин. Графский отпрыск покраснел, но полностью обнажился и гордо встал перед демонессой. Та окинула его оценивающим взглядом опытного работорговца, и одобряюще кивнула. Затем взяла так и не надетый корсет и кинула его Аэрису.
- Прикройтесь, милорд стрелок, - она тонко улыбнулась. Аэрис мрачно глянул на нее и выдавил из себя улыбку, а затем уселся за стол и, схватив бутылку, принялся хлестать дорогущее вино, как воду. Демонесса с интересом наблюдала за процессом.
- Вот... - Фуулмэн оторвался от бутылки и посмотрел демонессе в глаза. - Можешь спокойно тащить меня домой, - он улыбнулся и потерял сознание.
- Братик... ну что тут сказать? Слабовато! - Эяна покачала головой.
- Но домой меня привезла красавица демонесса. Не мог же я ей отдаться в первую же встречу... особенно при моей неустойчивости к вину, - буркнул Аэрис, аккуратно закладывая руки за болящую голову. Диван скрипнул, отзываясь на движение. - Проклятье...
- Бедняжка, - Юали присела на корточки у дивана, и ее холодные пальцы легли на лоб стрелка. От них шел легкий запах трав, а также волна энергии, которая обволакивала гудящую голову, забирая боль. - Щедрость от победителей.
- Спасибо... - гримаса, сковавшая аристократическое лицо Фуулмэна, разгладилась. - Но если брать реалии, в которых мы находимся, я показал прекрасные результаты.
- Да, не поспорить. Три года твоего боевого опыта против моих пятидесяти... - задумчиво протянула демонесса.
- Вот-вот, - поддакнул Аэрис, с трудом удерживая лицо в расслабленном состоянии. "Пятьдесят лет боевого опыта... сколько же ей лет?"
- Хорошо, давай приходи в себя, - Юали встала, взъерошив свои парящие волосы. - Через три часа нас с тобой и Эяной ждут в лаборатории моего учителя. Там вам будет представлен наш первый корабль!
Через три часа Юали, Аэрис и Эяна вышли из такси на посадочной площадке небольшого уединенного комплекса, скрытого в дебрях промышленной зоны на южной окраине Города. Стрелок провел рукой над терминалом в пассажирском салоне флаера. Прибор пискнул, подтверждая сканирование ауры и списание денег со счета. Пилот улыбнулся и, пожелав удачи, резко поднял машину в воздух. Фуулмэн проводил взглядом обтекаемые формы улетающей машины, а затем, поправив свой легкий светло-серый плащ, бросился догонять отошедших девушек.
- Куда вы убежали? - спросил он, поравнявшись с девушками.
- Сюда, - демонесса отвела прядь волос, парившую перед ее лицом, и протянула руку к белой стене комплекса. Основное здание комплекса, к которому подошли гости, представляло собой полусферу с радиусом около сорока метров. Под рукой Юали вспыхнули клавиши голографической клавиатуры. - Каждый раз, когда я касаюсь символов - артефакт снимает показатели моей ауры, и если ввести код неправильно или не обладать аурой существа, имеющего допуск, то случится локальный огненный шторм.
- Стандартно, - кивнула Эяна. Ей такие системы были знакомы не понаслышке.
- Но, плюс к стандартным проверкам, учитель установил и специальные модули - например, я обязана говорить, неважно о чем, во время всей процедуры, - она коснулась последнего символа и клавиатура пропала. - Иначе опять же - горячий, я даже скажу, пламенный привет от системы безопасности.
По монолитной стене прошла тонкая трещина, а затем в стороны разошлись две толстые створки. За ними стояла высокая и красивая, но очень бледная женщина, одетая в плотно запахнутый лабораторный халат. Взгляд Аэриса метнулся снизу вверх, отмечая длинные ноги и стройную фигуру встречающей, и замер на шее женщины. На ней плотно сидел широкий массивный ошейник, из которого в женскую плоть уходили прозрачные трубки. Аэрис поморщился, видя, как по этим трубкам прокачивается красная фосфоресцирующая жидкость. Встречающая низко поклонилась и жестом позвала следовать за ней.
- Низший лабораторный персонал, - указав головой на женщину, сказала Юали.
- В смысле - подопытные? - спросила Эяна. Девушка с некоторой жалостью рассматривала выбритый затылок встретившей их женщины, который также был соединен трубочками с ошейником.
- Да, можно и так сказать, - кивнула демонесса. Они вошли в просторный светлый зал, больше похожий на холл в аристократическом замке, нежели на лабораторное помещение. В центре помещения восседал Серпентис, выводя в воздухе кровавые руны. Сопровождающая подошла к демону и аккуратно коснулась его змеиного тела.
- Что? Хочешь поучаствовать? Люблю инициативных рабынь! - неуловимым движением он схватил женщину за руку и притянул к себе. Та забилась, сопротивляясь, но демон даже не заметил этих смешных потуг. Он филигранным движением отсоединил одну из трубочек ошейника, и из нее брызнул фонтан крови, который тут же был подхвачен волей Серпентиса и отправлен дорисовывать руны. Демон вернул трубочку на место и отпихнул женщину. Та встала и, молча, подошла к демону. - Что тебе!? - рабыня указала рукой на пришедших. - А... Да, господа, проходите. Секунду, - он громко хлопнул ладонями. Все, кто находился в помещение, тут же повернулись к демону. - ПОШЛИ ВОН! - рабы и подчиненные Серпентиса буквально испарялись из помещения сквозь незаметные двери.
- Учитель, - поклонилась Юали.
- Да, дитя. Сэр и леди Фуулмэн, - змеиная голова демона украсилась тонкой вежливой улыбкой. - Как идут ваши приготовления? Через девять дней мы отправимся на орбиту - принимать вашу новую яхту.
- Приготовления идут согласно графику, - ответила Юали.
- Хорошо, - демон кивнул. - Тогда давайте посмотрим, что конкретно и в какой комплектации вам вручат на верфи, а то потом мне будет недосуг...
* * *
Срок, установленный Серпентисом, промчался со скоростью орбитального перехватчика. Тройка, дополненная демонессой, была загнана в лабораторный комплекс Серпентиса и проходила усиленный курс тренировок, отрабатывая взаимодействие в бою, а также знакомясь с документацией по кораблю и его начинке. На десятый день демон объявил об окончании мучений и распахнул в главном зале комплекса портал на верфь. И, подавая пример, первым прошел сквозь рамку перехода. Остальные последовали за ним.
