– Это как? – непритворно удивляюсь я. – Он же хозяин замка!
– Видишь ли… Мы с Норном всю ночь просматривали архивы.
Вот отчего у того глаза были такие красные!
– Ну, да, он даже спать не пошел, – утвердительно кивает Кот. – Так вот, все бумаги можно разделить на две части. Переписка графа и бумаги управляющего. И если граф в своих письмах касается вполне обыденных тем, то его управляющий… Полное впечатление, что он живет вообще в другом месте! Ни графа, ни замка, для него вроде бы и нет вовсе! Он ни разу даже не упомянул о них! Все его письма (те, что нашли, разумеется) и ответы на них – исключительно отчеты о некой таинственной работе и её результатах.
– О какой же?
Лексли пожимает плечами.
– Ну, если тут ещё что-то делали, окромя того, что ты нашел… то я готов сожрать свои сапоги! Прямо он, конечно, ни о чем не пишет. Правда, мы прочли только черновики, подлинных писем немного, но прямых указаний ни на что нет.
– Интересно, зачем он вообще всё это сохранял?
– Бог весть!
А, похоже, я теперь понимаю – зачем. Дело, судя по всему, шло неважно, и дядя просто заранее готовил себе алиби, на случай возможной неудачи. Рухнуло всё, пришли с предъявой – а у него, нате вам – история в письмах! Вот, мол, я же предупреждал! Писал, просил – и всё без толку! А что? Могло и прокатить. В наше время ещё и не такие ляпы с рук сходили.
Глотнув ещё квасу, объясняю свою теорию Коту. Поразмыслив, он с ней соглашается. Действительно, с этой точки зрения – все оправдано.
– А что бы нам его за хвост не подергать? – спрашиваю я, кровожадно потирая руки.
– Можно, – соглашается мой собеседник. – Сейчас лопаты принесём – и приступай.
– А их-то зачем?
– Ну, его же сначала откопать надо? А потом и дергай, за что хошь.
– То есть?
– Так ты же сам его и убил… Вместе с графом. Ещё тогда.
Вот же черт! Что ж мне, тогда надо было предварительный разведопрос среди всех этих злодеев проводить? На предмет их возможной нужности в будущем? Так в этом-то случае, граф первый бы и уцелел!
Заметив мои терзания, Кот ухмыляется.
– Да забудь ты про него! Чай, головы у всех нас есть, сядем, почитаем – всё по полочкам разложим… Что-нибудь да всплывет.
– Сам знаешь, что в первую очередь всплывает.
– Не без того, – кивает Кот. – Ничего, разберемся и с этим, слава богу, не в первый раз.
– Что, – удивляюсь я, – приходилось уже?
– По-всякому бывало, – неопределенно отвечает он.
Весь день мы с ним мотаемся по замку. Припомнив всё, что я когда-либо читал о всяких там подземельях и тайных ходах, пытаюсь обнаружить хоть один из них. Но, то ли из меня хреновый сыщик, то ли в книгах писали и вовсе несусветную заумь, ничего интересного найти не удалось. Тот коридор, в котором подранили неизвестного, мы дважды прочесали самым тщательным образом. И – фигушки!
Отогнав уже совсем бредовую идею залить пол водой и посмотреть, куда она будет стекать, сажусь на какой-то выступ и задумываюсь.
Рядом устраивается Лексли. Он трет покрасневшие глаза и зевает.
– Может, ну их на фиг, эти поиски? – спрашиваю его.
Кот пожимает плечами.
– Наверное, мы не там ищем.
– Но данную парочку видели именно здесь!
Ещё раз оглядываюсь по сторонам.
Как я уже упоминал, башня эта стоит почти особняком. Пройти к ней можно только по улице. Или, как это сейчас делаем мы, по подземному коридору. Он длинный, метров сто пятьдесят. И извилистый – делает два поворота. Так, что его средняя часть ниоткуда не просматривается. Отсюда и возникло вполне обоснованное подозрение, что выход из подземелья как раз, и находиться в слепой для часовых зоне. Надо ли говорить, что этот отрезок коридора, мы исследовали особенно тщательно?
Но – без толку.
Очередной раз разглядываю кровавые пятна на полу. Вот тут бежал раненый, здесь он на секунду остановился – чего-то ждал? На пол в этом месте натекло чуток побольше крови. Снова побежал, вот до этой точки. И – исчез! Кровавых следов тут больше нет. Не доходя до поворота коридора, они заканчиваются.
– Интересно, а что тут наверху? – спрашиваю своего спутника.
– Внутренняя стена. Она здесь относительно нетолстая – чуть больше метра, тайный ход в ней сделать сложно.
– Но возможно?
– Сомнительно.
– Обожди… ведь в стене ворота есть, так?
– Есть. И что?
– А рядом будка привратника…
– Там сейчас наш человек, ворота закрыты.
– А как давно он там сидит?
– Ну… сразу после покушения. Это – мой приказ!
– Приказ правильный – не спорю. Но скажи мне, пожалуйста, он туда как скоро прибежал?
Лексли чешет затылок.
– Ну… с полчаса точно прошло. А что?
– Давай-ка мы ещё и вот тут пост поставим. Только не прямо здесь, а у поворота. Есть у меня одна мысль…
Поднявшись наверх, некоторое время сидим просто на свежем воздухе. Все-таки свет фонарей и факелов в коридорах – это не яркое солнышко на улице. Нас слегка разморило, а Кот даже вздремнул минут десять. Не мешаю ему, пусть хоть чуток передохнет. Мы по этим коридорам почти четыре часа лазили, какой-то передых совершенно необходим, а то и ноги можно протянуть от перегрузки. Да и я сам чуток размяк на солнышке.
Будит нас обоих звук трубы. Продрав глаза, пулей несёмся в привратную башню.
Из амбразур видно, что снизу поднимается колонна солдат. В передовых рядах везут знамя. Герб с этого расстояния не виден.
– Барон подошел? – спрашиваю у Кота.
– Похоже. По численности их как раз человек двести, как он и сообщил.
– Ладно. Стрелков на башнях предупреди – мало ли что…
Хотя я прекрасно понимаю, что две сотни солдат сметут нас за несколько минут. Тем более что мы все уже давно на ногах, уставшие и измотанные бессонной ночью.
Свесившись вниз, даю команду впустить прибывших.
Скрипя, открываются огромные створки ворот, и в их проеме показывается всадник. Рядом с ним знаменосец.
Оба они покрыты пылью, видно, что торопились ребята сюда не на шутку.
Должно быть, барон этот, тут немалая шишка. Двести стражников – сила! Так ведь он ещё, поди, и не всех сюда отправил, должен же кто-то и в его владениях порядок поддерживать?
Мы с Лексли стоим в середине двора, и оба всадника направляются прямо к нам. За их спиною в проеме ворот показываются и все остальные. Спокойно и без суеты они разъезжаются по сторонам и выстраиваются в четыре шеренги. Парни, судя по всему, неплохо обучены и дело знают. Во всяком случае, их маневры вызывают одобрительную оценку у моего спутника.
– Грамотные ребята! Несколько часов марша, а снаряжение ни у кого не болтается, в седлах сидят крепко.
