Семён освободит вам сарай, делайте там, что хотите, только дом не спалите, пожалуйста. Феликс, мы услышали друг друга? — спросил он рыжего мошенника, поправлявшего пышный рукав рубашки; это явно относилось к теме какого-то другого разговора, что был до меня.
— Да, Борис Олегович, я вас понял и услышал.
— Вот и отлично, что ж, джентльмены, вынужден оставить вас. Артём, я поищу для тебя что-нибудь в библиотеке, напомни только, как приеду. Желаю всем приятно провести время, — Борис посмотрел на карманные заводные часы и откланялся: во дворе его уже ждал кучер с запряжённой тройкой вороных.
— Елисей, — протягивая руку, поздоровался мастеровой, — а не будет что-нибудь, — он извиняюще постучал указательным пальцем по шее. — Душа просит, барин.
От волос у того осталось три ниточки, и те торчали в разные стороны. Гришка, мимолётом бросив на меня взгляд, тут же полез за пазуху и достал прозрачный флакончик с мутновато-белой жидкостью.
— Сказано тебе, сначала дело, на вот пей, полегчает.
— Ох-ох, — сморщившись, зачарователь залпом проглотил мерзкое лекарство и вывалил мясистый язык от отвращения. — Ну и гадость… Ты, как всегда, сама забота, Гриш. Можешь свои зелья хоть чуточку съедобными сделать? Ну, никакой мочи нет…
— Семён, — подозвал я уже стоявшего неподалёку камердинера, — проводи гостя в будущую мастерскую. Наведите там порядок, я позже подойду.
Как только этот Елисей вышел, я накинулся на Гришку.
— Ты кого мне привёл? На нём же живого места нет! Ты не помнишь, о чём мы с тобой договаривались?
— А что не так? Вы приказали привести зачарователя, ну я и привёл.
— Как-то не похож он на богатого ремесленника, — насколько я помнил, эта профессия чрезвычайно денежная.
— Простите великодушно, — язвительно поклонился Феликс. — Шёл я как-то по улице, смотрю — сотня зачарователей валяется, все готовы побросать свои дела и прыгнуть в кабалу к барчонку. Разнимаю их, а они глотки друг другу грызут…
— Хорошо, я понял тебя, — я потёр глаза, пытаясь сообразить, что мне делать с новым нахлебником. — Он хоть нормальный?
— Лучший из лучших. У человека беда — три года как вся семья от заразы полегла, вот он и… — пожал плечами рыжий.
— Ясно, — я немного задумался. — Ну а книги там, что-то же он должен был с собой взять?
Мошенник скосил взгляд куда-то вниз.
— Я так понял, у него и дома своего нет? — пришлось уточнить, так как ответа не последовало.
— Вы, как всегда, проницательны, вашбродие.
Я вздохнул от безысходности. Сам зачарователь мне не то чтобы сильно был нужен, скорее его инструментарий и библиотека. Ведь я мог быстрее впитывать знания через символы. Речь лишь затормозит процесс.
— Это единственный свободный мастер в нашей губернии, — вставил Гришка, — от него все открестились, кругом должен. Будет делать, что скажете. Землю зубами заставлю рыть.
— А деньги куда дел? — кусая губу, спросил я.
— Какие деньги? — удивлённо раскрыл глаза рыжий.
Вот же козёл. Стоит тут оленёнка из себя строит только что родившегося. Ну ладно, сам знал, с кем связываюсь. Формально этот шут выполнил задание, вот только и проблем тоже подкинул.
— Ладно, иди отдыхай. Завтра чтоб привёл его ко мне в десять, — сказал я и хотел было уже уходить на пробежку.
— Барин эта… Стойте, — Гришка оббежал меня и встал впереди, бросая плутоватые взгляды. — Вы же это, ну сами сказали, задание, вот… Всё выполнил. Даже раньше срока.
— Да, молодец, — я похлопал его по плечу. — Я это очень ценю.
— А как же награда?
— Ну, так я ж тебя похвалил.
— А деньги?
— Какие деньги? — строго посмотрел я на него.
— А-а-а-а, — понимающе кивнул жулик.
Хватило же наглости? Тряпьё, что он купил Елисею дешёвое, транспортных расходов тоже немного — справился быстро. Короче прикарманил остаточек себе. Платить за каждый чих я не собирался. Так что на этом и порешим. Ещё неизвестно, в кондиции ли зачарователь. За три года можно и подрастерять навыки.
Во время пробежки я думал о том, где нам достать оборудование и книги. Однако вскоре эти мысли вытеснила стонущая дыхалка, и кое-как, с остановками, я преодолел три километра, завалившись весь мокрый в баню. Солнце пекло так что бусинки пота облепили всё тело.
Помывшись, я позавтракал и поднялся к себе на медитацию. Сестра с матерью сухо со мной поздоровались и не обращали внимания на выкарабкавшегося с того света родственника. Ну и чёрт с ними. Всё налаживается. Ещё чуть-чуть и застывший кусок маны пойдёт трещиной на периферии.
Я нашёл слабое место, где можно было бы отколоть четверть всего энергетического сгустка. Шесть часов сосредоточенного транса, и я вновь вынырнул в реальность, голодный как волк.
Спустившись на первый этаж, я заметил, что работа по благоустройству освободившегося сарая идёт полным ходом. Оттуда наружу вытащили весь ненужный хлам. Семён забежал на кухню и забрал у поварихи жбан с холодной окрошкой и краюху хлеба. Он поздоровался, вжав голову в плечи, и просеменил к выходу.
Брать его с собой в город я не стал. Как только закончил трапезу, велел Мишке Шатуну запрягать двуколку. На улице было душновато, и я захватил валявшийся на кофейном столике веер сестры. Предупредив, что вернусь поздно, я уселся на чёрном, обтянутом кожей сиденье и откинул верх, чтобы укрыться от палящего солнца.
Рядом развалился дворовой Мишка и тпрукнул гнедой кобыле, взяв в руки поводья. Мы покатили мимо деревни, отдаляясь от соснового леса. В Громовце ждала Софи, я хотел сводить её сегодня куда-нибудь после закрытия лавки, потому предупредил родных, чтобы не ждали к ужину.
Вообще удивительно, что женщины как в этой, так и в прошлой жизни, будто сами меня находили. Артёму вот не повезло встретить ту самую или тех самых, но мы поработаем над этим вопросом. Я вспомнил нежные губы своей подруги и улыбнулся, прикрыв глаза. Мимо жужжукнула муха, побившись в брезент, и снова упорхнула на волю. В зубах у меня была сорванная прямо на ходу травинка.
Скрип колёс замедлился, и я потянулся к фляге с водой.
— Что там? — прохладная влага освежала, а несколько оброненных холодных капель потекли по шее за воротник.
Мишка прикрикнул на гнедую, заставив тормознуть, а сам соскочил с козлов и приложил руку козырьком. Я
