смотрел вперёд.
Треск. Впереди взорвалась трава, земля и древесина.
И тут же туда разрядились ружья!
— Тварь у земли! Она знает, что уязвима в воздухе! — крикнул Виталий.
Отбросив ружьё, он превратился в зверя. Голова преобразилась в тигриную, а без того крупные руки увеличились ещё больше, покрывшись оранжевой шерстью с чёрными и белыми полосками. Из пальцев выскочили когти. От человека в нём оставались только ноги, чуть растянувшаяся одежда и в целом фигура.
А потом его сшибло ударной волной, как и всех нас.
Я едва сумел сгруппироваться, удержав себя телекинезом.
И чертовски вовремя! Потому что из травы выскочила огромная, как поезд, склизкая тварь.
Пастью с десятками острейших зубов, она устремилась к одному из отброшенных в траву бойцов.
Это был адьютант Виталия. Он только и успел, что выставить вперёд свою шпагу…
Но в последний момент его тело вылетело из-под зубов пиявки, подхваченное моим телекинезом. Тварь поела земли.
В ответ к её шкуре устремился Псионический Клинок! Который растаял, не долетев половины метра.
Вокруг неё была аура, поглощающая энергию!
— В стороны! Не приближайтесь! — рыкнул Виталий тигриной глоткой и отпрыгнул назад. — Тварь сожрёт магию, а пулями её шкуру не пробить! Пороховую бомбу, сейчас же!
Но как только один из бойцов достал из рюкзака снаряд, нас разметала новая ударная волна. Бомба, как и сумка, отлетела далеко в сторону, откуда послышался звучный: хлюп!
А я поймал на себе внимание твари. Она навела свою пасть на меня.
У неё не было глаз, но я знал, что она учуяла незнакомую для себя псионическую энергию.
И горела желанием её попробовать.
На моём лице появился хищный оскал. Ну что же, пусть попытается!
Пиявка устремилась на меня. А я создал над головой длинный и тонкий Псионический Клинок, от которого зависело всё.
Тук. Бьётся сердце.
Она в двух метрах.
Тук.
Один метр.
Я взлетел, подбрасывая себя телекинезом вверх. Голову уколола боль. Но я ждал, я был к ней готов.
Вожак-пиявка на полной скорости врезалась в дерево, стоящее позади меня, и погрузилась в кору зубами.
А потом свистнул разрезаемый воздух.
Псионический Клинок наискосок разрубил ствол огромного дерева, отчего оно резко съехало вниз, прямо на головную часть твари.
Влажный звук — чваньк.
Вокруг разлетелась слизь.
Пиявка задёргалась в предсмертной конвульсии.
Я моментально оказался рядом и несколькими точными ударами рассёк её тело там, где находился макр. А потом схватил и вырезал его.
Только тогда тварь обмякла.
Я сел на землю рядом с ней. Голова раскалывалась. Ведь высасывающая аура пиявки работала до самого последнего момента её жизни.
Ко мне подошёл Виталий, почёсывая затылок в тигрином обличье.
— Кальмаров, какого демона?
— Чего? — я поднимаю на него взгляд.
— Она была четвёртого уровня. Вожак-пиявка, — он постучал когтём по бесформенному зелёному макру в моей руке. — Как ты её завалил? — он округлившимися глазами указал на срубленное дерево. — И как срубил этот ствол?
— Он чуть не зашиб меня этим грёбаным деревом! — позади послышался смех. — Чтоб меня, этот паренёк совершенно отбитый! Сначала надрал зад командиру, а теперь рубит гигантские леса, чтобы зашибить четвёрку.
И засмеялись все.
— Субординация! — повернулся к нему Виталий. Но даже на тигриной морде было видно едва сдерживаемую улыбку. — Это было дико. Но знаешь, Кальмаров, это то, что нам нужно. Я в тебе не ошибся, когда рискнул взять с собой.
Я хмыкнул и встал. — Значит, полное отсутствие приказов было проверкой.
Он махнул лапой. — Приказы — дело второе. Мне было интересно посмотреть, каков ты будешь в инициативе. На пиявках сложно умереть. По крайней мере, на тройке. Но вот четвёрка — это уже опасно. Если бы не твоя смекалка, кто-нибудь мог умереть.
— Я бы точно погиб! — подошёл адьютант, потирая ушибленное плечо. — Кальмаров, ты спас мою жизнь.
— Брось. Так бы любой поступил, если бы мог, — сказал я.
— Не любой бы смог! Не знаю, как мне тебе отплатить. Но возьми мой макр, который я взял из своей пиявки. Всего второй уровень, не так много, по сравнению с четвёркой. Но всё равно, возьми его.
Хм. Он был мне не особо и нужен.
Потому что всё равно мне не оставили бы целый макр четвёртого уровня. Скорее всего, выкупили бы за половину цены, как описано в условиях стажировки. Но денег точно хватило бы на поездку на остров.
Но и отказ можно было бы посчитать за обесценивание благодарности и даже оскорбление.
Тогда, почему бы не взять? Денег много не бывает.
— Благодарю, — я принял макр из рук адьютанта.
— Парни, ну что, как вам этот моллюск? — обратился к отряду Виталий и хлопнул по моему плечу увесистой лапой.
— Боевой, берём!
— Что за тигр этот кальмар?
— Наш человек! Рубит что надо!
Виталий одобрительно кивнул. — Стажировку прошёл на отлично, Кальмаров. И знаешь что? Давай-ка я тебе сделаю подарок, за спасение моего адьютанта. Вот этот макр, который ты добыл, оставляешь себе. Как и всё, что добыл или ещё добудешь в сегодняшней вылазке, — снова повернулся к толпе. — Заслужил?
И бойцы «Тайги» ответили хором: «так точно!».
Через час, когда все тушки пиявок были основательно выпотрошены, мы двинулись обратно. Остальную добычу с вожака-пиявки я сам отдал «Тайге».
Добра там тоже было достаточно. Так что в большом накладе от подарка мне никто не остался.
Зубы энергетических пиявок, куски их кожи, слизь и внутренние органы очень ценились на рынке медицины и алхимии. Особенно в Китае, где их хорошо скупали.
На обратном пути мы не встретили больше никаких тварей. Так что когда мы подходили к опорнику, я собирался отойти в одиночный выход, выгулять Зырика.
Но там ждала новость.
— Ваше высочество, — перед Виталием, вернувшим человеческий облик, встал по стойке смирно гонец из заставы. — Вас срочно вызвают во Владивосток. Губернатор вместе с адмиралом Косаткиным срочно вызывают к себе командиров всех ЧВК! Над городом нависла угроза!
Ни о каких прогулках для Зырика и речи больше не шло.
На опорнике остался отряд бойцов для охраны, пока их не сменят. А основные силы в быстром темпе вернулись к Переходу.
Виталий провёл весь путь в мрачном молчании. Да и в целом лёгкий настрой всей компании как ветром сдуло.
После перехода с Изнанки на
