— Это точно. Твоя турнирная карьера — авантюра чистой воды… Только что делать таким, как вы, на вашей безопасной Терре?
— У нас полно работы, связанной с риском — и на земле, и в Космосе. Получив гражданство, ты сможешь устроиться, например, спасателем.
— От такого спасателя спасаемые будут разбегаться во все стороны, — с усмешкой проговорил Арисс. Кей посмотрела на него снизу вверх:
— Ну, не хочешь спасателем — выберешь что-нибудь другое. И давай договоримся раз и навсегда. Что мы больше не будем обсуждать твою внешность.
Арисс уцепился пальцами за край выемки, подтянулся, осторожно переставляя ногу на узкий каменный уступ. Посмотрел вверх, прикидывая дальнейший маршрут. Добраться бы до дерева, вросшего в скалу, и там отдохнуть… Скала Парагельмен не считалась сложной, но Ариссу как новичку и этого хватало, тем более что шел он без страховки. На случай срыва у него был транслокатор, телепортирующий к началу маршрута. Нажать кнопку — дело нехитрое, главное — сделать это вовремя…
Передышка у дерева дала отдых израненным в кровь рукам. Собравшись с силами, Арисс снова пополз наверх. Он уже был почти у цели. Распластавшись по серой каменной плоти, вжимаясь в скалу как в женщину, которой собирался овладеть, он медленно продвигался к вершине. Пальцы то и дело соскальзывали с неудобных зацеп, ноги не всегда находили опору. Ну вот и конец пути. Уцепившись за край, Арисс перекинул ногу и забросил тело на плоское плато. Поднялся, покачиваясь от усталости и пережитого напряжения.
Этот подъем он совершил без единого срыва.
Крымские скалы оказались находкой для полуСкааржа, изголодавшегося по острым ощущениям и буйству адреналина в крови. Кей когда-то сама занималась скалолазанием и у нее оказался старый знакомый в Алуште, профессиональный тренер. У этого знакомого Арисс взял несколько уроков, после чего начал ходить на скалы сам. Как Кей ни ругалась, классическую технику восхождения со страховкой он отбросил и поднимался без снаряжения, имея при себе лишь транслокатор.
Теперь он стоял, созерцая просторный вид, открывшийся ему с вершины Парагельмена. Внизу простирался зеленый лесной массив, а дальше голубая дымка неба сливалась с морем. Море было второй страстью Арисса после скал. Он помнил, как впервые ступил на песчаный берег и теплая волна лизнула босые ноги, как сделав несколько шагов, он оказался в сильных и мягких ладонях стихии, и в нем снова проснулась страстная, неодолимая тоска по чему-то за пределами памяти. Словно безумный любовник, он бросился в объятия упругих волн, и вот море подняло и подхватило его, но память не подвела — он плыл, не боясь захлебнуться и утонуть. Кажется, он заплыл слишком далеко, и Кей, напуганная и сердитая, догнала его на ялике…
Он еще раз окинул взглядом окрестности, и вдруг ему стали ясными слова леди Маргариты, сказанные в беседе за терранской священной книгой. Бог действительно любит его, Арисса! Бог дал ему семью на Терре — леди Маргариту, Асихиро-сана, Амелию, а главное — храбрую и нежную девочку по имени Кей. Бог любит его и радуется его счастью. Бог любит всех, внезапно понял Арисс, — и его, и Кей, и оставшихся на Горгане Кора, Хессана и Риша… Это было так неожиданно и чудесно, что у него перехватило в горле. Горячая волна немой благодарности захлестнула душу, и он опустился на колени. Ему казалось, сердце вот-вот разорвется от непереносимого блаженства…
Запищал мобильник. Арисс снял его с пояса, нажал кнопку "Ответ":
— Иду, девочка. Ты на маяке?
— Да, с дядей Витей пьем чай. Как "пельмень"?
— Покорился, куда он денется. — "Пельмень" было прозвище Парагельмена на жаргоне скалолазов. — Кей, послушай, я только что понял такую вещь. Бог действительно любит нас! Каждого! Ты представляешь, какова силища этой любви!
Он словно почувствовал улыбку Кей за пару десятков километров отсюда:
— Арисс, это чудесно, что ты понял! Возвращайся скорее, у меня для тебя есть хорошие новости.
По тропе, сбегавшей вниз среди кипарисов и приземистых сосен, Арисс спустился к старой грунтовой дороге. Поднял брошенный в траве спидер, оседлал его и помчался в сторону моря.
Через десять минут он достиг старого маяка. Навстречу выскочил лохматый пес, громко залаял. "Валет, свои!" — прикрикнул на него старческий голос. Лохматый Валет ткнулся Ариссу холодным носом в руку, лизнув ладонь плоским розовым языком. Из пристройки возле маячной башни вышел пожилой человек в клетчатой рубашке, с белыми как снег волосами. Арисс невольно задержал на нем взгляд — он никогда не видел своими глазами, что такое старость. Виктору Петровичу, смотрителю маяка, было за девяносто. Срок, казавшийся Ариссу фантастическим.
— Где Кей? — спросил Арисс. Старик улыбнулся:
— Здесь, здесь она. Высматривала Вас с башни. Вы заходите, чайку попьем.
Арисс зашел в тесную комнатку с книжными полками, какой-то древней аппаратурой и окном на море. Следом за ним в каморку смотрителя влетела Кей, в белой майке-топ и голубых джинсовых шортах с лохматыми краями.
— Арисс, ты представляешь? — воскликнула она, повиснув у него на шее. — Императрица Риста назначила нам аудиенцию! Восьмого августа по-нашему!
— Круто, — проговорил Арисс, опуская ее на землю. — Поздновато, правда. Под самый конец отпуска.
— Не волнуйся, мы все успеем! Господин ска-Хара говорит, аудиенция — чистая формальность, только для того, чтобы получить документы. На Ар-Кронне ты бы уже считался гражданином.
— Значит, вас уже можно поздравить? — спросил Виктор Петрович, бывший тоже в курсе дел.
— Рановато пока, — отозвался Арисс. — Мы еще не в Ар-Кронне.
Посидев немного с Ариссом и Кей, Виктор Петрович ушел на маяк. Сидя на деревянном табурете у окна, Арисс отхлебывал крепко заваренный хозяином индийский чай. Кей тем временем рассказывала последние новости:
— Утром я разговаривала с Иваной по Интеркому. Она сказала, что Горна рекомендовали в Совет!
— Это хорошо, — одобрительно проговорил полуСкаарж. — А то засилье коммерческих придурков в Совете, откровенно говоря, достало. Так он в следующем сезоне уже не будет играть?
— Да, и Ивана тоже.
— Жаль, без них будет скучновато… Впрочем, я тоже вроде как ухожу. Интересно, догадывается ли Дэд об этом?
— Не напоминай мне пожалуйста про Дэда, — поморщилась Кей. — Это… очень нехороший человек. Я молю Бога о том, чтобы вашей команде сменили менеджера.
— А что в нем особенного? — пожал плечами Арисс. — Самая обычная сволочь. Весь менеджмент такой.
— Просто Ивана кое-что порассказала, — проговорила Кей. — Она еще застала его в "Темной Фаланге". Он занимался оккультными практиками, ты это знаешь?
