неприхотливость — очень хорошее сочетание качество для оружия. А точность боя проверю в намечающемся штурме, если понравится, буду использовать. Однокаскадный гаусс-пистолет, штука удобная, но он подождёт в крипторе, пока я не решу вопрос с боеприпасами.
Пока мы сидели и отдыхали на стене, к нам подбежал чумазый трансгуманский ребёнок. Кто это был мальчик или девочка, определить не удалось, да в общем мне и не была важна гендерная принадлежность этого Гавроша. Ребёнок передал сообщение с ещё более жутким акцентом, чем Зисс, что меня ждёт Хатан-Аба. Мы с Ви переглянулись и пошли встречаться с уважаемой матерью.
Та ждала нас возле ноги боевого робота и была разодета в явно очень качественные, а потому дорогие меха.
— Кир. — приветствовала она меня. — Вот и ты.
Я молча кивнул и посмотрел на неё. Усталость после боя ещё не отпустила, меньше всего мне сейчас хотелось вежливо расшаркиваться. Моя вежливость заключается в том, что я только что проливал за Род Гриви и Хатан-Абу кровь, только по счастливой случайности не свою, а вражескую.
— Зисса серьёзно ранили.
— Это печально, — ответил только потому, что нужно было что-то сказать и пожал плечами я. — У меня есть кое-какие медикаменты, могу попробовать посмотреть, что с ним. Но без гарантий. Я не целитель.
— Увы такова война, — согласно кивнула Гриви. — Спасибо за предложение, но это не потребуется. Я уже наложила на него Руну исцеления.
— Хорошо. — кивнул я в ответ, хотя чувствовал только утомление.
— Зачем ты нас позвала, Гриви? — довольно резко спросила Виториа. — В любой момент может начаться новый штурм, мы нужней на стене.
— Не вас, а только Кира, — мягко парировала выпад моей спутницы Хатан-Аба. — Кир, мой пилот сейчас ранен и спит. Кому-то нужно управлять импом.
Я кивнул и выжидающе посмотрел на Уважаемую Мать.
— У тебя есть опыт управления техникой через нейроинтерфейс. Ты умеешь управлять кидо.
— Да, — я пожал плечами и согласился. — Похоже, что умею.
Смысла отпираться не было. Она видела часть моей памяти.
— Пилот импа управляет машиной посредством нейрошлема.
Снова начала рассказывать про своего боевого робота Гриви.
— Большая и хорошая машина, наверное, — кивнул я. — Только никак не пойму, зачем мне знать всё это.
— У неё нет пилота ля, — подсказала мне ван дер Аристер. — А попросить у тебя напрямую она или не может, или не решается.
Задрав вверх голову, я посмотрел на огромного импа, стоявшего металлической статуей на площадке подъёмника, потом перевёл взгляд на Хатан-Абу.
— Не решаюсь, — призналась она, глядя мне в глаза. — Вы двое сейчас номинально члены моего Рода, но импами уже несколько сотен поколений не управлял никто, кроме диггеров. Это традиция.
Я взял на себя смелость продолжить её мысль:
— Ты сейчас думаешь: какой смысл во всех этих традициях, если мы все сегодня погибнем?
— Кир, я хочу, чтобы ты стал пилотом моего импа! — словно бросаясь со скалы в воду, сказала Хатан-Аба.
Поначалу я не совсем понял это отчаянье, которое Хатан-Аба транслировала невербально, но потом припомнил, что диги очень долго живут. Если срок жизни разумной особи измеряется сотнями лет, по идее всё их общество, культура и быт должны быть пронизаны гласными и негласными традициями. У любой светлой стороны неизбежно должна быть и тёмная. Традиционность — это не всегда плохо. Ведь именно традиции, большие и малые, связывают общество иногда прочней, чем писаные законы. И зачастую традиции негласные важней.
Но в обычном человеческом обществе традиции хоть и важны, но они могут трансформироваться, прерываться, забываться или развиваться. Сменится два-три поколения, и оттого, что в прошлом все мужчины семьи были традиционно военными, напоминает только техномеч, висящий на стене в гостиной. А что должно происходить с традициями в обществе долгожителей? Правильно. Они должны зреть, жить, крепнуть, и в итоге закаляться до булатного звона, приобретая силу неписанных законов.
Осознав всё это, я, откровенно говоря, засомневался, стоит ли мне хотя бы пробовать влезать в кокпит боевого робота. Вдруг у дигов имеется и на этот случай какая-нибудь традиция. Например, каждый пилот импа обязан совершить ритуальное самоубийство после того, как снимет нейрошлем.
— Гриви, почему никто из твоей семьи не подходит? — задал я вопрос, интересовавший меня больше остальных. — Почему именно я? Я вижу вокруг много дигских мужчин…
— Ты не знаешь всего о нас, Кир. Это долгая беседа, а сейчас у нас мало времени. Это сейчас урги отступили, потому что ты, Зисс и шевалье ван дер Аристер убили их Восходящих. Сейчас они решат, кто из них вправе вести остальных за собой, может, подерутся между собой и снова перейдут в атаку, — перебила меня Хатан-Аба. — А тебе ещё нужно провести нейросопряжение и настроится на субличность импа.
— Так, — пространным жестом, остановил я этот словесный фонтан. — Не торопи меня. Я хочу знать. Постарайся объяснить мне в нескольких словах.
Гриви посмотрела на меня своими необычным глазами и, видимо, решилась.
— Мой народ утратил технологию производства когиторов, поэтому лучшие воины на исходе своей жизни становятся субличностями импов. Кроме того, мы выводим воинов в ограниченном количестве. Для защиты всей колонии от опасностей хватает от нескольких до нескольких десятков особей. Они улучшены генетически от рождения, и их можно сделать Восходящими со временем, — внезапно успокоившись, ответила Хатан-Аба. — Мы сейчас ни с кем не воюем. Зачем нам избыток воинов? Учитывая твою повышенную агрессивность, опыт боевых действий и когнитивную активность — ты подходящий кандидат.
— А если ля учесть, что ты нас связала Звёздной Клятвой, — едко вставила Ви, — то и вовсе идеальный. Если ты это называешь «не воюем», я боюсь представить, что в твоём представлении лядская война.
Уважаемая Мать кивнула и согласилась:
— Да, это тоже говорит в пользу того, чтобы предложить место пилота Киру.
— Очень удобно, ля. И детишками своими рисковать не нужно! — возмущённо воскликнула ван дер Аристер.
Пока две женщины не поскандалили, я поспешил дать ответ:
— Хорошо. Я согласен. Что мне нужно делать?
А что ещё я мог ответить? Имп — это высокотехнологичное оружие. При всём моём уважении к дигам-долгожителям, сумевшим сберечь свой народ, образ жизни и культуру на протяжении тысячелетий, сами они впечатление воинов не производили. Сейчас же вопрос касается нашего общего выживания. Выведу их из Мёртвого Леса в Аркадон, распопрощаюсь с Родом Гриви и займусь своими делами. Сейчас важно просто выжить, как это ни странно, но, похоже, самое безопасное место сейчас в рубке управления боевым роботом.
— Нужно занять место в кокпите импа, надеть шлем и сделать так, чтобы субличность боевого робота тебя приняла.
