— О! Вы пришли со мной сыграть!
— Эм…
Девушки переглянулись.
— На что будем играть? — осторожно спросила Онре?
— Как на что? На ваши души!
— М-м…
Толстячок вскочил и рассыпал на столе множество соломинок.
— Вот! Тяни! Кто останется с четным числом соломинок, тот и выиграл. Но учти! — он схватил Онре за руку, и та вздрогнула от отвращения, — Тянуть больше четырех нельзя.
Онре вырвала запястье из рук коротышки и посмотрела на стол.
— Тяни, тяни!
— Не отвлекай её! — Кора сделала шаг вперед и пригрозила коротышке мечом.
— А то что, а то что?
— Я вытянула.
Онре подняла в руке две спички.
Коротышка подбежал к столу и посмотрел на стол, на руку Онре, снова на стол.
Коротышка вытянул четыре.
Онре снова вытянул две.
Коротышка ехидно запрыгал и вытянул одну.
Онре тоже вытянула одну.
Коротошка на мгновение замер, зашипел и снова вытянул одну.
Онре вытянула три.
Коротышка подпрыгнул, посмотрел на стол, на Онре, снова на стол.
Он явно сильно волновался. На столе оставалось 13 соломинок.
— Ну же, тяни, — сказала Онре.
— Не отвлекай меня! Не отвлекай!
Дрожащей рукой он вытянул три.
Онре вытянула четыре.
Коротышка в ужасе подскочил.
— Нет! Нет! Не-ет! — завопил тот и стал носиться по комнате, пока не наткнулся на меч Коры.
— Тяни, тебе говорят.
Он, печально склонив голову, вытянул четыре, Онре еще две, и коротышка, не поднимая голову жестом пригласил девушек к открывшейся двери.
— Дело в том, что соломинок было двадцать семь…
— Да, я знаю эту игру, — сказала Кора, — но я бы ни за что не смогла рассчитать всё это заново.
— Посмотрим, что будет в башне с ключом.
Витиеватая система крутых лестниц привела к обрыву. Казалось, словно кусок моста просто отвалился, когда на него упал огромный валун или что-то вроде того, но что-то здесь было не так:
— Он всегда был таким, — сказала Кора, указывая на нетронутую стену башни и отсутствие там двери, — Мост никогда не вёл к башне с ключом.
Она опустилась на колено и посмотрела вниз.
— Ждите меня тут.
— Кора!
Она прыгнула с обрыва, Рона и Онре подбежали к краю. Острый взгляд Коры смог разглядеть в тумане узор серой брусчатки моста. Послышался приглушенный удар. Кора встала и огляделась. Внизу туман был ещё гуще. Она осторожно шла по направлению к башне, пока её вытянутая рука не достигла стены. «Снова тупик? Где же дверь?»
— Кора! — позади послышался крик Роны.
— Я внизу! Тут нет…
Вскрики Роны и Онре от боли в коленях послышались прежде, чем Кора успела сказать, что не может найти дверь. Дождавшись своих спутниц, jyf начала двигаться вдоль стены башни по узкой кромке, огибавшей стену. Впереди ее вновь ждал обрыв, а за ним новая кромка вдоль стены. Еще несколько прыжков, наконец, привели их к высокому окну, которое вело внутрь башни. Кора ухватилась за выступ стены и подтянулась к окну. В сумраке не было видно пола, лишь красные точки сотен роящихся по полу крыс, безутешно перебирающих кости трупов.
— Мы почти на самом верху башни, — сказала Кора, — Посередине винтовая лестница наверх. Я долечу туда без проблем вот только…
— Я не дотянусь до окна, — прикусила губу Рона, — не могу телепортироваться туда-не-знаю-куда.
Кора посмотрела на Рону, затем снова на окно и кивнула.
— Тогда взбирайся по мне.
Она повисла на отверстии в стене и стиснула зубы. Рона почувствовала, как потеют её руки: «Ненавижу стены, ненавижу высоту…»
— Ну что ты там возишься?!
— Да-да, конечно…
Рона осторожно потянулась к плечам Коры, а затем спрыгнула и повисла на них. Камень под когтями Коры уже не казался ей таким прочным. Рона сделала еще одно усилие и поднялась, выпрямив руки на плечах Коры. Руки вампирши заскользили.
