не могу требовать от вас столько…
– Текнору нужен хороший правитель, лорд, – улыбнулась Кира, – а не пресытившийся бессмертием. Давайте отдохнём и снова в путь.
На следующее утро, набравшись сил, авемы полетели к последнему обозначенному на карте озеру. Опустившись возле него, Кира снова всё внимательно осмотрела и вдруг воскликнула:
– Есть! Нашла! Древо жизни!
Лорд Кастор и Анхель посмотрели в указанном девушкой направлении. Озеро располагалось прямо возле горы и было окружено деревьями. И слегка поодаль росло могучее дерево землистого цвета с гигантской кроной остроконечных листьев. Оно было прекрасно в своём величии. Авемы бросились к дереву, но дальнейшие события резко изменили их планы. Едва все трое убрали крылья и коснулись земли, как она задрожала и мгновенно обвалилась. Никто не успел среагировать, и над головами авемов захлопнулась стальная решётка.
– Ловушка, – прокомментировал очевидное Анхель.
– Она самая, – согласился лорд Кастор. – Все живы?
Кира и Анхель утвердительно кивнули. Несколько царапин, но в целом никто не пострадал.
Лорд Кастор попытался сдвинуть решётку при помощи магии, но ничего не вышло, она лишь немного пошатнулась, и только.
– Магическая печать, – авем усмехнулся. – Любимая забава лакертов.
– Что вы имеете в виду? – спросила Кира.
– Лакерты очень любят магические ловушки, – ответил лорд, – точнее, раньше любили. Когда шла война наших народов, я много слышал об этом – большие ямы, снизу и по бокам металлические прутья, а сверху такая же металлическая решётка. И всё покрыто магической печатью.
– Как из неё выбраться? – спросил Анхель.
Лорд призадумался:
– Что ж, печать накладывалась жрецами лакертов, они и могут её снять.
– Но лакертов давно нет в этих джунглях, – усмехнулся Анхель, – здесь, вообще, никто не обитает. Значит, выйти отсюда никак.
– Всегда должен быть какой-то способ, – возразила Кира, – не может не быть.
– Оптимизм – полезная штука, мисс Вуд, – улыбнулся лорд.
Кира с трудом дотянулась до решётки, собрала силы, но никакого результата. Девушка попыталась сконцентрироваться на магии вирты, чтобы вытянуть магическую печать – безрезультатно. Анхель попытался вырвать решётку или остальные прутья силой ветра, но добился только того, что земля попала всем в лицо.
– Так, давайте успокоимся и обдумаем ситуацию, – проговорил лорд, вытирая землю с глаз. – Ловушка магическая, значит, она не для животных, а для авемов. Это раз. Печать снимается тоже магией. Это два. Предлагаю обдумать известные нам заклинания, имеющие отношение к магическим печатям. Это три.
– Кира, мы изучали древних лакертов, – сказал Анхель, – правда, о ловушках я ничего не помню, а вот о магии печатей что-то припоминаю.
– Верно, – согласилась Кира, – мы находили сведения о магических печатях.
Кира стала пробовать известные ей заклинания снятия печатей. Анхель тоже подключился. Но ничего не выходило. Лорд Кастор тоже попробовал несколько заклинаний, но тоже безрезультатно. День клонился к вечеру, а решётка по-прежнему была на месте. Еда закончилась, благо была вода – Анхель мог сотворить её сколько угодно, но только пока у него хватало на это сил.
– Сестрёнка, – задумчиво проговорил Анхель, – я тебя очень люблю. Ты лучшее, что было в моей жизни.
– Анхель, не смей сдаваться! – воскликнула Кира.
– Да, мистер Вуд, – улыбнулся лорд, – вы слишком быстро сдались.
– Быстро? – возразил Анхель. – Мы испробовали все известные нам заклинания, связанные и не связанные с магическими печатями и ловушками. Ни наша родная магия, ни магия вирты нам не помогла. Связаться с лакертами мы не можем. И это вы называете, быстро сдался? Я просто реалист. Мы погибнем здесь без еды, и на сотворение воды у меня скоро не будет хватать сил.
Лорд Кастор задумчиво смотрел в небо сквозь решётку. Сумерки быстро сгущались.
– Мне жаль, что я втянул вас в это, – в голосе лорда слышалась печаль.
– Лорд Кастор, – Кира положила руку ему на плечо, – не будем о грустном. Мы сами захотели вам помочь.
– Как это ни странно, лорд Кастор, – улыбнулся Анхель, – но я ни о чём не жалею. Мы с Кирой прожили счастливую жизнь. К тому же, как вам известно, авемов с детства учат не бояться смерти. Мы храбрый и гордый небесный народ.
Лицо лорда тронула улыбка:
– И всё же, мне жаль, я был слишком эгоистичен, втянул вас во всё это. Подвергал опасности ваши жизни и на Лакроне, и здесь. Я думал только о себе.
– Это неправда, лорд Кастор, – возразила Кира, – вы спасли нам жизни несколько раз.
– А сейчас не смог, – тихо проговорил авем.
И в этот момент среди тишины вдруг раздался резкий щелчок, и решётка с ужасно неприличным скрипом открылась. Авемы уставились на неё, потом друг на друга и мгновенно вылетели наружу.
Оказавшись на поверхности все трое тут же отошли подальше от ловушки.
– Как это произошло? – с трудом выдохнул Анхель.
Лорд смотрел на яму, в которой они только что готовились встретить смерть, и о чём-то думал.
– Лорд Кастор, как думаете, почему ловушка открылась? – снова спросил Анхель.
– Раскаяние, – тихо проговорила Кира, – верно, лорд?
– Да, мисс Вуд, – негромко ответил авем, – думаю, именно это и произошло. Лакерты по сути своей не злые, но очень мудрые. Они наложили эмоциональную печать. И если авем, попавший в неё, искренне раскается, то может получить прощение и выбраться.
– Всё больше убеждаюсь, – проговорил Анхель, – что нам до лакертов ещё далеко.
– Вы правы, мистер Вуд, нам многому стоит у них поучиться.
– Что теперь? – спросил Анхель. – Наломаем веток дерева вита и домой?
– Да, и нам стоит поторопиться, – сказала Кира, – уже середина ночи. Затмение завтра ровно в полдень. Не стоит тратить время.
Наломав несколько небольших веток древа жизни, пустились в обратный путь.
К 9 утра авемы прилетели в замок лорда Кастора. По дороге лишь слегка перекусив найденными фруктами для поддержания сил, сейчас они с удовольствием накинулись на еду. Лорд по-прежнему был задумчив и молчалив. По новостям передавали, что монарх Роклан всё ещё слаб.
– Лорд Кастор, – Кира подошла к нему, когда он раскладывал посуду на кухне, – что с вами? Мы выбрались, вернулись целыми и невидимыми, скоро проведём ритуал…
– Мисс Вуд, – отстранённо произнёс авем, – всё это так, но я тогда в яме, действительно, говорил искренне, мне очень жаль, что я подверг вас стольким опасностям из-за своего эгоизма. Мы ведь могли и не выбраться. Там могла быть другая печать, не эмоциональная.
– Вы правы, лорд Кастор, – улыбнулась девушка, – но всё хорошо, мы живы, и вы нужны Текнору. Вы нужны обоим нашим народам. Анхель сказал, что ни о чём не жалеет, так вот и я тоже. Нам дарован второй шанс, давайте не потратим его зря.
– Вы
