спине какой-то незнакомый служащий из другого корпуса базы. В ее сведенных судорогой пальцах был зажат шприц с каким-то препаратом, который она так и не ввела до конца. Игла натянула вену и кожу вокруг места прокола. И от этого зрелища леденящий страх с новой силой восстал откуда-то из глубин подсознания, лишая возможности трезво мыслить.
Джей принялся метаться по переполненному медпункту, не зная, за что хвататься и как помочь коллегам. Всё это казалось каким-то слишком странным и нереалистичным. Так не бывает в жизни! Может, он все еще спит? Это многое бы объяснило и оправдало…
И тут вдруг произошло нечто совсем уж непостижимое! Некоторые пациенты, замершие в кабинете, выгнулись в сильнейшей судороге. Тела бедолаг ломало так неистово, словно в них подали электрический ток. А потом помещение начало заполняться черным туманом…
— О боже, — прошептал Джейкоб, перекрестившись, — это же…
Не договорив, он выбежал из санчасти, бросив своих товарищей. Солдат несся по пустынным коридорам базы, постоянно оглядываясь через плечо. Столкнулся на выходе из корпуса еще с полудесятком лишившихся рассудка сослуживцев. Обошел их по широкой дуге и выскочил на улицу. И, видит всевышний, лучше бы он этого не делал! Лучше бы продолжал прятаться внутри…
Угольно-черная туча, раскинувшаяся в небе над Невадой, стала для военнослужащего последней каплей. С этим странным облаком всё было не так! Оно вроде бы и орошало иссушенную пустыню, но Джей не чувствовал на коже влаги. Ветер сегодня был довольно сильный, но необычная туча висела над территорией базы словно приклеенная. А еще… она не отбрасывала тени…
От непонимания происходящего у американца заломило в висках. И когда уже в голове не осталось никаких других мыслей, кроме единственной: «Беги! Беги, ради спасения своей жизни!» Солдат увидел их…
Ужасный во всех смыслах мужчина, уже издалека внушающий страх, неспешно шагал по закрытой территории базы. Шел с видом полноправного хозяина, которому никто не смеет перечить или препятствовать. А вокруг него смутными тенями стелились жуткие порождения ночи. Их передвижения крайне трудно было уловить глазом. Путь этих созданий прослеживался больше по глубоким бороздам и рытвинам, которые оставляли загнутые когти и шипы чудищ на бетоне.
И вот чужак заметил Джейкоба. Он не ускорился, не остановился, а просто чуть изменил курс. И чем ближе он подходил, тем сильнее давила на плечи военнослужащего поражающая воображение аура мощи. Тяжелая, подобно гранитной плите. Душная, как запечатанный склеп. И неотвратимая, будто надвигающийся день Страшного суда.
Солдат не выдержал и грохнулся на колени. Сейчас ради сохранения собственной жизни он был готов на любые унижения. Лишь бы только таинственный незнакомец позволил ему уйти…
— Идем со мной, новообращенный, — вдруг заговорил вторженец. — Ты слаб, неопытен и не ведаешь пределов своей силы. Если люди узнают о твоем даре, то наденут ярмо раба на шею. Но я могу показать твое место в новом мировом порядке.
— Н-новое мест-то? — проблеял Джейкоб.
— Именно. Грядут великие перемены. Смена глобальных ролей никогда не происходит без кровопролития. Люди будут сопротивляться нам. Ведь мы для них лишь чудовища, которых нужно либо покорить, либо изничтожить. Инфестатам пора объединиться и дать отпор самонадеянному человечеству. И я знаю того, кто приведет наш вид к доминированию на этой планете.
— Это… вы? — робко предположил обескураженный солдат.
— Я? — едва заметно дрогнули брови чужака. — Нет. Есть более мотивированные фигуры на этой доске. Но ты сам, новообращенный, готов присягнуть другому лидеру? Присягнуть или умереть.
— Наверное…
— Для начала неплохо. Тогда ступай за мной. Я покажу тебе, в каких муках рождается свобода…
На следующий день после визита на базу «Санта Муэрте» мы с Умаром уже были в пятистах километрах от места происшествия. Химера Салманова обладала невероятной скоростью и проходимостью, которая не снилась никакому внедорожнику. Поэтому возможные кордоны на шоссе нас нисколько не волновали. Единственной проблемой становились грязь и пыль, покрывающие тела плотным слоем. Оттого нам периодически приходилось селиться в заштатных мотелях, чтобы помыться и постирать одежду. В остальном же, мы были все равно что призраки. Появлялись из ниоткуда. Шли, куда нам хочется. А потом также бесследно растворялись в ночи.
Сейчас была как раз одна из таких остановок. Сынок уже успел смыть с себя все лишнее и побриться. А теперь засел за ноутбук, выясняя, как там дела у остальных членов нашего братства.
— Арлекин, Шуруп и Месяц уже отчитались о безупречном выполнении своих задач, — доложил мне Умар, когда я вышел из душа. — Сделали все четко, а потом тихо ушли, задержав защитников отрядом нежити.
— Молодцы. А остальные?
— У остальных похуже, но тоже поставленных целей достигли. Зуба немного поджарили, тем не менее, жить будет. Спектр потерял руку, однако она постепенно отрастает. Басмачу обе ноги перебило взрывом, пришлось его эвакуировать куклами. А Изверг не появлялся в сети с тех пор, как объявил о начале своей операции…
Напарник долго перечислял результаты налетов. И если опустить полученные ликвидаторами ранения, то план-минимум мы выполнили. От более чем полутора десятков ключевых объектов американского бюро по контролю за некроэфиром мы оставили только голые стены, покрытые копотью. Плюсом знатно проредили персонал этих учреждений. Но было еще кое-что, волнующее меня…
— Куда дальше, командир? — завел разговор Умар о предстоящих планах, словно прочел в моих мыслях, о чем я размышляю.
— Меня беспокоит этот странный Глас бытия, — не стал я скрывать от напарника. — Нужно поскорее заткнуть его, пока он не поделился с другими инфестатами тем же, чем делится с тобой.
— Кстати об этом… — помялся Салманов, подбирая слова. — После нашей вылазки в «Санта Муэрте», я заметил, что… э-э-э… ну… короче, мне кажется я знаю, откуда звучит голос.
— То есть? — вскинул я бровь.
— Ну, не в том смысле знаю, а… как бы сказать… чувствую направление, типа. Пока мы плыли на сухогрузе, я особо не обращал на это внимания. Но теперь уверен, что этот зов всегда исходит с одной стороны. — парень ткнул пальцем куда-то на северо-запад. — Вот оттуда.
— Полагаешь, если мы двинемся в том направлении, то отыщем источник Гласа? — задумчиво поскреб я подбородок.
— Это мне кажется вполне вероятным… Но насколько разумно идти вдвоем? Может, соберем и остальных братьев?
— Им и без этого есть чем заняться, — отверг я эту идею. — Кроме того,
