Лизкина шоколадка. Нет, я не намерен скрывать от этой девушки своих мыслей.
– Не хотелось говорить с Меркуцио, – сказал я. – Хотелось знать, как ты. И как там Бурелом, но он в порядке. А про тебя – ничего. Увидел анонс Версикона и понял, что с тобой все хорошо.
– Да, теперь знаешь. – Шанталь огляделась, чуть застенчиво вздохнула. – Я тут как раз наряд меняю. А ты как сюда попал?
– У Лимитчиков свои ходы. Извини за вторжение. Клянусь, я не следил за тобой.
– Я тебе верю. – Девушка села на табуретку, натянула на стройные ноги обтягивающие серебристые брюки. – Не представляю, кто ляпнул, будто костюм Анастарии мне подходит. Кому-то сильно повезло. Как узнаю – прибью!
– Подходит отлично! – успокоил я, не зная, куда себя деть в этом тесном закутке. – Только тебя все равно ни с кем не спутаешь.
Шанталь закончила с переодеванием, подскочила к зеркалу, принялась подкрашивать брови.
– Самое интересное я тогда пропустила, да? – улыбнулась она. – Помню, как в вертолете сознание потеряла. Меркуцио меня до разлома на руках дотащил. Дальше – чернота.
Я едва не упал снова, благо ворох одежды на полу располагал к этому. Чтобы отвлечься, я принялся трясущимися руками поправлять учиненный разгром.
– Было не совсем так… – произнес я.
– Знаю. – Шанталь не отрывалась от зеркала. – Меркуцио солгал. Это ты меня вытащил.
Поставив вешалку на место, я застыл.
– И после такого ты имеешь с ним дело? – спросил я.
– У меня нет никаких дел с Меркуцио. – Девушка быстрым движением отложила кисточку, взялась за другую. – Не обращай внимания на чушь по телевизору. Это медиа. Ты должен видеть разницу.
– Да. Но смотреть на вас мне тяжело.
– Не смотри, Денис. Ничего важного не пропустишь, уверяю.
– Версикон был единственной ниточкой к тебе.
– Теперь я буду в игре постоянно. – Шанталь повернулась ко мне, преобразившись в очередной образ, который я с ходу уловить не мог. – Звони мне, как понадоблюсь. У тебя зеленый свет.
– Не упущу возможности, – пробормотал я, чувствуя, как лед внутри меня оттаивает. – Шанталь, в Версиане творится кое-что странное. Нам надо поговорить. В спокойных условиях. Когда ты сможешь…
Я не договорил. Грузовик подбросило от взрыва снаружи, и нас с девушкой запутал клубок из предметов одежды, до этого кропотливо выставленных мною в ровный ряд.
Все наряды, косметика, гримерные принадлежности, средства личной гигиены и прочая мишура летали вокруг нестройными рядами. Когда мир перестал крутиться, я сориентировался, подобрался к двери, выбил ее ногой, попутно радуясь, что створки передвижной гримерки доходили до самого потолка.
Грузовик лежал на крыше, так что вылезти было нетрудно. Однако, выбравшись наружу, я убедился, что никто не стремится бежать к нам на помощь – равно как и объяснять, что случилось. Вместо этого я обнаружил, что один из автобусов со слегка мятым бампером разворачивается и готовится на второй заход.
До этого у меня и в мыслях не было, что мы подверглись нападению.
– Нас атакуют! – сообщил я, снова отскакивая внутрь гримерки.
– Кто?! – крикнула Шанталь. – Зачем?
– Не знаю! Выходи из игры!
– Нельзя! – возразила девушка, лихорадочно перебирая руками груды шмотья. – Это ганк! Они будут ждать!
Прямо сейчас я не стал разбираться в услышанном, осознав лишь, что у девушки есть причины не выходить из игры прямо сейчас. Оставалось только попробовать выиграть время.
Выбравшись из грузовика, я обнаружил разбегающуюся во все стороны толпу. Звуковые колонки над головой что-то вещали, только я ничего не мог разобрать, потому что автобус зацепил сцену и опрокинул ближайшую технику. Колонка с противоположного конца направляла сигнал в другую сторону, где он терялся в далеком эхе.
Мне удалось нацепить перчатку на руку как раз вовремя, чтобы взорвать колесо автобуса, нацелившегося на меня. Я инстинктивно собрался, ожидая удара. Пока пронесло – несколько тонн цифровой стали сместили направление, снова уткнувшись в сцену.
– Нашла! – крикнула Шанталь, и я обернулся.
Девушка вытащила из груды своих вещей знакомый пояс с косметическими прибамбасами. Разгрузка боевого визажиста. На ней солидно прибавилось баллончиков, сумочек и всяких колюще-режущих предметов. С таким набором можно не только состригать шерсть, но и проводить вскрытие. Я надеялся, девушке не придется проворачивать эту процедуру со мной.
Между тем у меня имелся свой бой. Только я собрался вытащить водителя из автобуса, чтобы подвергнуть допросу, как увидел нацеленные на нас ружейные стволы и снова отпрянул вглубь гримерки.
Как раз вовремя. По двери зачиркали пули.
Шанталь не стала тратить время, чтобы застегнуть пояс: обмотала его вокруг руки, посмотрела на меня, показала на боковую дверь.
Нам повезло, что вела она примерно под сцену – лабиринт из металлоконструкций и дерева в метр высотой. Девушка ринулась первой, почти ползком двигаясь до противоположного конца. Я следовал за ней. Сквозь оставшиеся слева ступеньки, через которые пробивался свет, доносились еще и звуки массового побоища. Нетрудно было понять, что одни версианцы пытались завалить нас с девушкой, а другие им в этом мешали.
Где-то над головой продолжала вещать вторая колонка. Похоже, она вела звук с видеоряда, который транслировался на дом, до этого отданный под промо-контент Шанталь.
– Спецпредложение от компании «Сиана», – говорил голос, и я узнал Тимура. – Одно очко опыта в конце недели за однократное убийство Шанталь! Испытание непростое, но и цена высока! Всего одно перерождение Шанталь – и вы сдадите экзамен на получение первого уровня!
Сама Шанталь тем временем добралась до противоположного конца сцены, где оглянулась на меня в страхе. Она все слышала и теперь боялась вылезать наружу. В ее взгляде я прочитал множество вопросов. Похоже, ни про какого Тимура она не знала. Я же не мог передать, в каком душевном состоянии пребывал. Тимур не имел отношения к «Сиане» и не мог выдавать никакого спецпредложения. И все же толпа ему поверила, а значит, я в своей битве с компьютером снова недооценил самых обычных людей, которые этому компьютеру доверяют.
Перехватив канал Шанталь, подстрекатель простейшим воззванием к массам перекрыл всю народную любовь к девушке. Если, конечно, эта любовь была, а не служила ширмой для хайпующих отбросов.
Шанталь предлагает вам присоединиться к группе. Принять – Отклонить.
Отлично. Приняв приглашение, я махнул девушке, побуждая придвинуться к металлической опоре сцены и пропустить меня вперед. Шанталь так и сделала – обняла опору, попутно застегивая свой пояс на стройной талии. Я переполз через ее ногу, чувствуя, как свитер сдирает несколько прилипчивых блесток с женских брюк. Выбрался наружу, уже держа пистолет наготове.
С этого ракурса я видел человек пятьдесят,