— Быстрее…
Рона ухватилась за выступ стены, просунула руку в отверстие, затем вторую — Кора спрыгнула и ухватила Рону за ноги, толкая вверх.
Рона зажгла в здании свой волшебный огненный фонарик и закричала:
— Нет, не надо! — но Кора продолжала выталкивать ту внутрь башни.
Наконец, ноги Роны исчезли в проеме в стене, и из окна послышалось эхо её жалобного крика, переходящего в плач. Кора улетела в окно, и Онре осталась на выступе одна, правда ненадолго — за ней вернулась Рона, жалобно посмотрела на подругу и забрала её с собой в башню.
Крысы гнались за Роной и Онре, бегущими по винтовой лестнице, пока Кора летела напрямую вверх. Рона периодически сдувала голодных существ своими заклинаниями, но это помогало ненадолго.
Наконец, свет, пробивавшийся в башню с потолка стал падать и на винтовую лестницу, и крысы остановили свое преследование, и тогда они достигли широкой арены, располагавшейся на крыше, где их уже ждала Кора. Она стояла у широкой выемки в полу, откуда поднимались Рона и Онре, стояла и сверлила взглядом двух стражей в парадных одеждах, а те разглядывали её в ответ. Стоявший на краю арены огромный сундук слабо поблескивал в тусклых лучах заслоненного туманом солнца.
— Когда бой начнется, дороги обратно не будет, — сказал первый страж.
— Принимаете ли вы бой? — сказал второй страж.
Кора посмотрела на Рону и Онре.
— Идите обратно.
— Что? Куда? — нахмурилась Рона.
— В башню. Слышали что он сказал? Дороги обратно не будет. Это ваш шанс.
Рона посмотрела на широкое отверстие в полу арены.
— Давай Рона. Сожги крыс. Найди дорогу к следующей башне, а я достану ключ.
Рона вновь посмотрела на стражников, на Кору и на зияющую черноту кишащей крысами башни.
— Нет, я не пойду обратно, — тихо сказала Онре.
— Но мы должны.
Кора кивнула. Обе её спутницы скрылись под полом, и отверстие в полу затянулось брусчаткой. Кора подняла меч, и двое стражников подняли свои хопеши.
Солнце над головами Роны и Онре затягивалось плотным слоем брусчатки. Приглушенный звон металла становился всё глуше, по мере того, как девушки спускались по винтовой лестнице вниз, прямо навстречу крысам.
— В каком-то из этих окон — путь к следующей башне, — сказала Онре, но в каком?
Рона молчала, сосредоточившись на своем источнике света.
— Думаю, между башнями не больше восьмой части круга. Но как понять, откуда мы пришли? Если бы знать, из какого окна мы пришли, все бы решилось!
Рона вздохнула.
— Онре, ты правда так думаешь?
— Что? Да, конечно! Просто нужно найти окно из которого мы пришли.
Ты помнишь?
— Нет, но я могу вернуть нас на тот выступ стены, откуда мы пришли.
— Отлично, отправляйся туда, — кивнула Онре, — Я буду стрелять в выступ стены над окном. Ты скажешь, когда пуля попадет в твое.
Рона улыбнулась, кивнула и исчезла. Таким образом Рона и Онре определили то окно, из которого они попали в башню.
— Значит следующая башня там! — Онре указала на окно в противоположной стороне башни.
— Что?! Ты же сама скала, восьмая часть круга, следующая башня должна быть в там! — Рона указала на другое окно.
— Да, все верно, но разве ты не забыла, что мы обогнули часть башни когда шли по выступу?
Рона прищурилась, затем хлопнула себя по лбу:
— Точно. Молодец, Онре, всё верно. Теперь осталось понять, как нам туда забраться.
— Можешь сделать фонарик поярче?
— Нет, но я могу отослать его подальше. Вот только тогда крысы…
— А что будет, если я выстрелю в него?
— Что? Эм, — Рона почесала затылок, — Фонарик не является частью меня. так что можешь попробовать. В случае чего — сделаю новый.
Онре выстрелила в фонарик и тот взорвался, а затем стал испускать яростно плещущие во все стороны искры.
— Получилось!
— Здорово!
— Смотри! — Онре показывала на стену под окном. В стене были выступы, по которым можно было бы взобраться по стене прямо в окно.
Рона кивнула и подняла руку, перемещая волшебный фонарик вниз, к земле, кишащей крысами.
