В пыльных витринах отражался искажённый силуэт мальчишки и его преследователя. Потом начался ряд широких бронированных дверей.
Джейк бросился к одной из них, когда заметил, что из неё выходит какой-то потрёпанный жизнью клерк. Отпихнув мужчину со своего пути, мальчишка влетел в прохладу и сырую затхлость тёмного подъезда. Убийца просочился следом. Клерк собрался было возмутиться, но вовремя прикусил язык, заметив в руке «винилового» пистолет.
Джейк мчался по коридору, дыша уже сипло и надсадно. Всё, сейчас упадёт… И смерть его настигнет.
Завернув за угол, он споткнулся о гору строительного мусора, едва не пропорол ногу здоровенным гвоздём, торчащим из доски. Решение пришло моментально. Джейк выдрал доску из-под груды кирпичных осколков и пластов старой штукатурки, прижался спиной к стене и, размахнувшись, стал ждать. Правильный красивый профиль вынырнул неожиданно, но Джейк, почти взвизгнув, среагировал мгновенно и со всей силы ударил. С сочным хрустом гвоздь вошёл в бледный висок, в тёмную жилку. Преследователь неловко припал на одно колено. Джейк яростно оскалился, широко раскрыв глаза. Ну падай же. Падай. Сдохни!
Убийца повернул к нему своё бледное лицо. В глазах не было ни боли, ни удивления, ни страха смерти. Абсолютно ничего. Кукольные блестящие глаза, словно чёрные лакированные пуговицы. И кровь какая-то слишком тёмная, даже для венозной. Потом «виниловый» встал, выдрал гвоздь из виска и отшвырнул доску прочь. Джейк мигом очнулся от изумления, развернулся и бросился в сторону. Опять коридор с множеством дверей.
Последним невероятным усилием мальчишка буквально врезался в одну из них и заколотил в неё руками, то и дело исступлённо нажимая на кнопку звонка.
— Ты ещё кто такой? — послышался из маленького динамика в центре двери голос хозяина квартиры.
— Пустите, пожалуйста! — закричал Джейк с таким отчаянием, на какое только был способен. И играть ему почти не пришлось. На самом деле он готов был хоть ботинки вылизать тому, кто находится по ту сторону двери, только за то, чтобы его впустили.
— Убирайся, мать твою… — прорычали за дверью.
— За мной гонятся! Меня убьют! — Джейк судорожно и отрывисто втянул воздух ртом.
За дверью молчали. Из-за поворота показался стройный чёрный силуэт.
Джейк заколотил в дверь с новой силой, крича:
— Прошу вас, пустите!
Дверь открылась так резко, что Джейк не успел даже охнуть. В следующую секунду рука схватила его за ворот куртки и втянула в квартиру. И почти в это же самое мгновение выстрел выбил кусок штукатурки из стены, рядом с которой только что стоял мальчишка.
Джейк смог перевести дыхание только через пару секунд. Больше не стреляют… больше не гонятся… Удачный день…
Потом он посмотрел перед собой и увидел хозяина. Маленький и худой, как скелет, сердито уставившийся на него серо-голубыми глазами. В руках его был обрез, который упёрся в грудь юному беспризорнику.
Джейк на всякий случай состроил самую невинную физиономию и приподнял руки.
— Не стреляйте…
— Кто там за тобой гнался? — хрипло проговорил хозяин квартиры.
— Да псих какой-то! — Джейк совершенно искренне едва не захныкал. — Совсем у этих «виниловых» крыши поехали! Я ничего ему не делал! Я его вообще впервые в жизни вижу! А он припёрся, перестрелял кучу народу, меня хотел застрелись! Чушь какую-то нёс про контракт, условия, карточку под нос пихал…
Обрез плавно отодвинулся от солнечного сплетения.
— Контракт? — негромко проговорил хозяин. Потом отпихнул мальчишку от двери с такой неожиданной силой, что тот свалился на пол. Сам же мужчина приник к маленькому экранчику.
И медленно повернулся к Джейку.
— Ты, малолетний идиот! — со злостью прошипел он. — Какого хрена ты с ними связался?! Ты же здоров, как бык, и на суицидника не похож!
Джейк приоткрыл рот и пару раз моргнул. Он решительно ничего не понимал.
— «Виниловый», да?! Псих, да?! — заорал хозяин, всплеснув руками. — Мать твою, чем ты думал, когда попёрся в «Танатос»! Ты думал, удастся сбежать с денежками?! На что ты рассчитывал, чёрт тебя дери?!
— Да чего вы орёте?! — наконец, смог выговорить Джейк. — Я у них эти деньги не воровал, они мне их сами выдали, сразу и наличными!
— Ах, вот как? — ядовито прошипел хозяин. — Просто за красивые глазки? Ты что, не читал, что подписываешь? Или они тебе не объяснили всех тонкостей?
— Ну… не, ну что-то там говорили… Типа, контракт. Типа, чего-то я там им должен предоставить… — Джейк наморщил лоб и поднялся с пола. — Но меня тогда так ломало, что мне было вообще всё равно. Расписался, где сказали и всё…
— Ах, его ломало! — возвёл очи горе хозяин. — С корпорацией «Танатос» не подписывают контракты на больную голову! И кто тебе, идиоту, только посоветовал раздобыть деньги таким способом?!
— Ребята, — буркнул Джейк, угрюмо насупившись и сунув руки в карманы брюк. — Некоторые уже подписывали. И ничего. Деньги им выдавали и всё. Не знаю уж, откуда там эта корпорация столько денег берёт…
— Откуда-откуда! — прошипел хозяин. — А приятелей тех ты потом живыми-то видел?! Ты бы хоть сперва справки навёл, а потом совался, куда не следует. Ну что ж, я тебя немного просвещу, если ты не читал контракт. Там было сказано, что ты передаёшь права на своё тело корпорации с материальной компенсацией в размере тридцати тысяч кредит-единиц. Контракт длится полгода. По его истечении корпорация должна получить твоё тело. Если ты к тому моменту ещё не умер, то тебе помогут. Такие, например, как этот «псих», который, мать твою, стоит сейчас за моей дверью и ждёт, пока ты высунешь нос. Слава богу, их программируют так, что они не имеют права самовольно вламываться на территорию частной собственности…
— Кого — их? — слабым голоском спросил Джейк, осторожно привалившись к стене.
— Зомби! — рявкнул хозяин квартиры. — Эвтанаторами у них зомби работают. Или ты не понял, что он не вполне живой?! Ты многих людей видел, которые могут разгуливать с дыркой в башке?
Джейк приоткрыл рот и пару раз хлопнул ресницами:
— Как… зомби?… Да… да чёрт побери, что это всё значит?…
— Это значит, что ты влип по уши, мальчик! И меня хочешь втянуть во всё это дерьмо! Но я тебе не позволю. Я не намерен ссориться с «Танатосом». Так что давай, выметайся.
Джейк застыл.
— То есть как?…
— А вот так. Ножками. Иди, расплачивайся за свою тупость, наркоман несчастный! Ломало его!
— Но… — Джейк сглотнул, — он же меня убьёт…
— Слушай, ты уже мёртв! Причём, мёртв уже полгода! И умер в то мгновение, когда подписал контракт! Как только попал в лапы этих грёбаных корпоратов — всё, амба! И что самое смешное, тебя никто туда силком не тащил! Так и кто тебе виноват? Всё, давай, вали. Не хочу терять своё время и нервировать эту тварь. Правда, их в принципе невозможно нервировать…
