Дубинка падает сверху… Можно заблокировать арматуриной… Ударить в ответ… Выиграть несколько секунд для Саймона…
— А ну прочь!
Саймон перепрыгнул через брата, еще в воздухе замахиваясь бутылкой! Веер осколков от черного шлема, дубинку на щит!..
— Вставай!
Саймон отбил удар, второй, ударил сам — ногой в живот!
— Клифф, вставай!
Саймон крутнулся на месте, прикрываясь щитом от второго атакующего.
— Саймон, сзади!
Третий черный перетек вниз и ткнул Саймон дубинкой под колено!
Уперев арматурину в солфальт, Клифф кое-как поднялся на одно колено.
Бам! — тут же прилетело в солнечное сплетение.
Задохнувшись, Клифф снова упал.
Покатилась прочь, вибрируя, арматурина.
Саймон упал тоже.
Часы показывали шестнадцать часов тридцать пять минут.
Почему перед глазами часы…
Почему перед Саймоном — черный с пистолетом…
Падающая на голову дубинка…
Вспышка выстрела…
Часы зазвенели.
Клифф проснулся.
2
Это самый центр Мид-Йорка, семнадцатого в списке крупнейших городов планеты. Тридцать восьмой этаж из сорока, больше ста метров от земли. За стенами — почти четыре сотни других людей. Казалось бы не придумать лучше места, чтобы раствориться в толпе, скрыться от чего угодно.
Но с воспоминаниями это не работает.
Клифф прижался лбом к холодному стеклу и тяжело сглотнул. За окном шел дождь, свет тусклого, едва занимающегося солнца прыгал по комнате, уворачиваясь от капель. А в голове до сих пор стоял звон от удара, во рту — вкус крови, в носу — запахи озона и зажигательной смеси.
Клифф осторожно отодвинулся от окна.
Медленно и плавно, чтобы не тревожить сознание.
Когда воспоминания накатывают во сне — особенно тяжело. Нет возможности уловить нарастающую панику и принять какие-то меры. Можно лишь бороться с последствиями.
Клифф поднял с поля шорты и осторожно потряс их. По полу застучали содержимое карманов — айди, какая-то мелочь, квад-часы, цветастая яркая упаковка… Вот оно!
Клифф вытряхнул на ладонь сразу две пластинки транк-жвачки, упал на кровать и энергично заработал челюстями. Закрыл было глаза, но тут же распахнул обратно — не хватало ещё снова заснуть и улететь в потерянный!
Да ещё и жвачкой подавиться…
Вот смеху будет в завтрашних заголовках «Всемирно известный скалолаз умер во сне, подавившись жвачкой».
С кухни щёлкнула клапаном мультиварка.
В тишине квартиры прозвучало будто курок взвели.
И выстрелили прямо в лицо.
Нет, только не опять!..
Клифф прижал к лицу подушку и бессильно зарычал в нее.
Всего этого нет!..
Саймон мертв!..
Бунт подавлен!..
Прошло! Десять! Лет!..
Ну же, когда уже подействует транквилизатор?! Скорее!..
Вдох-выдох…
Вдох-выдох…
Вдох…
Ну наконец-то…
Клифф закрыл глаза и расслабился.
Выдох…
С кухни донеслась переливчатая отель — мультиварка напоминала о себе. Завтрак ждёт.
Хотя поди попробуй съесть хоть что-то после такого пробуждения.
Клифф медленно сел и только потом открыл глаза. Картинка не в фокусе и ладно, заблудиться в двухкомнатной квартире все равно не грозит. Зато паника отступила и мышцы перестало сводить судорогами.
Когда же все это кончится!..
Клифф поднялся с кровати и поднял квад-часы. Открыл календарь, пролистал план на день. Ну хоть съёмок на сегодня нет, уже хорошие новости, не придется звонить и отменять. Только тренировка, но на нее можно и не ходить.
Или нельзя?..
Клифф надел шорты, собрал волосы в хвост, перетянул резинкой с запястья.
За окном шел дождь.
Может, все же пойти на тренировку? Физические нагрузки при стрессе, говорят, помогают с ним справиться. В самом деле, не случится же новый приступ, они никогда не следовало один за другим, минимум с двухдневным перерывом.
