Пройдя по небольшому коридору к шлюзу, я добрался до рюкзака, если его можно так назвать, поскольку сбросил его там с бойца, вбегая, чтобы не мешался. Открыл его, предварительно осмотрев на предмет ловушек, но не заметив их, заглянул внутрь. Там лежал запечатанный металлический ящик. Облом. Может попытаться его вскрыть? У меня с собой был штык-нож, и в принципе, это было возможно. Вот только те, кто нас вскоре встретит, вряд ли обрадуются покореженному ящику, в котором, судя по всему, лежало что-то важное. Поэтому решил отложить это занятие и расспросить их самих, если конечно они вообще захотят говорить, а не выкинут меня куда-нибудь полетать между астероидами.
Тем временем, прошел уже час. Судя по траектории полета, изображенной на одном из экранов, мы преодолели треть пути. Что же, все складывается не так уж и плохо. По крайней мере, я все еще жив. В отличие от всех остальных. Поэтому, пока к ним не присоединился и мой «второй пилот», я снова осмотрел его и решил, что для помощи ему надо снять защитный комбинезон и перевязать рану. Те повязки, которые я ему сделал, уже пропитались кровью. Эх, жаль нет пакета с физраствором. Или есть? Начав внимательно оглядывать корабль, я обнаружил внутри небольшой шкафчик, где судя по всему лежали медицинские препараты. Но было совсем непонятно, что там написано. Вспомнив, что мой спутник пользовался каким-то искусственным переводчиком речи, я подошел к нему и действительно заметил у него в нагрудном кармане небольшое устройство сферической формы с линзой. Интересно, может ли оно переводить письменную речь? Я взял его и поднес к дверце шкафчика. И как только надпись на нем вошла в поле зрения устройства, оно издало какой-то звук. Не понял, сказал я. И тогда, переключившись на русский, оно проговорило: «медицинские препараты». Отлично! Открыв ящичек, я начал доставать оттуда различные флаконы, шприцы и ампулы, поднося к устройству. В скором времени я знал, что там лежали препараты первой необходимости. На обратной стороне была краткая инструкция, которую устройство также перевело мне. И уже минут через пять я вкалывал своему новому знакомому в ногу и вену на руке различные препараты. «Хорошо, что он не «Чужой», — еще раз подумал я, — телосложение одинаковое».
В принципе, когда я снял с него шлем, передо мной предстал обычный парень лет тридцати, может быть со слегка темной кожей и глазами побольше обычных, но в целом, встретив такого на улице, я бы даже не удивился. Что, собственно, и было удивительно. Ведь, по идее, он вряд ли, судя по технологиям и языку, принадлежал к землянам. А выглядел практически неотличимо. Так просто не может быть, ведь условия жизни везде разные, и он должен отличаться хотя бы внешне. Но нет, все было на месте. В этом я убедился, сняв с него простреленный защитный костюм. Осколки, пробившие его, я извлекать не стал, так как они сидели достаточно глубоко, да и до прилета оставалось половина от прошедшего времени, по моим ощущениям около полутора часов. И вот, сделав все медицинские манипуляции, я откинулся на спинку кресла и стал ждать.
Ожидание длилось не долго, примерно через 15 минут он начал приходить в себя. Все это время я раздумывал, как с ним поступить. Во время боя он не проявлял ко мне интереса, поэтому врагом я его не считал. С другой стороны, кто знает, какие у них инструкции по безопасности. Может быть, он должен убить проникшего к ним на борт землянина. Впрочем, поскольку я все его оружие заблаговременно убрал в каюту, в своем состоянии он вряд ли сможет это сделать.
И вот, когда он очнулся, я с ним заговорил.
— Кто ты? Ты помнишь, что с тобой произошло?
Язык перевода напоминал какой-то африканский диалект, наподобие «Нгуем-да и кио то дэ, нба джабма ду?»
В ответ я услышал из этой «коробочки»:
— Помню, как меня ранили, больше ничего не помню. Я могу посмотреть запись с камер корабля.
И он нажал несколько кнопок, после чего на одном из экранов показалась запись последних минут боя и как я его затаскивал в корабль.
