доказывать свою невиновность, но если того требует мой народ, я вынужден согласиться.
Глава совета повернулся к собравшимся:
– Завтра на рассвете будет проведён новый в своём роде ритуал. Я лично вызываюсь добровольцем объединить свой разум с монархом Рокланом.
– Он явно что-то задумал, – сказал Анхель.
Они отошли в сторону от толпы.
– Вы правы, мистер Вуд, – задумчиво произнёс лорд, – монарх знает, что озеро покажет все его тёмные дела. И раз он согласился на ритуал, значит, он явно что-то задумал.
– Но что? – спросила Кира.
– Хороший вопрос, мисс Вуд, очень хороший.
– Кажется, я догадываюсь, какие намерения у монарха, – Кира остановилась. – У него же есть сильный маг иллюзии. Помните фокус с лилией у портала?
– Верно, – ответил Анхель, – но верховный жрец должен будет распознать истинность видений, разве нет?
– Не знаю, Анхель, – покачала головой Кира, – если монарх так спокойно согласился на ритуал, значит, у него явно есть козырь в рукаве.
Внезапно раздался крик из толпы. Кто-то указывал на монарха Роклана.
– Что случилось? – лорд Кастор мгновенно подлетел к начальнику крылатой гвардии.
– Нападение на монарха, – выкрикнул авем и бросился к правителю.
Монарха унесли в замок, началось расследование.
Вернувшись к своему разрушенному фургону, Кира и Анхель стали собирать уцелевшие вещи.
– Поскольку я разрушил ваш фургон, – улыбнулся лорд Кастор, – считаю своим долгом пригласить вас в свой замок.
– Очень любезно с вашей стороны, лорд, – отозвалась Кира, – но, думаю, нам надо как можно скорее выдвигаться в дорогу. Неизвестно, как скоро мы найдём дерево вита. И не нравится мне эта история с нападением на монарха Роклана.
– Мне тоже не терпится отправиться в путь как можно скорее, – ответил лорд, – но нам бы отдохнуть и набраться сил перед дорогой. И в замке мы сможем спокойно обсудить ситуацию.
– И подлечить раны после нападения, – добавил Анхель.
– Только ненадолго, – сказала Кира, – нет гарантии, что не будет новых наёмников. Они мне порядком надоели.
Авемы старались лететь к замку лорда осторожно, внимательно осматриваясь, нет ли за ними слежки.
– Красивый замок, – сказала Кира, когда они подлетели. – Он всегда мне нравился.
– Вы бывали здесь? – спросил лорд.
– Да, много раз, – ответила девушка, – он стал музеем, и мне нравилось бродить по его комнатам, представляя, как всё было тогда, полторы тысячи лет назад.
– Кира бродила здесь часами, – вставил Анхель.
Лорд Кастор улыбнулся.
Они шли по коридорам с портретами всей династии Касторов. На последнем портрете был изображён отец лорда Кастора. Лорд остановился напротив, разглядывая такие знакомые и такие далёкие черты лица.
– Мне жаль, лорд, – Кира встала рядом.
– Всё хорошо, мисс Вуд, благодарю вас. Давайте лучше обработаем раны и перекусим. Прислуги у меня здесь нет, так что готовить придётся самим.
– Может, закажем что-нибудь? – предложил Анхель.
– Не думаю, что стоит рисковать, мистер Вуд, кто знает, какие сферы отслеживает монарх. У меня есть кое-какие продукты. Быстро перекусим и в путь.
Обработав раны, авемы расположились в просторной обеденной гостиной. Несмотря на огромные богатства древнего рода Касторов, убранство не было вычурным. Всё было отделано со вкусом, тонко и изящно. Никаких излишеств, кричащих о богатстве.
– Как думаете, – спросил Анхель, – кто напал на монарха?
– Самое интересное, – ответил лорд, включая телевизор на канал новостей, – мне кажется, что это очередная иллюзия. Монарх тянет время.
– Зачем? – спросила Кира.
– А вот это нужно бы выяснить, мисс Вуд.
По новостям передавали, что монарх Роклан ранен, но находится в стабильном состоянии. Ритуал объединения разумов придётся отложить до выяснения обстоятельств и выздоровления монарха.
– Не зря он так легко согласился на ритуал, – процедил Анхель, – интересно, как он будет выкручиваться дальше?
– Нужно как можно скорее отправляться в дорогу, – сказала Кира.
Они собрали с собой припасы и отправились в путь.
– Где именно в Сакральных джунглях можно найти дерево вита? – спросил лорд, когда они вылетали из замка.
– Лорд Кастор, – ответил Анхель, – я не совсем уверен, что дерево там есть. Я только слышал об этом. А уж где именно, я и подавно не знаю.
– Что ж, будем искать, – усмехнулся лорд Кастор.
– Древо жизни растёт возле больших водоёмов, ему нужно много влаги, – сказала задумчиво Кира, – можем начать осматривать реки и озёра.
– К тому же его остроконечные листья и землистого цвета ствол легко узнать, – добавил Анхель.
– Вблизи раскопок храма лакертов дерева вита не было – я осматривала территорию, – продолжила размышлять Кира, – но Сакральные джунгли большие, и судя по карте там 13 озёр и 9 рек. Будем осматривать все по очереди.
Начало темнеть. Закаты и рассветы на Текноре – это нечто неповторимое. Причудливые линии расползались по небу, переплетаясь разнообразными узорами. Яркие краски заката окрашивали небо, будоража воображение.
Несколько часов летели молча, каждый был погружён в свои мысли.
– Ближе всего от нас, – проговорила Кира, – озеро Фобос.
– Озеро страха, – улыбнулся лорд, – не очень-то вяжется с деревом жизни.
– Это верно, – отозвался Анхель, – но на всякий случай проверим.
Авемы подлетели к озеру и стали осматривать местность. Кира оглядела всё внимательно световым зрением, но дерева вита здесь не было. Пришлось лететь дальше. От озера шла небольшая река, было решено лететь вдоль неё. Древа по-прежнему не было видно. Пролетев вдоль реки, решили сделать привал возле манговых деревьев. Лорд Кастор достал захваченную с собой провизию, а Анхель нарвал плоды манго. Кира в это время внимательно осматривала местность, но ничего интересного не обнаружила.
– О чём вы задумались, мисс Вуд? – спросил лорд Кастор.
Девушка смотрела на небо, погружённая в свои мысли.
– Сакральные джунгли просто прекрасны, – тихо ответила Кира. – С высоты они выглядят невероятно, но здесь, внизу, словно другой мир. Когда нам с Анхелем предложили экспедицию в эти джунгли, я была в неописуемом восторге, мне всегда хотелось здесь побывать.
– Вы правы, – также тихо проговорил лорд, – эти джунгли просто невероятны.
Поспав несколько часов, авемы отправились к следующему озеру, но и там ничего не нашли. Так прошёл весь день, в течение которого осмотрели почти все реки и озёра. Решили остановиться на привал.
– Осталось всего одно озеро, – сказала Кира, рассматривая карту, – но оно на самом краю джунглей, возле Древних гор.
– Отлично, – проговорил лорд, – у нас в запасе ещё полтора дня. Думаю, полноценный сон нам не повредит.
– А если у этого озера нет древа жизни? – спросил Анхель.
– Что ж, мистер Вуд, – улыбнулся лорд, – проигрывать тоже надо уметь.
– Возможно, не все реки и озёра могли быть обозначены на карте, – сказала Кира, – будем искать дальше.
– Мисс Вуд, – начал лорд, – другого от вас я и не ожидал, но я
