пятка.
Патруль канул в зарослях. Но не успел Николай покинуть место, как ему вновь пришлось искать укрытие. Проблесковыми вспышками проявилась финальная цепь безопасности — сканеры на стенах здания.
Он аккуратно убрал ветки с линии обзора. Сквозь полученную брешь проблема выглядела серьезной — у систем наблюдения отсутствовали слепые зоны, что нивелировало возможности. Тактические наработки есть, но должно серьезно повезти…
В пятнадцати метрах от Николая парковые сумерки нарушил мутный силуэт. Одинокий безопасник — мечта любой диверсионной группы. Волей благосклонной фортуны появился своевременно — как хранитель код-чипа, опознаваемого системой «Свой-Чужой».
Единое усилие разума и димп переместился в толаадца. После стольких вселений процедура не заняла и доли секунды, преобразуя цель в невольного союзника. Задача проста: передать опознавательный чип, сесть где-нибудь в тени и регулярно отвечать на запросы старших по званию.
Николай хлопнул дозорного по спине, и мужчина механически двинулся в никуда. Дрогнули заросли… Охотник достиг особняка и толчком вознесся на пятиметровую высоту первого уступа строения. Притиснулся к холодному шершавому камню.
Хрустом гальки под сапогами проявилась нежданная компания.
Четверо громил мерно прошествовали от одного скопления тьмы к другому. Николай прицельно глянул на следующий уровень пирамиды и рванулся вверх. Ветер хлесткой чернотой ударил в лицо, тихо звякнула походная сумка с нехитрой экипировкой…
Контакт приземления, анализ, оценка…
Третье от края сферическое окно. Затаив дыхание, Николай выдвинулся из-за края массивной рамы и окинул взглядом апартаменты, подсвеченные настенными бра. Объект найден; образ соответствовал памяти Лэндера и напоминал Т’хара: благообразная волна седых волос, худощавое напряженное лицо. Цель дремала в кресле.
Николай продолжил стремительное восхождение. За минуту достиг вершины и расслабленно вздохнул, присев на основание параболической антенны. Искомое найдено. В современном обществе без систем даль-связи никуда. Омываемый бледным лунным светом и редкими отблесками предупредительных сигналов на габаритных мачтах он достал из сумки блок-модулятор, что превратит антенну в маяк. Секундная работа: пара штекеров, питание…
Он разогнул спину. Вдохнул пряный, солоноватый воздух и… прыгнул вниз. Сгруппировался в сгусток тьмы, на миг затмил для кого-то звезды… Его ждал флайт, припаркованный за границами поместья, и здание филиала компании «Галактикон».
Знакомая по визор-передаче конструкция филиала «Галактикона» с пятидесятиметровой высоты напоминала идеальный диск, бликующий по краям городскими огнями. В центре — массив решетчатых антенн, возносящихся к небу горными пиками, чьи вершины отмечены легкой пульсацией маяков. Ясно различимые во тьме огни послужили метками посадочной зоны.
Николай пристально изучил хитросплетения коммуникационной аппаратуры. Нет ни сенсоров, ни датчиков, ни прочих систем обнаружения, что странно. Только сталь, бетон, пластик и приземистый гриб люка, используемого техперсоналом.
Идентифицировав цель, Охотник незамедлительно расстался с золотистым уютом кабины. Мгновение зависания в пустоте, и он внизу — среди частокола передатчиков, перед люковой створкой. Вокруг никаких признаков тревоги, только осторожный посвист ветра и далекий шум ночной жизни.
Димп обследовал проем входа, распознал и идентифицировал нехитрую сигнализацию. Ставили для галочки, чтобы смету закрыть. Две минуты на блокировку электроники, и он аккуратно переместился к узкому тоннелю, уводящему вниз. Рассеянный свет пал на первые скобы лестницы. Напахнуло дешевым пластиком.
Быстрый спуск, вскрытие замка… и точное попадание. Николай шагнул в слабоосвещенный коридор. Под ноги легла багровая резиновая дорожка, вдоль стен — толстые пучки кабелей и сферические плафоны. Направо или налево?
Направо.
