— Онре…
Онре безуспешно боролась со сном. Рона и Кора с болью слушали её слова о том, как ей хочется освободиться от своего тела, стать другой Онре. В конце концов, Кора не выдержала. Незаметно нарисовав на ладони знак, она положила руку на голову Онре, и та тотчас уснула. Кора осторожно уложила девушку на землю и показала Ронетте знак. Та кивнула.
— Что будем делать? — сказала Кора.
— Сторожить Онре до утра, — пожала плечами Рона.
Девушки сели спина к спине прямо у ступеней храма, следя за округой. Звезды на безоблачном небе медленно совершали свой круг, сверчки то и дело чирикали то тут то там. Равномерное постукивание, доносившееся из храма усыпляло. Кора то и дело клевала носом, прислушиваясь к ритмичным звукам, даже не задумываясь о том, какова их природа.
— Эй, ты тоже это слышишь?
— А-а?
— Тс.
Тук, тук, тук.
— Слышишь это?
— Постукивание? Похоже на воду.
— Да, но днём воды не было.
Вдруг размерное постукивание смолкло, затем возобновилось, но уже с другой частотой. Из коридора храма выбежал скелет с копьем. Кора и Рона вскочили, Кора схватилась за меч. Скелет разбежался прямо на них, Кора исчезла в тумане и разрубила скелет, так что тот рассыпался на части. Кости с характерным звуком посыпались на землю.
— М, так это была не вода.
Высоко в окнах башни показались скелеты с луками, и пара стрел тут же оказались у ног Коры и Роны.
— Я буду сбивать стрелы, — сказала Рона, — а ты займись этими.
Кора обернулась. Из арки храма бежали новые скелеты с копьями и мечами. Рона сбивала ветром стрелы, которые одна за другой падали вокруг спящей Онре. Размахивая длинным мечом, Кора расчищала себе путь внутрь храма. Скелеты рассыпались и собирались вновь. Казалось, их приток остановить невозможно. Отрубленные кисти цеплялись за одежду Коры, пытаясь взобраться по ней и подобраться к раненной шее вампирши. «Я должна что-то придумать, должен способ их убить!» Прицелившись в нового скелета, Кора проткнула мечом его глазницу, разбежалась, прижала его к стене и проткнула череп скелета лезвием, и тогда призрак исчез. «Отлично, осталась еще всего лишь орда».
В это время Рона, приноровившись отклонять стрелы ветром, стала при удобном случае бросать в башни огненные шары, пока в них не разгорелось яркое пламя, и поток стрел прекратился. Тогда она отправилась на помощь к Коре, и вместе они до утра отбивались от сторожей храма, пока не настал рассвет, и те не исчезли.
Утром, когда Онре проснулась, обе её спутницы спали.
— Эй, эй! Вы что, спали? А если бы что-то произошло!? Рона!
— Еще чуть-чуть…
— Рона!!! Ну и дела. Как так можно?
Глава 10. Башни Шутра
Когда днём девушки вошли в арку храма, никаких скелетов там не было. Посередине большого зала стоял бассейн с горячей водой и лилиями, а стены были украшены фресками. Ночью Кора и Рона совершенно не заметили сего этого, но сейчас все трое с восхищением разглядывали рисунки и орнаменты на стенах.
— Смотрите, здесь дверь! — воскликнула Онре, и её слова эхом отразились от стен.
— Да, здесь тоже! — сказала Рона.
— Хм, два пути, какой выбрать? — сказала Кора.
— Я могу вам помочь, — отозвался незнакомый женский голос.
Трое обернулись: из горячей воды бассейна вынырнула русалка.
«Опять эти твари», — подумала Кора.
— Тебе не горячо? — не выдержала Кора.
— Что?
— Да, нам нужна помощь! — воскликнула Онре и побежала к русалке.
— Хм.
— Мы бы хотели попасть к Кретте.
— А-а. Да. Она в самой дальней башней.
— И как туда попасть?
— Всё очень просто, — доброжелательно закивала русалка, — Храм состоит из десяти башен, да так, что все они соединены между собой пятью стенами. Чтобы попасть к Кретте вам понадобится два ключа, которые находятся в двух башнях, которые со всех сторон окружены другими башнями.
Русалка по-прежнему улыбалась как ни в чем не бывало.
