Выбрав момент, когда почти все вражеские патрульные машины отошли подальше от леса, «Киви» активировал свой реактор. Его могла засечь лишь одна платформа, патрулировавшая опушку леса. Так и произошло. Таргон на мгновение остановился, видимо, заметив на индикаторе новую незнакомую цель, а затем изменил курс и двинулся на разведку. «Мираж» поймал в эфире его доклад и аккуратно послал серию свистов и скрежетов таргонской речи. Два сообщения наложились друг на друга, в результате чего оба оказались нечитаемыми.
«Киви» побежал вглубь леса. Таргон увеличил скорость, преследуя его. Он еще не видел кибера, преследуя лишь непонятную отметку на экране индикатора. «Киви» мог бы легко оторваться, но не спешил. Таргон должен был догнать его пешком, по земле, не взлетая в воздух. В воздухе летающая платформа была чертовски трудной целью для киберов «Фаланги».
Дорога петляла по лесу, повороты мешали таргону увидеть свою цель. В азарте погони противник больше не посылал сообщений, но «Мираж» был готов немедленно заглушить их. Киберы «Фаланги» завели реакторы, готовясь к бою.
«Киви» поравнялся с засадой и проскочил ее, не останавливаясь. Они уже отдалились на двадцать с лишним километров от города. Через минуту таргон пробежал следом за ним.
Щелчок, прозвучавший в эфире, стал сигналом. Киберы «Фаланги» одновременно ринулись сквозь лес, ломая деревья. Увидев на индикаторе стремительно надвигающиеся со всех сторон цели, таргон остановился, и попытался взлететь. Но не успел.
«Хищник» и «Киллер», притаившиеся в нескольких десятках метров от дороги, завели реакторы позже остальных, как раз когда таргонская платформа пробежала мимо. Отвлекшийся на множество целей на краях дисплея таргон не заметил их сразу.
Две ослепительно-голубых молнии ионных излучателей «Хищника» с треском впились в броню на левой ноге таргонской платформы. Раскаленные ошметки брони полетели в стороны, оплавленный металл потек по ноге, вокруг зашипел снег.
В образовавшуюся дыру на ноге вонзились два луча лазеров «Хищника». Ударь он сейчас из пушки — и таргон свалился бы с перебитой ногой. Но гулкий выстрел 125-миллиметровой пушки «Хищника» привлек бы внимание таргонов в городе. Поэтому завершающий удар нанесла электромагнитная пушка «Киллера». Большой шар из твердой стали, летящий в семь раз быстрее звука, врезался в оплавленную ногу боевой платформы таргонов, перебив ее окончательно. Платформа потеряла равновесие и повалилась в мягкий снег, заглушивший звук падения.
Остальные киберы были уже рядом. «Хищник» навалился на яйцевидное тело платформы, всем своим семидесятипятитонным весом прижимая врага к земле. «Киллер» обежал аппарат противника и навел длинный ствол своей ужасающей пушки на смотровую щель вражеского пилота.
«Сокол-2» постучал по броне платформы и произнес по-таргонски:
— Вылезай, дорогой, приехали! Конечная остановка!
Коммандос подбежали к вражеской машине, наведя оружие на люк. Секунды неторопливо текли одна за другой, но люк не открывался. Хэган махнул рукой «Соколу-2»:
— Эй, приятель! Можешь открыть эту консервную банку?
Кибер отложил в сторону лазер, вытянул пальцы правой руки и постучал в люк. Затем резко ударил, сорвав с петель бронированную крышку и вмяв ее внутрь.
— Осторожнее! — крикнул Хэган. — Надо взять его живьем!
«Сокол-2» подобрал угловатый кусок брони от вражеской машины, подковырнул заклинившуюся крышку люка и вывернул ее наружу.
— Вуаля! — пробасил кибер, отбрасывая крышку.
Двое коммандос сунулись в темное нутро боевой платформы и с некоторым трудом выволокли наружу вражеского пилота. С нескрываемым разочарованием Малькольм Хэган увидел торчащую из его груди длинную тонкую металлическую иглу. Таргон был окончательно и безнадежно мертв.
— Долбанная сикараха! — прорычал Хэган, в ярости пиная труп.
— Они не сдаются в плен, — констатировал «Киллер». — Серьезные ребятишки…
Стальная игла в груди таргона была слишком явным свидетельством самоубийства. Первая попытка взять «языка» провалилась.
— Столько усилий, и все зря! — Хэган огорченно махнул рукой. — Убираемся отсюда!
— Погоди, командир, — остановил его «Киви». — В компьютере этой штуки наверняка куча интересной информации. Там могут быть сведения и о базе таргонов, и о дислокации их сил на планете, и много что еще.
— Он прав, — поддержал разведывательного кибера Р8. — Нам надо забрать эту штуку с собой и поковыряться в ней как следует.
— А как? — спросил Хэган. — Сколько эта хреновина весит?
«Хищник» нагнулся, сбросил оба своих излучателя на снег, уцепился за выступ на броне, за край люка и приподнял боевую платформу.
— Тонн сорок пять — пятьдесят, — ответил он. — Если кто-нибудь прихватит наши со «Следжем» пушки и «Пуссины» ракеты, то мы втроем ее унесем. Надо только сделать носилки. Ну-ка, ребята, — махнул он рукой «Соколам» и «Киллеру». — Тащите деревья, которые мы там поломали.
Три кибера приволокли несколько древесных стволов, срезали с них ветки лазерами, и принялись мастерить носилки, связывая деревья медными трубками системы охлаждения из отстреленной ноги боевой платформы. В это время Р8 вызвал условным радиосигналом прятавшегося в овраге «Миража».
«Мираж», получив сигнал вызова, осторожно включил реактор и просканировал местность. Никто его не замечал. Кибер включил пока только один теплопоглотитель для охлаждения реактора. Сейчас он излучал примерно столько же тепла, сколько излучает крупное животное вроде кабана.
Медленно поднявшись на ноги, «Мираж» развернулся, выбрался из оврага и осторожно, стараясь не перегреваться, потопал прочь из зоны действия вражеских сенсоров. Время от времени кибер останавливался и остывал, переведя реактор на холостой ход. Выйдя за пределы просматриваемой таргонами зоны, он включил все поглотители и припустил бегом по заснеженной дороге.
В это время киберы сделали носилки, забросили на них вражескую боевую платформу и ее отстреленную ногу. «Соколы» сняли с «Пусси» тяжелые короба ракетных установок и водрузили на освободившиеся крепления переднюю часть носилок. «Следж» и «Хищник», бросив по одному излучателю, взялись за задние концы. Р8, «Соколы» и «Киллер» подобрали снятое оружие товарищей.
— Как всегда, вся тяжесть на хрупкие женские плечи! — проворчала «Пусси». Киберы и коммандос хором расхохотались. Учитывая, что «Пусси» превосходила размерами и массой всех остальных, это заявление прозвучало весьма забавно.
— Не ворчите, девушка, — прогудел «Следж». — Мы специально положили эту чушку ногами вперед.