Пять минут ходьбы не привнесли в обстановку никаких изменений.
Впереди явственно щелкнул фиксатор двери. Николай прижался к буграм кабелей, прислушался. Навстречу, свистом выводя простенькую мелодию, брел представитель службы охраны. Новая с иголочки униформа, помятый усталый вид и запредельно формальное поведение не предвещали проблем. Кладезь информации самостоятельно двигался к захвату.
Потребовался лишь один шаг к носителю-пятиминутке…
Приткнувшись у стены, безопасник свесил голову на грудь, перечеркнул коридор ногами и отбыл в царство Морфея. Выполнил предназначение на 100 процентов — обеспечил пропуском на большинство уровней и точной информацией о расположении аппаратного зала. Николай чуть помедлил, стоя над телом аэлонца. Пытался увидеть разумного, но видел лишь кусок мяса. Ничего не изменилось.
Он хлопнул по ладони код-картой, изъятой у охранника, и резко повернулся к сумраку коридорной дали. Медлить нельзя.
Бесконечный марш, скольжение вдоль переборок, встреча с дежурным обходом… Впереди послышались неясный говор и скрип ботинок. А единственное укрытие под потолком — меж двух выступов-опор.
Завибрировали от напряжения мышцы рук… Внизу мерно проплывали макушки толаадцев — спустя несколько минут исчезли за поворотом, и Охотник облегченно выдохнул. Спустился к двустворчатой панели входа, мазнул пропуском по сенсор-замку. Зеленым огоньком вспыхнула капля индикатора. За порогом в скудном освещении притаилось забитое аппаратурой помещение. Среди технократического хаоса единственными знакомыми деталями светились терминалы компьютеров и плешь одинокого работника. Бедолага дежурил — читал на кристалл проекторе бульварную газетенку, потягивал кофе и старательно игнорировал показания электроники.
— Это ты Фиц? — спросил мужчина, не оборачиваясь.
— Я Дар, — скользнуло над приборами.
— Чего-то не припомню… — Дежурный вместе с креслом развернулся к говорившему. И вознесся под потолок в крепкой хватке рук. Дробным стуком взорвался при падении пластик чашки…
— Нуте-с, чего знаем, кого умеем? — Николай заинтересованно изучил техника. Изобилием средств связи требовалось как-то управлять, а для этого УКОБовского тренинга недостаточно. На получение требуемых навыков он потратил с десяток минут. Поморщился от глотка скабрезных мыслей носителя.
Отбросил техника и не торопясь склонился над пультом. Шестьдесят процентов полезного объема в нагромождении аппаратуры отдано вспомогательным агрегатам — параметрическим контроллерам и системам отладки. Найти искомое — та еще задача.
— Посмотрим. — Николай играючи пробежался пальцами по клавиатуре. Центральный монитор украсился списком контролируемых спутников. Предпоследняя строчка порадовала — «LH-V03-2». Следом шел ряд характеристик, вызвавших легкое удивление, поскольку они соответствовали УКОБовским стандартам орбитального сканирования. Следовало признать, «Галактикон» не простая компания, «темная лошадка», но тем лучше. На дисплее проступило изображение резиденции Хали — спутник навелся.
Димп взглянул на четкие очертания пирамидального дворца хонгов. То же философское безмолвие парка, статичность освещения и никакой суеты. Вторая цепочка команд вызвала к диалогу сателлит «G-FG», запущенный на пробные испытания. Компьютер откликнулся мгновенно… Николай кивнул: программа будет короткой. Фиксация маяка, установленного в резиденции Астарха, и задействование двигателей коррекции. Источник сигнала — новые орбитальные координаты, цепи безопасности отключены.
«G-FG» нырнул в атмосферу. Вой и бледно-желтые всполохи. Алый хвост траектории — массивный шар падал…
Николай откинулся на спинку кресла, пальцами выбил дробь по подлокотнику.
Центральный экран лучился сумраком океанского берега. Но вот на верхние грани дворцовой пирамиды легли первые красноватые отблески; разрослись, затмевая прожектора. Янтарем затлели несколько верхних окон…
Вспышка.
Прикрыв глаза рукой, Николай смотрел на то,
