Никаких искажений пространства, из-за которых любой другой портал ощущался издалека, никаких всплесков энергии. Казалось, артефакт совсем не беспокоил ткань пространства.
В какой-то момент проем в арке заволокло туманом. Что находится на той стороне, рассмотреть было невозможно.
«Готово», — наконец произнес дракон.
Более не сказав ни слова, он волной пламени исчез в портале. Не стал задерживаться и Игнат, шагнув следом за ним.
На этот раз он не испытал ни малейшей дезориентации, а перенос случился мгновенно. Это ощущалось так, будто хаосит просто из одного помещения сделал шаг в другое через обычный дверной проем и оказался… где?
В первое мгновение Игнату показалось, что он вернулся в Кошмар. Вокруг была мертвая серая пустыня. Безвкусный и сухой, будто стерильный воздух был недвижим, как в гробнице. И только черное, как космос, небо, усыпанное звездами, отличалось от измерения Хаоса. Вокруг пустота безжизненного мира, где только один объект явно выделялся на фоне прочего пейзажа.
Все внимание человека поглотили руины впереди. Это походило на полуразрушенный и обвалившийся Колизей. Правда, Игнат не видел его вживую на Земле, но, по его прикидкам, этот был больше раз эдак в сто.
Гигантский серый монумент древности с закругленными стенами зиял множеством арочных входов. Мужчина попытался исследовать его через Взор, но не заметил никакой энергетической активности.
«Это и есть цель твоей поездки? — спросил Игнат у замершего здесь же Дракона. — Что это»?.
«О-о-о, — протянул монстр. — Это особое место, полное древней памяти».
На этот раз он не стал обращаться в огненную форму. Неспешно перебирая лапами, монстр направился вперед. Игнат еще раз оглянулся на арку портала, после чего последовал за ним.
Под ногами похрустывала сухая почва. Изредка в ней находилось что-то похожее на осколки каких-то рукотворных вещей и, кажется, даже кости. Однако прошло слишком много времени, чтобы можно было понять по этому ветхому мусору хоть что-то. Легкие дышали безвкусным и таким же безжизненным воздухом. Шаг за шагом двое приближались к руинам.
Игнат шел молча, решив не задавать больше вопросов. Если Дракон захочет объяснить что-то, то сделает это без лишних просьб. Так и оказалось.
«Были времена, когда адепты стихий еще не погрязли в бесконечной войне, — начал тот. — Времена эти давно канули в прошлое, но их следы до сих пор можно найти».
Дышащее древностью здание, похоже, и было тем самым осколком древности. Это только подогрело интерес Игната, но заставило его и обеспокоиться. Интуиция говорила — о безопасной прогулке не стоило и мечтать.
«Не знаю, какой цели оно служило во времена своего расцвета, — продолжил Дракон. — Но и сейчас не утратило таинственных свойств. Именно из-за них это место и является объектом интереса некоторых сил».
На этом он умолк. Игнат надеялся, что будет сказано что-то еще, но напрасно. В полном молчании они проложили путь, медленно приближаясь к цели.
Чтобы занять себя, мужчина продолжил рассматривать памятник древности. Первый этаж представлял собой стену с вырезанными в ней арками входов. Что таится внутри, увидеть не получалось. Казалось, тьма, что скрывается в них, гуще обычного.
«Храм, — невольно подумал Игнат. — Будто какой-то храм скрытому божеству».
«Может быть и храм, — усмехнулся Дракон. — Но не вспоминай этих жалких богов. Эти твари не стоят поклонения».
Разговор вновь прервался. Сохраняя прежний темп, тот, кто когда-то был человеком, и существо, похожее на дракона, медленно подошли ближе к этому таинственному монументу.
В какой-то момент дракон чуть повернул, явно направляясь к одной из арок. Игнат с осторожностью последовал за ним.
Они подошли ко входу, выбранному драконом. От других таких же он ничем не отличался, кроме знака над входом, похожего на языки пламени. За прошедшие века он почти стерся, и в первый момент показался землянину просто сколовшимся камнем.
Все так же неспешно дракон направился вглубь здания. Игнат хотел было последовать за ним, как ощутил противодействие. Нейтральная энергия сгустилась вокруг него, не пуская дальше. С каждым шагом она лишь усиливала давление.
Сложив «два и два», мужчина остановился. Дракон тут же подтвердил его догадку.
«Ищи свой вход, Проводник Хаоса, — обратился он. — Встретимся внутри».
Не посчитав нужным больше что-то пояснять, он затерялся в темноте. Вот так внезапно Игнат остался один в чужом измерении.
— Дела-а-а, — произнес он и еще раз осмотрелся.
Арки находились в стене на одинаковом друг от друга расстоянии, поэтому двигаться вправо или влево — значения не имело. Пожав плечами, мужчина пошел направо. Он преодолел с пару сотен метров, как оказался перед следующим входом. Как и над прошлой аркой, здесь имелся знак.
«Так, а это что у нас?» — спросил сам себя Игнат.
Изображение, похожее на кляксу, для него было слишком малоинформативным. Однако мужчина уже имел некоторый опыт с чтением знаков. Стоило только сконцентрироваться, как он сразу ощутил смысл, таящийся в символе.
«Жизнь, — ответил он сам на свой вопрос. — Идем дальше».
Он даже испытал любопытство — вход для какой стихии увидит на этот раз? Над следующей аркой оказался знак воды. Тоже не подходит.
Игнат продолжил свой путь, встречая все новые входы для разных стихий. На пятый раз он увидел знак, похожий на восьмилучевую звезду. Едва взглянув на него, хаосит тут же ощутил некоторое родство. Стоило только вникнуть в смысл, как он понял, что угадал — он нашел Хаос.
«Моя остановочка», — подумал Игнат.
Он нашел свой вход. Осталось только заглянуть внутрь, чтобы узнать, что же кроется в густой темноте монумента, что был древнее, чем вся цивилизация его родной планеты. Вопрос об опасности даже не стоило поднимать. Очевидно, что это было место, где можно легко расстаться с жизнью.
«Ладно, — вздохнул Игнат — Не буду терять время».
Он сделал шаг, второй, третий к арке прохода.
В последний момент какое-то наитие заставило его оглянуться. Мертвый пейзаж за спиной ни капли не изменился, но на горизонте замаячил одинокий силуэт. И он определенно двигался.
Игнат тут же ощутил любопытство пополам с опасением. Все та же интуиция не позволила ему светить здесь сканирующими навыками и аурой. Вместо этого мужчина просто пригляделся, стараясь лучше рассмотреть цель. Острое зрение сверхчеловека не сплоховало.
Это определенно был воитель в броне. Последняя представляла собой что-то среднее между сверхтехнологичной экипировкой Корпуса и средневековыми латами. Металл был украшен какими-то руническими символами.
Помимо прочего доспех был оснащен и явно технологичными устройствами, назначение которых Игнат не мог определить. И ему было некогда…
Ровно в