Немного поразмыслив, Онре кивнула:
— Хорошо! Спасибо большое!
Русалка радостно завиляла хвостом и замахала рукой:
— Удачи вам! — и затем исчезла в воде.
— Это что, шутка?! Чего тебе понятно?
— А что не понятного? Она же сказала: десять башен соединены пятью стенами. Два ключа находятся в двух башнях, которые со всех сторон окружены другими башнями.
Кора и Рона нахмурились.
— Пойдем, — Онре направилась к выходу из зала, — Я сейчас все объясню.
Найдя подходящее место, Онре нарисовала палкой на земле схему, по которой, как она считала, расположены башни храма.
— Или у вас есть другие идеи, как это можно организовать?
— Как ты до этого додумалась? — удивилась Рона.
Онре улыбнулась и пожала плечами.
— Таким образом, сейчас нам без разницы, в какую башню идти. Но если сейчас пойдем в левую дверь, то потом лучше будет идти в правую. Расчистим центральную башню, и тогда доступ будет как в первую башню с ключом, так и во вторую.
— Звучит как план. Ну что, идём?
Кора сжала в руках меч, и все трое направились к левой двери.
Винтовая лестница привела девушек в небольшой зал, по которому туда-сюда расхаживало высокое светловолосое человекоподобное существо в парадной мантии. Кора приготовила меч, и существо, заметив девушек, тоже схватилось за рукоять своего хопеша, однако нападать не спешило.
— Чтобы пройти дальше, вам нужно отгадать одну из двух загадок.
— Загадок? — заинтересовалась Онре.
Существо кивнуло.
— Если отгадаете загадку, я пропущу вас с одну из дверей. Если не отгадаете, я заберу ваши души.
Кора недовольно зарычала.
— Хорошо, — кивнула Онре.
— Правая или левая?
— Правая.
Правая дверь отворилась, из неё вышла очень красивая женщина в воздушном платье с развивающимся подолом. Чуть наклонившись, она держала за руку маленького мальчика, а тот, в свою очередь, вел за руку совсем крошечного ребенка, который едва-едва мог ходить, и по которому даже нельзя было с уверенностью сказать, девочка это или мальчик. Дверь за ними закрылась, и женщина взяла кроху на руки. Затем она повернулась к путешественникам и сказала:
— Мой сын Рэй вдвое старше моей дочери Мэй.
Дверь снова отворилась, в зал вошла девочка постарше и сразу спряталась за матерью.
— Мэй и Тэй вместе вдвое старше, чем Рэй.
На этот раз из двери выбежал мальчуган, и сразу побежал к брату:
— А мы вместе с Рэй вдвое старше двух наших сестер!
Женщина улыбнулась и постучала в дверь:
— Лили, ну где там? Гости ждут.
Из двери вышла девочка-подросток, явно недовольная тем, что её потревожили, встала напротив гостей, сложила руки на груди и, едва заметно закатив глаза, сказала:
— Мне 12.
Стражник встал между путешественницами и семьей.
— Сколько лет каждому ребенку?
— Нет, подождите! — нахмурилась Онре, — Вы уверены? Не хватает еще одного уравнения. Должно быть ещё одно условие.
— Ах да, точно… — женщина задумчиво приложила палец к губам, — Мои дочери вдвое старше сыновей.
Кора и Рона посмотрели на Онре. Та кивнула.
— Значит, икс плюс три икс да еще 12 будет два на два икс, это четыре икс, плюс… двенадцать… Мэй — один, Рэй — два, Тэй — три, эм….
— Рой.
— Шесть.
Дети захлопали в ладоши, запрыгали от счастья и растворились в воздухе вместе с матерью. Страж открыл перед девушками дверь.
— Это было легко, — сказала Онре.
— Надеюсь, что остальные будут такими же, — сказала Рона.
Коридор между башнями был усеян скелетами. Свет попадал лишь через узкие окошки, которые находились, к тому же, на высоте больше человеческого роста. Кора превратилась в летучую мышь, чтобы посмотреть в окно.
— Земли вообще не видно. Одна сплошная белая пелена тумана, — сказала она.
Кора толкнула дверь во вторую башню, и та со скрипом открылась.
В обшитой красным бархатом комнате, за круглым столом, сидел уродливый человек с короткими ножками и огромным пузом, и со скучающим видом бросал кости.
