— Я же тебе говорил! — человек и хобгоблин подошли к бару, и Коул жестом подозвал бармена. — Налейте молодому метачеловеку пару шотиков текилы. Дрейк у себя?
— Да! — ответил официант, ловко доставая из-под бара бутылку. По поставленному отчётливому крику чувствовалось, что работает он здесь достаточно давно.
— Посиди здесь! — Коул положил Дексу руку на плечо, и наклонился поближе к уху, чтобы не так напрягать связки. — Я скоро буду! Я тебя прошу, не устраивай дебош!
— Постараюсь! — ответил Декс, опрокидывая в себя первую стопку. Не успел ван дер Фриз скрыться в боковом проходе из зала, как Декс прихлопнул и вторую стопку. Сок лайма приятно обжог вкусовые рецепторы. Теперь Декс мог без особого раздражения разглядывать местную публику.
Нельзя сказать, что тут что-то сильно отличалось от его родного Майами. Бар был усеян россыпью молодых металюдей с залитыми лаком причёсками, смеявшимися и рассматривающими девчонок на танцполе. Те, в свою очередь, делали вид что не замечают такого внимания, и продолжали извиваться под электронную музыку, выставляя в самых выгодных позах настоящие и умело замаскированных под органические части тела. Что из аугментаций было поставлено по необходимости, а что ради того, чтобы попасть на вакантное место в корпорацию или просто из красоты — оставалось только гадать. Декс заприметил одну танцующую эльфийку. Глаза светились неестественным светом, по лицу в клубном свете молниями вспыхивали хромированные вставки, а длинные ноги пластиком отражали других танцующих. На лице девушки было написано явное безразличие к происходящему, и что танцует она только потому, что ещё молода и все её друзья здесь.
— Видел я таких, — буркнул про себя Декс, вертя в руках пустую стопку, — через десять лет ты проклянёшь весь этот хром и свою апатию к жизни.
Хобгоблин был из тех, кто ценил каждую клеточку своего настоящего тела, тем более, что с его потерей из пробуждённых уходила и магия. Он видел многих ребят, которые жалели о поставленном хроме уже через месяц. Даже технологии и высшая медицинская магия не могли вырастить новую часть тела обратно. Декс вздохнул, приговорил ещё одну стопку и перевёл взгляд наверх.
На втором этаже более зрелые посетители курили кальяны и смотрели на танцпол сверху вниз. Все они выглядели так, будто считали себя лучше оставшихся на первом этаже. Просто из-за того, что могли себе позволить потратить на это лишние нью-йены. Это было так типично для Шестого мира. Даже из бара Декс мог почувствовать запах самодовольства, который исходил от всех эти людей и металюдей. Приторному, с ноткой гнильцы, от которого его обладателя хотелось как можно скорее выкинуть из заведения. Если бы Декс занялся таким, то остался бы в клубе один. Впрочем, его это бы устроило.
Декс уже неделю был в независимом городе, но пока не чувствовал разницы с Соединёнными Канадо-Американскими Штатами. Город как город. Хотя весь Теневой Мир гудел о том, что в ближайшем будущем в Лос Анджелесе из-за войн корпораций бегущие в тени будут востребованы как никогда раньше. Может, даже удастся повторить Сиэтл двадцатилетней давности.
Панорамная картина города, нарисовавшаяся в мозгу от этих размышлений, дрогнула, будто помехи на экране трида. Невидящим взглядом Декс смотрел в пустоту, пока не наткнулся глазами на девушку, которая сидела всего в паре метров от него. Тоже хобгоблин, с тонкими чертами лица, короткой причёской, по бокам от которой робко выглядывали края заострённых ушек, в деловом корпоративном костюме, пара верхних пуговиц которого были заманчиво расстёгнуты. Особенно Декса зацепили полностью чёрные глаза девушки, в которых отражались яркие вспышки клубных огней. Несколько секунд Декс не мог отвести от них взгляда. Ему казалось, что он всматривается в отполированные кусочки обсидиана, мерно плывущие в наполненном звёздами космосе. Единственное, что отталкивало — выражение лица этой очаровашки. Оно было таким, будто коктейль ей смешали в сортире, и делали это прямо при ней.
