на которых жарились целые туши свиней и коров. Антон издали наблюдал за этими приготовлениями и с невеселой усмешкой подумал, что там приносились в жертву обжорству и сластолюбию вельмож животные, которые ранее принадлежали крестьянам старого Ошбрака. Его, можно сказать, разорили, а может, в этом был еще один смысл нападения? Лишить лордов, поддерживающих Закат, средств. Но и сами закатные беззастенчиво грабили своих же.
Рыцарь Ошбрак из замка не показывался. И все приготовления к празднику игнорировал.
Лагерь Антона находился у балки в льга от замка.
Антон выспался, умылся в речке, поел кулеша из общего котла и стал собирать припасы для Ошбрака. Своим воинам он оставил минимум крупы, сала, колбас и сухарей. Оружие, доспехи рыцарей Рассвета, которые он на всякий случай прихватил с собой, он тоже решил передать Ошбраку. Тот их продаст и сможет прикупить животных, семена овса, пшеницы, ячмень для посадки. Пять комплектов отличных доспехов, каждый из которых стоит стада коров. Оружие рыцарей Рассвета Антон оставил про запас. Намеревался сделать подарки владетельным лордам и, так сказать, завязать нормальные отношения. Но после совета в замке Ошбрака решил «не метать бисер перед свиньями».
По его приказу припасы погрузили на две телеги и повезли все это в замок. Сам Антон пошел следом.
Ошбрак, видимо, наблюдал за его лагерем с высоты донжона, это стало понятно по тому, что тот встречал Антона на ступеньках высокого крыльца своей башни.
Рыцарь был одет в простую, но удобную, без всяких изысков домотканую одежду, сверху Ошбрак надел меховую безрукавку. Не чинясь, подошел к возам, по-хозяйски осмотрел подарки и остался доволен.
– Не пожадничали, сэр Антей, – оглаживая вислые седые усы выразил он свое мнение, – пройдемте в донжон, поговорим. – Он первым направился в башню, а Антон безмолвно последовал за ним.
В том же зале, где проходил совет, на столе стояли стеклянные кувшины с красным вином, серебряные кубки и закуски из копченостей.
– Присаживайтесь, сэр Антей, – добродушно пригласил Антона Ошбрак. – Нам есть о чем поговорить. Вы новый вассал Газана и не знаете, какие змеи его окружают. Наш разговор будет вам полезен.
Антон поблагодарил хозяина кивком головы и сел на предложенное ему место.
Ошбрак сел напротив и, выказывая уважение гостю, сам разлил вино по кубкам. Из этого Антон сделал вывод, что Ошбрак специально не стал предлагать вино лордам и барону. Так он выражал свое отношение к «помощникам».
– За вашу победу, сэр Антей! – поднял бокал Ошбрак и залпом выпил. Вытер ладонью красные от вина усы и довольно крякнул. Антон тоже оценил крепость вина.
«Портвейн», – подумал он и сунул в рот кусок колбасы.
– У вас победу украдут, – заметил Ошбрак. – Вас это не задевает?
– Нет, сэр Ошбрак. У меня их будет еще много. Для меня важнее не нажить много врагов.
Ошбрак довольно рассмеялся.
– А я вам верю, сэр Антей. Вы такой. Я видел, как вы спланировали бой и как лихо атаковали. Выбрали правильное место удара. Газан этого не понимает. Он отменный воин. Один может в схватке справиться с тремя рыцарями, почти мастер меча. Но, к сожалению, он не полководец. А его маршал просто неуемный интриган и крутит Газаном, как корова хвостом.
Антон откашлялся.
– Зачем вы мне это говорите, сэр Ошбрак? – спросил он.
– Затем, сэр Антей, что вы должны знать. Ни барон, ни его вассалы вас не примут в свои ряды. Вы слишком выделяетесь. Статью, манерами, утонченной речью, воинскими умениями. Вам будут завидовать и тайно вам гадить. Вы станете изгоем, как и ваш батюшка. А значит, вас будут пытаться подставлять и устраивать разного рода неприятности. Самые глупые и трудные задачи будут поручать вам. И каждый раз при неудаче будут тыкать носом, как щенка, и превозносить себя. «Вот если бы для этого дела выбрали меня или сэра Густава», – скажут они, – то мы бы уж точно все правильно сделали…» Прохвосты.
– Я это понимаю, сэр Ошбрак. Но думаю, не все так печально… – улыбнулся Антон.
– Печальней некуда, сэр, – нахмурился Ошбрак. – Вы думаете, почему так долго шла подмога и почему лорды не взяли с собой припасы?
– Я уже понял, сэр Ошбрак, что барон претендует на ваш домен.
– Верно, сынок… Ты уж прости старика, что я так по-простому. – Ошбрак вновь разлил вино. – Просто надоели мне эти интриги. Газан и его маршал ждут не дождутся моей смерти. Газану нужно выделить надел старшему сыну, а свои деревеньки он отдавать не хочет. Доход упадет.
– Жадный? – спросил Антон.
– Не только жадный, но и неблагодарный… да слабовольный к тому же. Ревнивый до славы. Во всем хочет быть первым, а выблядок Гунтер этим пользуется. Почему барон сам не поехал к графу? Потому что боится. У графа тяжелая рука, и в гневе он страшен. Вспыльчив очень, но большой любитель выпить. Хочу вам, сэр Антей…
– Давайте общаться проще, сэр Ошбрак, как уже случилось раньше, перейдем на ты, – предложил Антон.
– Вот это дело, за это и выпьем, – улыбнулся Ошбрак, показав крепкие зубы, которыми можно запросто перегрызать не очень крупные кости.
Антон и рыцарь Ошбрак выпили и закусили.
– Тебе, сынок, у графа будет непросто. Граф сам себе на уме, но от Заката не отвернется. Только вот против герцога не пойдет. Ему это не надо. Он скоро поймет, что Газан по своей природной торопливости стал тем, кто первым пошел против герцога, и если будет барону помогать, то тайно. Вот этого от него и надо добиваться. У графа есть связи среди наемников из горцев. Их он может, не опасаясь гнева герцога, нанять для барона. Он богат, имеет у себя серебряный рудник. Поговаривают, чеканит серебряные монеты. Но это так, слухи. Так что еще серебра может подкинуть для найма дружин. А главное, – Ошбрак понизил голос, – у него есть влияние на кланы шеров. А хирд таких вояк перемелет всю рыцарскую конницу Рассвета. Но чтобы он отдал барону такой ресурс, нужно постараться. Минимум его заинтересовать, максимум – стать другом графу.
– И как это сделать? – уточнил Антон. Дружба с шерами ему бы пригодилась.
– Граф, как я упоминал, большой любитель выпить. Пьет крепкую настойку, как лошадь воду. За глаза графа называют Бездонное брюхо. Вот если ты его перепьешь, считай, что дружба с графом у тебя в поясной сумке. Но сам он в открытое противостояние с герцогом не пойдет, слишком умный и хитрый. Однако он также понимает, что отсидеться не получится. Если барона Газана раздавят, то примутся за него. Так что он наполовину уже готов помогать. Учти
