хватило бы на приличный автомобиль.
Хорас встал, раздавил сигарету, оставив завиток дыма у ног Дэвиса, и зашагал по переулку. По мере того как он приближался к своим парням, походка становилась все тверже; к нему возвращался прежний ореол непобедимости.
– Пистолеты оставьте! – крикнул Дэвис, испугавшись, что шпана может сбежать с оружием.
Парни бросили пистолеты на землю и ушли.
– Не могу поверить, что сработало. – Чаз смотрел на Дэвиса, все так же держа руки сложенными на груди.
– Он перепугался. – Дэвис с трудом поднялся на ноги. – И я на этом сыграл.
– Жаль, что нам здесь не приходится допрашивать подозреваемых, – заметил Чаз. – Из них можно вытянуть то, о чем они никогда бы не рассказали в реале. Тебе не кажется, что мы зря растрачиваем свои таланты?
– Может, зря, а может, и нет.
Большинство свидетельских показаний, которые они могли здесь собрать, не приняли бы в суде – от найденного в «Стоп-кадре» свидетеля должны были добиться показаний копы в реале. Естественно, слова дубликата не могли быть использованы против реального человека.
Все это выглядело достаточно скользким. Большинство дел, связанных со «Стоп-кадром», были крайне сложными, они тонули в многочисленных девиациях, расчетах вероятностей и технических спорах. Лишь одно не подвергалось сомнению: показания полицейских. Такие сотрудники имели достаточно хороший послужной список, чтобы считаться надежными свидетелями, и одновременно принадлежали к числу тех, кем управление могло пожертвовать, отправив на работу, которой никто другой не хотел заниматься.
Дэвис и Чаз подобрали пистолеты.
– Не знал, что ты снова носишь оружие, – сказал Чаз.
– Уже несколько месяцев ношу, – ответил Дэвис, и это было правдой, поскольку ему хотелось вернуться к прежней привычке.
Впрочем, этот пистолет был новый и Дэвис впервые взял его в «Стоп-кадр».
Он поискал взглядом гангстеров, но те слишком быстро сбежали.
– Хорошо, что это все ненастоящее. – Чаз прикрыл глаза от послеполуденного солнца. – Ты бы разорился, дружище. Как тебе удалось столько накопить?
– Скромные потребности, – сказал Дэвис.
И планы когда-нибудь купить дом. Себе, сыну, жене…
Что ж, эта мечта вполне может и умереть.
– Идем, – сказал он. – Проверим второе место, хотя я всерьез беспокоюсь. Мы и так уже вызвали кучу девиаций. Постараемся по пути не раздавить ни одной бабочки.
Чаз недоумевающе посмотрел на напарника. Дэвис лишь покачал головой, вызывая такси.
Дэвис и Чаз остановились на растрескавшемся тротуаре перед огромным зданием; окна были слишком малы, чтобы внутри чувствовать себя уютно. Имея форму простого ящика, оно походило на тюрьму – с точки зрения Дэвиса, весьма точное сравнение.
– «Средняя школа района Саут-Ист», – прочитал Чаз на пробитой пулями табличке справа от входа.
– Закрыта два года назад, – уточнил Дэвис, читая с телефона.
– Этим цугундером пользовались еще два года назад? – удивился Чаз. – Черт возьми, теперь понятно, почему здешние ребятишки ударились в наркоторговлю.
Створки двери были перекрещены цепями, не позволявшими открыть ее. Глубоко вдохнув, Дэвис взглянул на Чаза. Оба достали пистолеты.
Внутри «Стоп-кадра» полицейский мог погибнуть, хотя это случалось намного реже, чем в реале. Он знал события заранее, за исключением девиаций. Он предвидел, кто из бандитов, вероятнее всего, начнет стрелять и какие ситуации будут наиболее опасны.
И все же случаи смерти бывали. Чаще всего по совершенно приземленным причинам. Женщина, которую сменил Дэвис, погибла в обычной автокатастрофе. Она добилась разрешения ездить на патрульной машине, вместо того чтобы пользоваться такси. С тем же успехом она могла разбиться по пути домой с работы, но сделала это здесь, в «Стоп-кадре».
Смерть полицейского в «Стоп-кадре» казалась аномалией. Эта территория не являлась по-настоящему реальной, а следовательно, здесь не было места столь реальным происшествиям. Чаз любил повторять: то, что ты делаешь в «Стоп-кадре», на самом деле не имеет значения.
– Глухо, – сказал Чаз, пробуя цепи на дверях.
Возможно, у убийцы имелся ключ, но Дэвис в этом сомневался. Главный вход слишком заметен даже ночью, а ведь нужно протащить трупы внутрь без риска быть увиденным. Где же запасной?
Шагая вдоль стен по засохшей траве, которую не поливали годами, он добрался до чего-то похожего на погрузочную платформу с коротким пандусом. Уже лучше. Можно бесшумно подъехать на машине и разгрузиться.
Дэвис обнаружил, что дверь над платформой не заперта. Он кивнул Чазу, и оба вошли, держа оружие на изготовку.
– Неплохая пушка, – тихо произнес Чаз. – «Таурус РТ-92»? Даже с перламутровой рукояткой? Красота. Не ожидал от тебя.
Дэвис не ответил. С отчаянно бьющимся сердцем, не держа палец на спусковом крючке, он продвигался по восприимчивым к эху школьным коридорам. Здешний мусор был не такой, как в многоквартирном доме. Старые тетради, карандаши с отломанным грифелем, бейсболка, сдувшийся футбольный мяч. Еще несколько лет назад тут кипела жизнь.
От этого становилось лишь жутче. В отличие от многоквартирного дома, выпотрошенного полностью, это здание покидали в спешке. Никому не хотелось в нем задерживаться – ни ученикам, ни учителям, ни администраторам.
Они прошли мимо старой витрины с наградами – стекло разбито, таблички покрылись пылью. Стены были исписаны граффити. Часы показывали почти четыре дня, сквозь опущенные жалюзи пробивался солнечный свет, отражаясь от старой плитки на полу и отбрасывая тени. Его вполне хватило Дэвису, чтобы без фонаря обнаружить знак на стене. Да, в школе имеется собственный бассейн, крытый, возле спортзала. Он махнул в ту сторону пистолетом.
Он вздрогнул, когда из одного класса в темный проем другого метнулась одичавшая кошка, и чуть не пальнул в нее.
«Драки не избежать», – подумал он с отчаянно бьющимся сердцем.
Прошли годы с тех пор, как он последний раз побывал в серьезной переделке, но воспоминания вернулись к нему, ясные и острые, как осколки стекла. Темное здание. Вызов подкрепления и…
…и Дэвис, от которого не было никакой пользы.
«Не потому ли ты постоянно ищешь дела вроде этого? Хочешь доказать себе, будто на что-то способен? Что все-таки можешь нажать на спуск?»
Когда добрались до бассейна, он пропустил Чаза вперед и постоял перед дверью, тяжело дыша и утирая лоб дрожащей рукой, прежде чем заставил себя двинуться за напарником. Он знал, что медлить нельзя – Чаз может оказаться наедине с опасностью.
Но опасности не было. Вообще ничего. Снова пришлось включить фонарик, но бассейн был пуст – ни трупов, ни даже воды.
«Воздух слегка влажный», – подумал Дэвис, пытаясь совладать с дыханием.
– Гм… – Чаз упер руки в бока. – Мы что, ошиблись адресом?
Дэвис подождал, пока уймется дрожь, хотя никак не удавалось полностью подавить желание со всех ног бежать прочь. Он посветил на дверь в раздевалку и пошел в ту