Скорее всего, виной был эльфс самым самодовольным лицом, по крайней мере, на этом этаже. На нём тоже был деловой костюм. Эльф облокотился боком на барную стойку и о чём-то громко рассказывал не смотревшей на него девушке. Парень то и дело пытался положить руку ей на плечо, но хобгоблинша скидывала её. Парня это не останавливало, и, похоже, ничуть не смущало. За картинкой до Декса начал доходить и звук:
— … и Мартин говорит, что босс в восторге от проделанной мной работы. Если эти данные помогут Ацтехнолоджи укрепить свои позиции в Лос Анджелесе, меня ждёт трамплин на верхушку компании!
Декс подозвал бармена и жестом попросил повторить. Самодовольство говорящего и намёки на корпоративный подхалимаж невероятно бесили Декса, и он должен был что-то с этим сделать. В конце концов, не покидать же нагретое место из-за какого-то корпоративного сопляка!
— Так что у тебя ещё есть шанс оторваться со мной сегодня как следует, — продолжал эльф, сделав бровями недвусмысленное движение. — А то кто знает, может, когда я стану боссом, то ты перестанешь быть секретаршей!
Парень хлопнул ладонью по столу и засмеялся собственной шутке.
Отвратительная шутка, братан. Ну что ж, я хотя бы попытался — подумал Декс, опрокидывая четвёртую стопку. На этот раз она уже не так обожгла, ведь внутри хобгоблина полыхало настоящее пламя ненависти. Слушать то, как над девушкой глумится такой убогий шутник… Если что, извинюсь перед Коулом. И владельцем клуба.
Декс спрыгнул со свего стула и подошёл к парочке. Парень стоял к нему спиной.
— Эй, чаммер… — начал Декс.
— А? — с удвилением обернулся эльф. После того, как он увидел, что перед ним хобгоблин в спортивном костюме, и убедившись, что охрана на месте, он добавил с ядовитой усмешкой: — Чего тебе надо, быдло?
Ответом ему был настолько увесистый шлепок ладонью по лицу, что Декс почувствовал, как у него под рукой немного сдвинулась челюсть. После этого хобгоблин схватил эльфа за основание галстука и подтащил поближе к своему лицу, от чего парню пришлось нелепо наклониться.
— Дружище, ты немного перебрал, — короткий удар левой рукой под рёбра. — Болтаешь всякие глупости, утомляешь девушку. Тебе надо сходить умыться, проветриться и подумать о своём поведении.
Декс резким движением отшвырнул за галстук парня от бара. Тот, всё ещё в наклоне, пробежал несколько метров, расталкивая танцующих, однако на ногах ему удалось удержаться. Декс подтянул совершенно неожиданно освободившийся соседний стул и залез на него.
— Готовишься к Хэллуину? — спросил он удивлённую девушку и ткнул пальцем на её костюм. Та впала в ещё большее непонимание происходящего, и опустила голову, осматривая свой внешний вид. Не найдя в нём ничего необычного, она снова подняла голову на наглеца, так неожиданно вторгнувшегося в её вечер. — Корпоративная одежда может напугать кого угодно!
М-да, сменил одного убогого шутника на такого же. Ну что ж, жизнь — жестокая штука.
Самокритичные мысли не удержали лёгкий смех Декса собственной шутке. Потом он жестом подозвал бармена, и кивком головы указал девушке на меню.
— Думаешь, что я буду пить с тобой? — у девушки был небольшой акцент, из-за которого некоторые звуки звучали грубее обычного. Чувствуется, что она долго работала над своим произношением, но так и не смогла добиться идеального.
Декс не сразу ответил. Сначала он заказал ещё текилы. Потом, чувствуя на себе пронзительный взгляд, ответил:
— А в чём проблема? Он меня раздражал, вот я и проводил его погулять.
— А ничего, что это мой коллега по работе? — теперь девушка находилась в замешательстве. Она думала, что этот парень хотел защитить её от неумелых приставаний и поиграть в рыцаря. Декс же был очарован изумительным произношением. Оказалось, что его новая знакомая ещё и мило картавила, что вместе с акцентом придавало её речи неописуемый эффект, будто рычит маленький дикий котёнок.
— Как-нибудь переживу это. Кстати, я — Декс.
