Мир однажды уже принадлежал им, и с помощью мозза он сможет принадлежать им снова. Моззу — и им. Мозз увеличится, разрастется, разделится на тысячи частиц себя и станет жить в тысячах людей. А потом эти люди, ведомые моззом, отправятся в великий поход — отвоевывать потерянный мир, огнем и мечом возвращая утраченные величие и славу.
Будет победа, и мозз воцарится на троне жизни. Мозз и послушные ему люди. Ганс еще раз осмотрел погрузившуюся в сумерки комнату. На полу в углу лежали человеческие кости, рядом — несколько больших запыленных сумок. Видимо, хозяин этой комнаты торопился покинуть свое жилище, собираясь унести с собой как можно больше необходимых вещей, да так и не успел. Смерть настигла его за этим занятием. Возле одной из сумок стояли какие-то одинаковые предметы. Мозз быстро нашел в памяти человека слово, определяющее их. Банки. Он поднял одну. Стеклянная. Открутил крышку и понюхал содержимое. Какой отвратительный запах!
Ганс поморщился, отодвинул банку от лица и разжал руки. Та упала на пол и разлетелась в разные стороны множеством осколков и брызг своего содержимого.
— Какой интересный предмет, — озвучили человеческие губы мысль мозза. — А ведь тоже создано человеком.
Ганс прошел в другую комнату и посмотрел в окно. Огромный мир, построенный людьми и превращенный ими же в руины. Какое замечательное существо — человек!
Два человека…
По широкой улице шли два человека. Мозз обрабатывал получаемое из глаз носителя изображение. Сам носитель ни за что не заметил бы тех двоих на таком большом расстоянии, да еще в сгущающейся темноте. Но мозз одарил его возможностью видеть гораздо лучше, и это был лишь один из его щедрых даров. Мозз делал из своего носителя настоящего сверхчеловека…
Двое.
Один человек, а второй… Мозз прислушался…
Враг!
Он нашел соратника среди людей?! Вероятно, так, ведь идут они рядом. Конечно, не все люди благосклонно примут мозз. Многих придется убить. Это плохо: слишком расточительно. Но тех, что будут уже обращены, легион моззов заставит быстро размножаться. Это не сложно. Во всяком случае, о самом процессе размножения люди думают довольно часто. Надо будет им просто позволить это, а их младенцев, воспитанных мыслями и опытом мозза, повести в бой, как только те научатся ходить.
Но вот от людей, которые примкнут к его врагу, необходимо сразу избавляться. Однако как быстро они напали на след!
Ганс вскинул автомат и прицелился. Мозз слышал отзвук сомнения в сознании раба: отсюда едва ли удастся попасть в цель, а вот внимание он к себе привлечет. Надо по-другому. Но как? Стеклянная банка. Почему-то в мыслях снова появилась она. Ведомый опустил оружие, собрал банки в сумку, схватил ее и бросился к лестнице, чтобы поскорее выбраться из здания. Мозз уже знал из мыслей человека, куда надо двигаться. Где та станция, на которой он обитал.
Пушкинская.
Правда, мозз обнаружил в разуме Ганса нескрываемый протест против этого названия, мотивированный непонятной для мозза формулировкой: «Он же ниггер».
* * *
— А я иду, шагаю по…
— Тише, — поднял руку Странник.
— Чего раскомандовался? — проворчал в ответ Сергей.
— Я слушаешь.
И действительно, попутчик постоянно к чему-то прислушивался. Тут, на поверхности, он не выглядел юродивым с младенческим разумом, каким казался в метро. Напротив, был сосредоточен, серьезен и не разглядывал все вокруг, как нечто диковинное. Казалось, что улицы эти были ему знакомы, хотя откуда бы?..
Мысленно Маломальский согласился с тем, что лучше помалкивать, хотя ему хотелось напевать ту простую и приставучую песенку, что пел когда-то в светлом и чистом метро молодой Михалков. Просто она отвлекала его от дурных мыслей. Но коль уж Странник с таким серьезным видом полагается на свой слух, то пусть будет так. Хотя вокруг было тихо. Ничего аномального: после полнолуния мутанты на некоторое время затихали, затаивались, словно обессиленные приступом лунного бешенства. Однако не следовало терять бдительность. Многие твари действительно впадали в недолгую спячку, другие становились менее активными, но были и такие, которых вечный голод выталкивал из берлог на московские улицы.
Сейчас, когда не было слышно воплей и хлопанья крыльев летающих тварей, лучше всего было двигаться прямо посередине широкой улицы. Потрескавшийся асфальт тут был побит, обожжен, а местами и оплавлен, но зыбучих воронок не попадалось, значит, идти можно. Во всяком случае, тут меньше шансов встретить блуждающего горгона или нарваться еще на какую-нибудь тварь, выскочившую из подворотни, темного переулка или подвала. И уж точно никто не свалится на голову из окна или с крыши.
На коже еще ощущался неприятный зуд, хотя чудовищное здание Библиотеки уже осталось позади и пропало из виду, скрывшись за строением, где некогда было какое-то кафе. Однако отсюда, с Воздвиженки, до него было рукой подать, и Бум еще ощущал на себе пристальный взгляд сотен пар глаз, взирающих на него из черноты оконных провалов Библиотеки. Он знал этот взгляд. Хотя, возможно, тело зудело лишь от страха перед этими тварями, а сами они вовсе и не наблюдали сейчас за людьми.
Просто Бум знал, что они там. Что их легион. Сергей всегда сокрушался, какого дьявола эти отродья выбрали своей обителью именно Библиотеку. Ведь сколько там книг, которые он мог бы принести в метро, к людям. Но нет! В Библиотеке промышляли только самые отчаянные и самые закаленные сталкеры, из тех, что служили Полису. Но и они никогда не рисковали объявляться в здании поодиночке, а всегда входили тяжеловооруженными группами. И почти всегда несли потери. Куда там одиночке Буму…
— Оставляй страх, Сергей, прогоняешь его, — тихо проговорил Странник. — Он заметнее тебя делаю. Все живое чувствую чужой страх.
— Это так ты выживаешь на поверхности? Просто ничего не боишься?
— Так.
— А знаешь, был у меня приятель один, он взрывчатку делал. И очень любил покурить, шельмец. Как-то раз варганит он напалм и цигарку смолит. Ему говорят: дурак, мол, рвануть может. А он в ответ, дескать, я не боюсь. Полстанции сгорело.
— Это глупость. Глупость не лучше страх. — Странник пожал плечами. — Что такое напалм?
— О, брат, это адская хрень! Ну, как сгущенка, только не вкусная. Но горит — будь здоров, замучаешься тушить. Температура — тыщи градусов, да еще и к телу липнет, так что насквозь прожигает.
Попутчик остановился и посмотрел на Маломальского.
— Где взять?
— А на хрена тебе? — подозрительно спросил сталкер.
— Где взять? — терпеливо повторил Странник.
