– Ничего, – мрачно пообещал Лапшин. – У нас он тоже надолго не зависнет – по нему уже могила рыдает в три ручья…
Прибывшие вскоре солдаты из разведроты утащили слегка очумевшего хозяина. Привезли форму капитану, и он тут же переоделся. Для всех – дуканщик напал на Лапшина, что мы с командиром и засвидетельствовали. Капитан забрал с собой найденное оружие и бумаги.
Так и закончил свою деятельность "хромой Саид". А мне эта история стала хорошим уроком на будущее…
Просыпаюсь оттого, что чья-то нежная рука гладит меня по голове. Не сразу врубаюсь в происходящее, в глазах все еще мелькают вперемешку то сухая трава, то дощатый пол дукана. А в ушах ещё звучат сухие щелчки выстрелов. Надо же… столько лет прошло, а я, оказывается, вижу все так отчетливо. Странно, с чего бы мне именно сейчас вспомнились эти давние события?
Поворачиваю голову вбок. Мирна сидит около меня, и ее тонкая ручка поглаживает мой лоб.
– Ты, что же, так и не ложилась?
– Нет. Успею ещё… Ты так метался во сне, звал кого-то. Мне стало страшно, и я начала гладить твою голову.
– Помогало?
– Да. А когда я убирала руки – все повторялось снова.
– Спасибо! – обнимаю свою сероглазку и прижимаю к себе. – Что бы я без тебя делал?
Она молчит, только плечи слегка вздрагивают.
Сколько мы так просидели, сказать трудно. К реальности меня вернул осторожный стук в дверь. Поворачиваюсь в ту сторону и только сейчас вижу, что Мирна спит. Осторожно укладываю её на кровать и прикрываю одеялом. Бедная, она так всю ночь около меня и просидела…
Подхватив клинок, подхожу к двери.
– Кто там? – негромко спрашиваю я, приблизив губы к дверному косяку.
– Шесть.
Какой на сегодня пароль? Набор цифр до двадцати?
– Четырнадцать.
– Это Норн.
Открываю дверь. На пороге стоит Кот. Глаза его раскраснелись, видимо поспать не удалось.
Выхожу в коридор и киваю часовому на дверь. Он понимающе наклоняет голову и, вытащив клинок, загораживает проход.
Показываю Норну на лестницу и поднимаюсь по ней наверх.
– Что у нас нового? – спрашиваю его по пути.
– Один из постов видел чужих.
– Где?
Он указывает рукой на старую башню.
– Туда хотели пройти.
– И как?
– Похоже, что один из них словил-таки болт. На полу нашли следы крови.
– И всё?
– Они успели куда-то нырнуть…
Наверху прохладновато. Солнце уже взошло, но ещё не начало греть в полную силу. А ещё ветер, что постоянно тут гуляет туда-сюда. У парапета стоит Лексли и смотрит на виднеющуюся вдали дорогу. Услышав наши шаги, оборачивается.
– Утро добрым не бывает, – вместо приветствия говорю ему.
– Это точно… – соглашается он. – Есть хочешь?
– И пить.
– Всё на столе.
Лексли поворачивается к Норну.
– Иди, поспи хоть пару часов.
Тот кивает, и его шаги стихают внизу.
Наливаю себе кваса. Он холодный! Аж зубы сразу свело. Надо чем-то его зажевать… А вот ветчина на столе лежит. И хлеб. Да ещё яблоки! Живём!
– Гонец привез письмо, – говорит мне Кот, усаживаясь напротив.
– Угум… и что в нём?
– Отец Варшани, с группой…
"Быстрого реагирования" – проносится мысль у меня в голове.
– … монахов, прибудет завтра утром.
– Неплохо, – отрываюсь я от поглощения пищи, – но лучше бы он с собою роту солдат прихватил. Мы тут скоро с ног падать будем от усталости.
– Две сотни солдат подойдут к полудню.
– Откуда это такой подарок?
– Барон Вольте направил к нам почти всех своих стражников.
– С какого бодуна?
– В городе живет его дочь… так что он считает себя твоим должником.
– Надо же! А отчего не в поместье? Есть же у барона свой замок?
– Есть. Но его дочь приехала в город, чтобы навестить свою подругу. А тут – Шерн… Говорят, барон чуть весь не поседел, когда про это услышал.
– Чуть?
– Борода осталась черной.
Надо же! Вот как мужика-то припекло!
– Сочувствую барону.
– Дочь – его единственный ребенок. Он в ней души не чает.
– Ладно, хоть проблему с охраной частично решим. И то – божий дар! А жизнь-то налаживается!
Лексли усмехается – этот анекдот я ему рассказывал.
– Слушай, – отгрызая зараз половину яблока, спрашиваю я у него, – а этот, стрелок подвальный, что, молчит пока?
– Интересно, – ухмыляется Кот, – а как это он сможет говорить с эдаким-то украшением во рту?
Сразу после задержания арбалетчика, я посоветовал ребятам забить ему в рот деревяшку, дабы этот типус не откусил себе язык на манер японских ниндзя.
– Ну… – смущаюсь я, – по-разному же говорить можно…
– Покажешь? – ехидно спрашивает Лексли.
Черт, я тоже хорош – забыл про пленного! Надо было сразу его колоть, аж до самой задницы!
– Виноват! – поднимаю обе руки. – Признаю свою вину – меру, степень, глубину! И прошу меня направить на текущую войну!
Во как меня проняло! Стихами заговорил! Правда, не своими, а Филатова, но и их тут никто не знает.
– Здесь твоя война, – не понимает юмора Кот. – Куда ж ты ещё ехать собрался-то?
– Да я это так, к слову.
Собеседник понимающе кивает.
– Стрелок пока молчит, и желания к беседе не высказал.
– А слуга? Ну, тот, что на присяге сдриснул?
– Обычный жулик. Утащил несколько серебряных ложек и чуть не уписался со страху. Посадили пока в холодную, пускай зубами постучит, авось поумнеет. Потом выгоним этого болвана за ворота, пускай убирается отсюда подобру-поздорову.
– Жаль… я думал он хоть что-то знает.
Лексли разводит руками.
– Что есть – то есть.
– Ладно. Как с ходами тайными быть? Замок, похоже, весь ими пронизан, а мы и не знаем ничего. Где и какие входы, куда ведут? Ни хрена не ведаем!
– Тут Мирна вчера одну вещь подсказала…
Вскидываю голову и с удивлением смотрю на Лексли. Даже жевать перестал от удивления. И голод как-то притух…
– Она тут шерстила местную библиотеку…
– Тут и такая есть?
– А чего ты удивился? Граф считался просвещенным человеком, даже архивариусов держал, чтобы они порядок в ней наводили.
– Надо же… не ожидал от него!
– Ну, по правде это так было, или для виду – сейчас сказать трудно. Но библиотека тут есть. И, самое любопытное, что там же отыскался и архив графа! Его переписка, отчеты управляющих и прочие бумаги.
Так вот какие письма просматривала тогда моя сероглазка!
– Там есть ряд интересных бумаг… – продолжает Кот. – Судя по ним, граф был осведомлен далеко не обо всем, что здесь происходило.
– Это как? – непритворно удивляюсь я. – Он же хозяин замка!
