однако обида не помешала проглотить по три огромных куска мяса. Девочка погладила их рукой, напитанной маэной, при этом они впитали часть энергии, что показала засветившаяся шерсть.
— А ты отчаянный парень, — раздался голос конюха где-то сзади, — я с трудом смог их покормить с длинной палки, а ты вона как, еще и гладишь. Кому сказать, не поверят.
— Это наш лесовик, — пояснил Дильленилий, — а серки заказаны орденом друидов, и они не потерпят огласки. Понимаешь?
— Ничего не понимаю, ничего не видел, — гном припустил к воротам, остановился и, не оборачиваясь, запричитал, — пошел до ветру, а тут все тихо и спокойно. Спят наверно все еще, — поправляя завязки на штанах, вышел из ворот.
Мия и Диль посмотрели друг на друга, усмехнулись, пожали плечами и пошли умываться к источнику на заднем дворе.
В первую треть утренней половины, уже после завтрака, "наемники" стояли в кабинете настоятеля Ройга, главы ордена друидов.
— Два брата ордена пойдут с вами в качестве поддержания легенды, — прохаживаясь между высокими людьми и высоченными эльфами, вещал настоятель, — это брат Кимас и брат Вар. Перед входом в галереи перекусите в "Снулой рыбе", там вы якобы случайно встретите Брагу, по легенде он старый друг Дитоля, — Ройгу взглянул на Дильленилия, — а наших братьев отпустите на повороте в Зангельс. Все. Идите.
— А серки? — Мия встала на пути Ройга, — как мы их спрячем?
— Ваши котята будут ждать вас на той самой развилке, где вас покинут братья.
— Вы связывались с нашей академией? — Морт тоже не смог удержать любопытство.
— Тоже узнаете на развилке. Вам пора.
— Спасибо, настоятель! — купец положил руки на плечи Ройга.
Гном хлопнул его по плечам в ответ и уселся за свой низенький стол. За дверью кабинета друзей встретили два друида, представились и повели прочь из подземного замка ордена Тагура.
Компания долго шествовала по ровной центральной дороге Дригольса, почти через три четверти подошли к опускающемуся своду каменного купола, накрывающего весь город. Диль почти висел на плече "лже-Жинто" из-за своего ранения в бедро, изображая пьяного Дитоля. Он сносно мог держаться в седле, пройти небольшое расстояние без хромоты, но проходить половину утра и почти весь день на своих двоих ему не удалось.
Едва прошли три сапа по уходящей вбок улочке, появилась таверна с чучелом рыбы и надписью на входе — "Снулая рыба".
Девочка очень внимательно рассмотрела чучело и не поняла, как рыба с такими выпученными глазами и задорно торчащими плавниками может быть снулой.
В таверне было тихо, конечно, только по меркам подгорных народов. Из дюжины столов было занято четыре. За одним сидели трое гномов, утирая разбитые носы и расчесывая всклокоченные бороды. Два других стола были сдвинуты, их занимали люди в серых одеждах с откинутыми башлыками. Они вели себя тихо и спокойно. Ели что-то да запивали ягой, иногда переговариваясь. Весь четвертый стол занимал один единственный гном в светло-коричневой ламеллярной броне, сам поперек себя шире, с мощными кулачищами. Кожаный шлем с кольчужной бармицей лежал на столе, сбоку прислонена обоюдоострая глефа с короткой рукоятью. На столе стояла глиняная бутыль "дрохи" и наполовину съеденный молочный хрячок. Сам же гном укоризненно поглядывал на троицу избитых и довольно скалился, потирая немного сбитые костяшки кулаков.
— Только не это! — пробормотал Дильленилий и попытался спрятаться за Морта, — о боги! Только не он.
— Что случилось, — тихо спросил Карник, — нас могут раскрыть?
— Нет, я думал Брага это псевдоним или просто имя такое же у нашего нового спутника. Но это БРАГА. Мы с ним были в паре заварушек.
— Так и что плохого-то? — поинтересовался Гестилиан, — значит проверенный уже. Или плохо сражался?
— Рубится, как Мохнага с перцем в заду. Но характер у него…
— Кого я вижу! Дорогой друг! — гном вскочил и пошел к компании "наемников", роняя столы и табуреты, — Дитоль, шельмец! Вот не ожидал!
Гном растолкал всех, дернул эльфа за ремень, тот потерял равновесие и упал прямо в лапы коротышки.
— Я правильно назвал тебя, Диль? — спросил тихо гном.
— Да.
— Так обними крепче старого друга, ты будто ослаб, брат, — уже громче произнес Брага.
— Он ранен в бедро. Рана серьезная, — тихо объяснил купец и громче добавил, — раз вы знакомы, может пригласишь нас к столу?
— Конечно! Меня зовут Брага! Друг моего брата Дитоля, мой друг. Присаживайтесь, друзья. Эй! Еще бутыль "дрохи" с кубками и накормите моих гостей! Это славные воины!
— Благодарю, Брага, — ответил один из друидов.
Все расселись и дождались заказа. Брага засунул в рот сопротивляющемуся Дилю нечто и через минуту взгляд эльфа обрел твердость и двигаться он стал уверенней.
— Как ты здесь оказался, друг мой? — пророкотал своей луженой глоткой гном, — может моя помощь требуется? Я сейчас на отдыхе. Король Гольсин отпустил меня в отпуск за великие подвиги и заслуги перед отечеством.
— Мы, как всегда, охотимся, это наш главный, — Диль хлопнул по плечу Карника.
— Меня зовут Ларс. Мы идем за тагуром. Нам, конечно, не помешает хороший охотник. Ты ходил на червя хоть раз?
— Червя я добывал еще безбородым юнцом, меня водили старшие братья. Не помню, сколько раз я участвовал в охоте на тагура, но знаю пару пещер, где можно взять хороший экземпляр.
— Тогда обсуди с казначеем нашего отряда свою долю и если согласишься, то добро пожаловать.
— Половина цены за добычу делится на всех наемников отряда, остальная половина идет на королевскую пошлину и общак, — отчеканила Мия, — приказы выполняются беспрекословно. Командует Ларс, его заместитель Дитоль. Все ясно?
— Ясно, юный казначей, — Брага опрокинул кубок с дрохой и занюхал своей бородой, — тебя-то как звать, малец?
— Персом зови. А ты всегда так орешь, когда общаешься? От тебя наверно тагуры расползаются, грызя новые норы быстрее, чем орк от оскопления по степи скачет, — Мия не удержалась от шпильки.
Комнат решили не снимать, Брага рассказал о предстоящем пути и объяснил, где будут организованы стоянки на ночлег. Сразу после ужина взяли повозку с пещерным барсуком в аренду и тронулись в путь. На повозку покидали припасы и раненого Дитоля. Впряженный барсук, размером с серка, но намного толще, довольно резво перебирал когтистыми лапами и не отставал от братьев Кимаса и Вара.
Главный гном подгорного королевства по очереди болтал с каждым, рассказывая о своих бесчисленных подвигах, бесцеремонно хлопая по плечам и складывая тяжелую ручищу на плечо, глотал из фляги и дышал в лицо перегаром тоже регулярно.
Остановились на привал поздней ночью на одной из предназначенной