— Что с моим вторым пилотом? — спросил он, и несказанно меня обрадовал. Все-таки пилот!
— Он погиб. К сожалению, я не мог ему помочь, нас обстреливали из крупнокалиберного орудия. Хорошо, что мы с тобой смогли унести ноги.
— Что? Чьи?
— А, ну да, ты не понимаешь. Это такое выражение. В общем, еле убежали от опасности.
Тогда он снова посмотрел на меня и сказал:
— Где мешок, который был со мной?
Видимо, словом «мешок» переводчик заменил «рюкзак». Во избежание дальнейших разночтений я махнул рукой назад и сказал:
— Все лежит в каюте.
Было видно, что он облегченно выдохнул. Я же, пока разговор не ушел в другую сторону, спросил его:
— Что там такого ценного, из-за чего погибла вся моя группа, и кто эти люди, которые их убили и преследовали вас?
Немного подумав, он произнес:
— Это важный для нас артефакт древней цивилизации, за которым отправили нашу экспедицию. Я являюсь пилотом флота империи Нуби, и мы более года искали его. Уж не знаю, исчисляют ли они время в годах, но сдается мне, их продвинутый переводчик просто перевел время в понятные мне единицы измерения.
— Хм, — подумал я. Нуби. Почти как нубы. Ладно, не буду ржать над спасителями.
Так, о чем это я думаю вообще. Артефакты древних меня мало интересуют, сейчас самое важное понять, что меня ждет по прибытии в точку назначения корабля. В том, что его ждет слава и почет как выполнившего миссию, я не сомневался. Интересно, смогу ли и я на волне этого воодушевления выторговать для себя приемлемые условия. Вряд ли они горят желанием, чтобы об их расе узнали на Земле, раз прибегли к таким мерам маскировки. И живой свидетель им тоже вряд ли нужен. С другой стороны, не будь меня, их артефакт не дошел бы до адресата, чему свидетельство — запись с камер корабля. Так что ситуация выглядела сложной, но не безнадежной. И я закинул пробную удочку.
— Послушай, я понимаю, что не принадлежу ни к вашей цивилизации, ни вообще не знал о вас до этого момента. С другой стороны, я благодарен за спасение из этой ситуации, ведь еще минут 15, и меня не было бы в живых. Ну и я в меру сил помог тебе выполнить твою миссию. Как думаешь, те, к кому мы летим, видимо, твое начальство, не попытаются избавиться от меня? Как мне выжить, и желательно вернуться обратно на Землю. Все-таки я спас тебе жизнь, у нас на планете это считается долгом, который возвращают, — произнес я с неким пафосом.
Он на минуту задумался, после чего сказал.
— Убить тебя конечно не убьют. Мы умеем быть благодарными. Но и вернуться на Землю тебе уже не дадут. Жители вашей планеты пока не готовы к контакту с инопланетной цивилизацией, и так будет еще достаточно длительное время.
«Так, — подумал я. Это конечно не очень хорошо. С другой стороны, на Земле меня мало что держит. Так что похоже, мне придется побыть солдатом удачи в космосе. А уж потом посмотрим, что с этим делать». Между тем мой собеседник продолжал смотреть на меня и спросил.
— Как тебе удалось поднять корабль в воздух?
— Ну, это было не очень сложно. Как мы говорим, наобум.
Услышав перевод, он неожиданно заржал и тут же зашелся в кашле.
— Что смешного?
— Да ничего, извини. Просто это слово означает у нас неприличный жест.
— Забавно, улыбнулся я. Но я нажал на желтую кнопку. И не спрашивай, почему я это сделал. Интуиция.
Он внимательно посмотрел на меня.
— Возможно, с твоей интуицией тебе найдется работа у нас, и тебя не отправят доживать остаток жизни на какой-нибудь астероид, где добывают редкие элементы.
— Очень надеюсь на это. На ближайшее время у меня были другие планы, — сказал я и замолчал, обдумывая сложившееся положение.
Судя по всему, это была достаточно развитая цивилизация, если она обладала возможностью разрабатывать астероиды, взлетать с поверхности Земли без всех этих ракетных шахт или пусковых установок, как делают у нас, да и их способы маскировки и оружие были любопытны. Кстати об оружии.
