— Значит, всё это было лишь испытанием? — грустно сказала Онре.
— Да, именно так.
— Как думаете, как островитяне отреагируют на смерть их божеств? — задумалась Рона.
— Надеюсь, они не узнают, — улыбнулась Онре.
— Нет, — покачала головой Кора, — всё они прекрасно знают. С того самого момента, как с храма сошел туман.
— И что теперь будет?
Кора тихо посмеялась.
— Да-а, я спросила Кретту, что нам делать с островом.
— И? Что она сказала?
— Делайте что хотите. Это был её остров. Кретта уверена, что без неё остров погибнет.
Тихий смех Коры настораживал.
— И что ты хочешь сделать? — осторожно спросила Рона.
— Я? Хочу просто уехать отсюда любой ценой.
— Хм.
Переночевав под крылом самолета, на утро они продолжили свой путь.
— Сегодня мне значительно лучше, — в глазах Коры появился здоровый блеск, — Онре! Какой сегодня день?
— Эм, я сбилась со счета.
— ЧТО?! — в один голос сказали Рона и Кора.
— Ну, наверное десятый. Ну, ну или триннадцатый.
— Онре! Хорошо-хорошо, сейчас… нет, сегодня точно десятый день!
— Уверена?
— Максимум одиннадцатый. В общем, сегодня день, когда пора поторапливаться и возвращаться домой!
К вечеру трое девушек в разорванных одеждах, все в грязи, с оружием и огромным мешком с головой Молоха, тащились по улицам деревни у подножия Эффен. Люди выходили из домов, бросали свои прилавки, следуя за шагами вернувшихся с горы путешественниц. Кора посмотрела на погасшие свечи и увядшие цветы у статуи Кретты. «Нехорошо это, не хорошо». Однако самым плохим знаком для них была группа розоволосых женщин на дрожащих ногах.
— Опять эти твари, да что ж такое!
Увидев Кору, Рону и Онре, вышедшие из вод Эймор русалки заверещали, что те убили Кретту, и толпа обступила девушек еще плотнее.
— Да, мы убили Кретту, — заговорила Онре, — и что плохого?
— Мы убили и Молоха тоже! — сказала Ронетта, показывая рогатую голову.
Кора настороженно молчала, держа наготове меч.
— Вы лишили нас нашей заступницы!
— Теперь вы в безопасности! Никто не отберет у вас ваших детей!
— Вы обрекли нас на верную смерть! — кричала толпа.
— Убить их!
— Чему быть — тому не миновать! — Кора подняла меч и одним ударом снесла головы нескольким людям в толпе.
Горожане напали на девушек всем скопом. Рона отбрасывала их ветром, Онре отстреливалась от наступления, но их было слишком много. Тем временем Кора перекусывала шеи всем, кто попадался ей на пути. Почувствовав невероятный прилив сил, она металась в тумане среди толпы, убивая одного за другим, и вскоре люди стали спасаться бегством, а Кора, Рона и Онре обнаружили себя в окружении трупов. Русалки с визгом убегали обратно в море, но Кора догнала их и отрубила им головы. Остановившись посреди мертвого причала, Кора сказала:
— На этом история острова подошла к концу. Последняя часть проклятия исполнена: со смертью Кретты смерть настигла и весь остров.
Кора шагнула в лодку и протянула руку своим спутницам.
— Отныне на земле острова не осталось ни одной души, хранившей в себе тайну истории храма Шутра на вершине горы Эффен, что возвышается на острове Эйрит, омываемого водами пролива Эймор.
Послесловие
Кора, Рона и Онре, чистые, сытые и довольные стояли в прохладе аэроклуба, готовясь к взлету.
— И всё-таки я не понимаю, — рассуждала Онре, — откуда такая приверженность к Молоху и Кретте? Островитяне были готовы умереть ради них!
Кора и Рона молчали, с интересом слушая Онре.
— И вот всё же, откуда это в людях? Готовность умереть за безумного кровожадного тирана, который держит в страхе весь остров?
Онре нажимала какие-то кнопки в кабине.
— Ну? Ну что вы молчите?
— А что сказать, Онре? — Кора залезла в кабину и села рядом с Онре, — Я не знаю. Рона, а ты?
— Без идей.
— Ведь если бы они не накинулись на нас, то остались бы живы, — не унималась Онре.
— Таково было проклятье Кретты, — развела руками Кора.
— Проклятье? Что за чушь?
Рона подскочила на месте от слов Онре.
— Они просто были в отчаянии, не знали, как жить без Кретты! Весь смысл их жизни умещался в мешке с головой Молоха!
— Онре…
— Эти люди, до смерти боявшиеся Кретты и Молоха, еще больше боялись жить без них!
— Я абсолютно согласна с тобой, Онре, — сказала Кора, — не напади они на нас — остались бы в живых. Но их разум затуманило отчаяние. Они не знали, что делать со своей свободой. Какой бы плохой ни была их привычная жизнь, мы разрушили её, не дав ничего взамен.
— Ах, и всё-таки природа человеческого нрава — это самая большая и неразрешимая загадка нашего мира. Как в сердце умещается боязливая покорность и трагичная самоотверженность? Непостижимо…
Самолет выехал из аэроклуба и взлетел в ярко-голубое небо. Кора, Рона и Онре вернулись на Утесы.
Рона забрала хрустальный череп в Гало, а Кора и Онре отправились по домам, готовясь к предстоящей встрече с Артуром.
