полчаса, да перцу побольше! И вели принести красного вина Осминторского, семьсот пятидесятого году. Бегом!
Слуга словно телепортировался из рабочего кабинета господина, вскоре приготовив всё, что было велено. И даже служанок молодых поднял, из тех, что были особо любы их герцогу. Женская ласка-то поди успокоит гнев господский! А то ведь и выгонять может, коли совсем разозлится. А оплеуха это так — разминка. Даже и не обидно уже коли прилетит — характер у герцога, чтоб его…
Сам Говард через двадцать минут с особым удовольствием помылся, пощупал немного юных смешливых служанок, да отправился наконец завтракать ароматной ушицей, какую с детства любил. Но стоило ему только сесть за сервированный стол в своей столовой, да поднести ложку ко рту, как в глаза бросились странные отблески от огня. Подняв взгляд, он так и замер, не донёсши суп до рта, уставившись на жуткую образину, что сидела за его столом с другой стороны.
— Доброго утра, — пробасило отдалённо похожее на человека существо, что сидело в его столовой. — Как спалось, ваша светлость?
— Хм… — попытался он встать, но Говард вдруг ощутил на своём плече чью-то руку, после чего его тело прострелила странная сила, парализовавшая все мышцы и заперев силу внутри магических жил! И даже вся мощь грандархимага истока не могла противостоять такому воздействию! Лишь его челюсть продолжала ещё двигаться, а лёгкие дышать.
— Кто вы такие? Как попали сю…? — он старался не выдать своё волнение, но гости как-то почуяли его страх, несмотря на всё мастерство лицедейства старого аристократа — это стало сразу заметно по изменившейся атмосфере. А потом он и вовсе онемел — только рот продолжал открывать, но ни звука из его рта не выходило!
— Не стоит пытаться кричать — я контролирую звук в этой комнате, — тем не менее сам пришелец в чёрно-красном доспехе (а это была именно броня, как успел понять Говард) доносил свой голос до его ушей без проблем. — Также бесполезно бежать. Позади тебя стоит дракон, а ты знаешь, что это значит. Сейчас я буду задавать тебе вопросы, а ты ответишь на них. Ответишь правдиво. После чего я сотру тебе память, и ты о нас даже не вспомнишь. Мне бы не хотелось допрашивать твой труп — исчезновение герцога Нойманна сейчас будет нежелательно.
Настолько наглое вторжение на его собственность, да ещё и с ультиматумом, как какие-то бандиты, герцог, потомок основателей этой империи, просто не мог стерпеть! Он был обязан всеми силами сорвать планы этих незваных гостей, оставшись живым по возможности. Сопротивляться он не мог, это правда, но это был не единственный путь. Ложь они, вероятно, также способны отслеживать. А значит, недосказанности и полуправда — его единственный выход. Ну и уклончивые ответы конечно, чтобы потянуть время, дабы придумать что-то ещё.
— Итак, вопрос первый, — не дожидаясь его согласия, заговорил воин в горящей чёрной броне с жутким черепом, увенчанным короной вместо шлема, — Где похищенные аристократы? Линаэль, Кёнинги, Дальгрог и другие.
— Их держат в одном из древних подземелий. Но мне не сказали, в каком и где.
— Для чего? — негромко пророкотал опять голос из под шлема. Странный он был, будто и не человеческий, и это ещё сильней напрягало.
— Хотят принести в жертву в каком-то большом ритуале.
— И зачем?
— Я точно не знаю… Мне не говорили. Слышал только слухи, не более…
— Он водит нас за нос, — прозвучал за его спиной вдруг молодой женский голос, — Недоговаривает, сомневается, юлит. Вспотел бедняжка аж вся спина мокрая — боится нас. И тех, кто придёт после нас.
— Что же ты, твоё сиятельство? Получается не выйдет у нас разговора? Жаль, опять всё делать самому придётся, — встав, незнакомец пошёл неторопливо к парализованному аристократу. Говард всё ещё сомневался, решатся ли его убивать — он не знал ни единого способа, как можно получить сведения от мёртвого человека. Но в то же время в его сердце всё сильней разгорался иррациональный ужас с каждым новым шагом мужчины в чёрной броне. Что-то в этом незнакомце было неправильное. Что-то чужеродное! Всё-таки сильные маги куда лучше ощущали чужую ауру, воспринимая людей более полно.
А потому, когда Вальтер приблизился вплотную и наконец коснулся своей рукой герцога, тот уже был абсолютно уверен в своей скорой смерти. Из-за чего и выбрал свой собственный путь! Он не мог пользоваться магией во вне из-за чужой силы, что его подавляла, но инициировать магический взрыв внутри собственных жил, пожертвовав жизнью, был способен, что и произошло в следующий момент.
Волна энергии бездны вспухла за мгновение, порвав его тело на куски, после чего мощнейшей взрывной волной с расщепляющим эффектом ударила и по незваным гостям, отбросив их в стены. Вдавила третий этаж и этажи под ним до самого подвала, размозжив всех находившихся внутри людей до состояния каши, после чего прокатилась по окружающему особняк парку и близлежащим постройкам, вырывая и растворяя целые пласты земли, убивая каждого стражника, слугу или животное! Взрыв магической силы грандархимага оказался по разрушительной мощи не хуже техник самого Вальтера.
— Сделали, блядь потише! — спустя минуту после взрыва сокрушался Вальтер, с грохотом разбросав вокруг обломки здания. Его прилично завалило, так что он не сдерживался. Доспех его хоть и был в небольших трещинах и даже кое-где дымился словно под воздействием кислоты, но удар удержал, стремительно начав зарастать обратно.
— Вот же… Как он так смог? — Самина тоже перенесла удар стойко, лишь поправила растрепавшиеся хвостики да платье своё отряхнула. — Это не похоже на заклинание…
— Почему ты не предупредила, что местные маги взрывоопасны?!
— Потому что раньше они так не умели. Последний раз я сражалась с людьми больше трёх веков назад. А таких сильных магов истока вижу вообще впервые — раньше они были куда слабее. Дьявол… ни кусочка не осталось.
— Ты издеваешься? Мы стоим в грёбаном кратере…
Местность и правда выглядела уныло: глубокий провал в земле вперемешку с каменной кладкой, остатки дома по краям, вывернутый наизнанку парк со множеством поваленных деревьев, и всё это до кучи было изъедено силой бездны, словно прошёл мощный кислотный дождь.
— Уходим. Больше никакого бессмысленного благородства! В гробу я видал все эти манеры, — призвав с неба свой трон, что остался невредимым, Вальтер и Самина вновь исчезли в светлеющем небе. Первый хвост обрубил сам себя, и было очень обидно его потерять таким способом. Даже дракон чувствовала, что ифрит был сильно не в духе.
Глава 2
Смерть герцога Говарда Нойманна через несколько минут почуял