Клифф сплюнул откровенно горчащую жвачку, встал и пошел на кухню. За спиной зажужжал жучок-уборщик.
Сначала — стакан воды.
Потом — разминка: десять минут на манекене и ещё десять — на турнике. Сорок отжиманий, пять минут скакалки. После — завтрак.
Да к черту этот моцион…
Клифф поставил на стол тарелку с углеводной кашей, дотянулся до соковыжималки, проигнорировав кофемашину, ткнул в кнопку.
Кое-как впихнув в себя завтрак, Клифф сгрузил посуду в комбайн и вернулся в спальню. Тряхнул запястьем, сбрасывая квад:
— Новости.
Квад-часы взмахнул распрямившимися, затвердевшими лучами, застрекотал винтами, вскарабкался на высоты головы. Поплыл воздух от стоячей волны и уже на нее квадрокоптер спроецировал картинку.
Показывали море.
И блондинку-диктора в углу экрана.
Звук, как всегда, на четверть секунды отстал.
— …напоминаем, что последний прорыв ноосферы был зафиксирован вчера в южной части Тихого океана. — продолжила дикторша. — Обошлось без жертв. И к другим новостям.
— Без звука. — велел Клифф и закинул в рот свежую пластинку жвачки.
Последний — вчера, стало быть предпоследний — две недели назад. С каждым новым пробоем временные промежутки между ними все меньше. А Координация так ничего и не делает.
Будто потерянный год их ничему не научил! Будто у них в рукаве есть еще какой-то козырь, вроде легионеров, на случай нового восстания, если оно случится!
А ведь оно случится, как пить дать. Десять лет назад ноосферу пробивало раз в пять-шесть месяцев, и уже это подняло людей на бунт! А сейчас — два в месяц! Странно, что люди прям сейчас не мешают зажигалку и не снаряжают магазины! Теперь-то всем известно, как бороться с легионерами и кинетическими щитами!
А было бы известно Саймону — он был бы жив.
Черт, только не опять!..
Клифф зажмурился и сжал виски пальцами:
— Звук!..
И в уши снова полез голос дикторши, отгоняя дурные мысли:
— А сейчас мы прервемся на короткую рекламу.
Короткая мелодия заставки и тут же задорное и громкое:
— Супергероев не существует!..
Ну только этого не хватало…
Клифф открыл глаза.
Вместо морской глади и дикторши посреди комнаты подергивался искусственными помехами огромный красный крест с рваными краями.
— И он — не исключение! Он — такой же человек, как и все мы!
Крест растаял, сменившись ростовым изображением человека с длинными светлыми волосами, собранными в хвост. На голове, на широкой резинке — круглые темные плотно подогнанные очки. Серая жилетка с капюшоном поверх белой рубашки с закатанными рукавами, высокие красно-черные кеды и ярко-красный крест на правой штанине черных бриджей.
Мистер Красный Крест. Клифф Дивер собственной персоной.
— Как и многие из вас, он «под прицелом»!
А вот этих кадров лучше бы не было вовсе. Этого выжженого на шее сзади перекрестья прицела крупным планом. «Эмоциональная точка», «единство со зрителями» — сыпал терминами режиссер, размахивая руками в ответ на просьбу вырезать кадры.
И только оператор понимающе отводил глаза, рефлекторно протягивая руку к шее сзади. Отводил глаза, но не камеру.
— Но это не мешает ему день за днем ставить новые рекорды и покорять новые вершины!
Кадры с соревнований, кадры с награждений. Фриран в Мадриде, золото. Скоростной подъем в Праге, золото. Свободный бой и чистый бой в Челябинске, золото, золото. Висят все на стене, рядом с двумя дюжинами других медалей.
— И всего этого он день изо дня добивается своими силами! А мы ему лишь немного помогаем! Транквилизаторная жевательная резинка «фриролл» поможет вам сохранить спокойствие даже в самых экстремальных условиях! Внимание — может считаться допингом и являться причиной дисквалификации.
Ага, добавили всё-таки эту фразу в ролик после скандала в Бирме. Интересно, добавили ли на упаковку? Нет, вряд ли. Тогда бы и про привыкание пришлось упомянуть…
Помощники, мать их…
Но польза от них все же есть — по крайнем мере, решение идти на тренировку окрепло и пересилило трассу.
