большинство из вас, скальпы, здесь по причине «Н». Покажите руки.
Большинство из подразделения, включая Глыбу, Жидкого и Красотку, подняли руки.
Кекси снова кивнул. — А кто здесь из-за «П»?
Немногие, включая Форбокса.
Кекси провернул Сару в руках. — Представьте мое удивление, если кто-то из вас здесь из-за «В». Кто-нибудь? — Поднялись восемь рук. Крийд был одним из них.
— Дерьмо, — сказал Кекси. — Восемь? Ладно, восемь. Выйти вперед. — Крийд вышел вперед с остальными семью. Они выглядели, как мальчики, все они, с этими самыми длинными конечностями, округлыми плечами и духом взросления.
— Смотрите и учитесь, поносы, — сказал остальным Кекси. — Это восемь девственников. Девственные чертовы скальпы. Никогда не видели жара войны. Никогда не стреляли в ярости. Лучше вам делать чертовски лучше, чем они, или я лично приставлю болт-
пистолет к вашим вискам и буду улыбаться, когда спущу курок.
Кекси пристально посмотрел на восьмерку «В» кандидатов.
— Пятьдесят отжиманий, — сказал он. — Сейчас же.
После часа отжиманий, подразделение забиралось по канатам три часа, или около того, а затем делало круги по Подвалу с нагрузкой. К концу пятого часа они были вялыми и отупевшими от усталости.
— На канаты! — прокричал Кекси.
Форбокс, потный и раскрасневшийся, больше не мог подниматься по канатам к потолку Подвала.
— Если кто-то провалится, все подразделение начнет заново! — проинформировал их Кекси.
— Поплюй на ладони, — прошептал Крийд Форбоксу. — Поплюй на руки и у тебя будет лучший хват--
Форбокс сделал это, и начал подниматься.
— Кто тебя научил этому? — прохрипел он.
— Мой отец, — сказал Крийд, в нескольких метрах выше и закрепившись.
— Как его зовут?
— Какого именно? — спросил Крийд.
II
Лампы на потолке подвала начали отключаться, каждая угасала с громким рр-дзынь. Члены подразделения были рассеяны, как мертвые на поле боя, на матах, задыхаясь и постанывая. Их пропитанные потом одежды прилипли к телам. Они лежали на спинах, протягивая руки, как целители веры, подальше от любых контактов. Их ладони, покрытые большими волдырями, были слишком воспалены, чтобы отважится дотронуться до чего-либо.
— Прямо здесь, завтра, в шесть часов, — сказал им Строевой Мастер Кекси. — И ни минутой позже, или Сару захочет узнать почему. Собраться и отдать мне честь.
Инструктор по Строевой Подготовке Кекси стоял, шлепая Сару по правому бедру, пока подразделение ПВН медленно поднималось на ноги и вставало в шеренги.
— Шесть недель, — сказал Кекси. — Шесть недель прогулки по Дороге Славы до высадки на планету. Боже-Император, к тому времени мне нужно превратить некоторых из вас в боевых чертовых Гвардейцев. Сегодняшний день был позором. Завтра вы будете делать лучше. Свободны.
Кекси подошел к Крийд, когда подразделение разошлось.
— Прости за сильные удары, Крийд, — прошептал он. — Я не сообразил, что ты здесь на воспитании.
Крийд кивнул. — Все в порядке, инструктор. Вам не нужно было это знать.
— Нет, не нужно. Досада. Давай, убери чертовы маты.
Тканевые тренировочные маты были тяжелыми и двенадцати метров по краям. Скатать их и оттащить в ящики было бы огромным подвигом для любого, не говоря уже о человеке с жестокими волдырями на руках.
— Вы шутите? — сказал Крийд.
— Ты отказываешься выполнить приказ, скальп? — спросил Кекси.
— Нет, но...
Сару нанесла Крийд еще более продолжительный визит, ударяя в те места, где синяков не будет видно.
После того, как Кекси ушел, Крийд долго лежал на полу, переполненный болью, а затем поднялся и убрал маты. Это заняло много времени. Форбокс, Красотка и полдюжины других членов подразделения ПВН задержались у люка. Они все видели, что сделал инструктор. В конце концов, они подошли и помогли Крийд с матами.
— Я могу сделать это, — сказал Крийд.
— Инструктор серьезно тебя отделал, — сказал Форбокс. — Ты в порядке? — Озорство пропало с его лица. Он выглядел искренне обеспокоенным.
— Да. Слушай, я могу это сделать.
— Будет быстрее, если мы поможем, — сказал один из остальных, худой парень по имени Зидон.
— Кекси ублюдок, — сказала Красотка. — Думаю, что смогла бы его хорошо порезать.
— Ага, уверен, что так, — сказал Форбокс.
— У меня есть клинок, — резко бросила Красотка. — Насажу ублюдка, когда он снова пройдет мимо меня с этой палкой.
— Не смей, — сказал Крийд.
— Почему нет? — спросила Красотка. — Он это заслужил…
— Не будь дурой. Напасть на офицера? — сказал Крийд. — Тебя казнят. Несколько выстрелов промеж ушей.
— Это того стоит, — сказала Красотка, но она больше не звучала так уверенно.
— Инструктор делает свою работу, разве не понятно? — сказал Крийд. — Это – Имперская Гвардия. Сильные удары и строевая дисциплина. Это то, что поднимает нас до стандарта и держит нас там. Если ты ожидала чего-то другого, Трон знает, почему ты вообще записалась.
— Ты говоришь, как чертов комиссар, — сказал один из остальных.
Крийд улыбнулся. — Сегодня это у меня первый комплимент.
— Как тебя зовут? — спросил Форбокс.
— Крийд. (Criid)
— Что, как священное Имперское кредо (creed)?
— Нет. Двойное «i», а не двойное «е». Это Вергхастское имя.
— Я буду звать «Святой», — сказал Форбокс,
