торчащую из бочки с остатками забродившего пива.
- Отдыхаем? – постучал он костяшками по ржавому металлическому ободу. В бочке заворчали и заворочались. – Давай вылезай, Гороховый, дело есть.
Шут задрыгал ногами, раскачал бочку, она упала и откатилась в сторону, выплескивая коричневую жижу, пару дохлых кошек и шута, который был в таком непрезентабельном виде, что Алекс даже отвернулся.
- А-а, - протянул Гороховый, пытаясь одновременно встать и напялить на голову колпак с бубенцами. – Господин Мастер Гремучий. Владелец замка Дырка-от-бублика, деревни Безлюдное и села Безденежное. Должок отдать заявился?
- Я на мели, - сказал Алекс. - Позднее отдам.
- Ты удивительный человек, мастер. Единственный из моих знакомцев, у которого слово «мель» имеет настолько всеобъемлющее значение. Твоя мель уже давно захватила всю планету. Ты корабль пустыни, мой друг.
- Да, да. Ты мне это уже говорил. Я к тебе по другому делу, и если я прав, на этом деле можно хорошо заработать.
Алекс вызвал дополнительный интерфейс и не глядя нашарил последний скрин.
Перед ними повисло небольшое изображение.
- Ну? Что скажешь?
Шут, сделав серьезное лицо, некоторое время разглядывал картинку. Потом повернулся к нему.
- Что тебе сказать. Ты довольно удачно сфотографировал со спины какую-то бабу. Думаешь, начать карьеру профессионального фотографа? Тогда со светом поработай. Темновато получилось. Но в целом одобряю.
- Ты ее не узнаешь?
- А должен? Спина, знаешь ли, штука довольно однообразная.
- Приглядись. Она же голову повернула. Профиль виден.
Шут вгляделся.
- Она похожа как минимум на пятерых длинноволосых гурий, что прошли через мои руки и особенно ноги. Что ты хочешь от меня услышать?
Алекс вздохнул.
- У тебя же сканер кода есть. Глянь через него. Очень надо.
- Сканер кода, мой нищий друг, слишком дорогая штуковина, чтобы через него дам разглядывать. Для этого бордели существуют. Ты хоть в курсе, сколько с меня бабла снимут за секунду такого любопытства?
- Не преувеличивай, жмот.
- Все вы, плебеи, одинаковы. Совершенно не понимаете, откуда деньги берутся и, главное, как они экономятся.
- Она сказала, что ее зовут Мелисанда из Гринберга.
Шут подобрался. Шагнул ближе к изображению, сунув длинный нос чуть ли не в полупрозрачную скулу девки.
- По типажу вроде подходит. Но не уверен. В прошлый раз, когда ее видели, волосы у нее были зеленые. А в позапрошлый – оранжевые. Хотя, волосы перекрасить…
- Сканер, - напомнил Алекс.
- Да. Убедил.
Шут выпрямился, глаза его остекленели.
С минуту Алекс бродил по двору, срывая длинные стебли пырейника и пиная камни. Наконец, шут пошевелился.
- Крах. У нее код заблокирован.
- Как это?
- Либо аккаунт высокоуровневый. Либо еще что. Даже статус не виден. То ли это игрок, то ли эмиссар искина, то ли нонплеер.
- Для нонплеера она слишком умная.
- Это не показатель. Иногда такие эйнштейны встречаются… Чаще хитрожопые. Она что-нибудь предлагала?
- Она сказала, что знает координаты Голодной Бездны. И намерена туда наведаться. Со мной.
Шут рассмеялся.
- Вот тебе сразу все удовольствия. И Мелисанда, и Бездна. Две легенды Андарии сходятся в одной точке, как «Титаник» и айсберг. Кто кого одолеет? Кто «Титаник», а кто айсберг? Смотрите в следующей серии.
- Не юродствуй.
- От меня ты чего хочешь? Доброго совета? Я бы не лез. Но ты же не я.
- У меня положение безвыходное. Не достану деньги к концу недели, меня выкинут. И не только из игры. А тут Мелисанда…
- Ты веришь россказням, что она здешний Санта Клаус?
- Не то, чтобы верю, но проверить надо.
- А. Та самая последняя соломинка, что сломает хребет кораблю пустыни.
- Что-то вроде, - не понял Алекс. – У тебя же есть какие-то технические прибамбасы. Ну, эти. Те самые.
Шут прищурился.
- У меня много, как ты выразился, прибамбасов. Даже причиндалы есть.
- Ты меня понял. Сам подумай. Это же обалденная возможность.
Шут подумал, раскачиваясь на каблуках и покачивая бубенчиками.
- Ладно. Полагаю, у меня есть то, что тебе поможет.
***
- Ты опоздал, - сварливо заявила Мелисанда.
Она сидела в тени портального камня и правила кинжал магическим бруском. Синие искры с шипением сыпались в траву.
- Солнце еще не село, - буркнул Алекс.
- Но мне пришлось тебя ждать. А времени мало. Все принес?
Алекс молча раскрыл сумку. Мелисанда кивнула.
- Хорошо. Теперь слушай внимательно. Пока у тебя есть возможность отказаться. Можешь прямо сейчас повернуться и уйти. Сдачу оставь себе. Могу даже подкинуть тысчонку от щедрот сверху.
Тысчонки сверху не хватило бы и на двадцатую часть долгов. Алекс хмуро помотал головой.
- Как скажешь. Итак, у меня для тебя есть новости. Одна хорошая. Все остальные плохие. Хорошая заключается в том, что трофейный миллион мы с тобой поделим пополам. Обычно я беру восемьдесят процентов, но здесь случай особый.
Полмиллиона светящихся юаней и все сопутствующие им возможности возникли перед внутренним сознанием Алекса, затмили все вокруг, закрутились, завертелись, так, что он чуть было не пропустил все остальные новости.
- Далее, - продолжила Мелисанда. – Что ты знаешь о Голодной Бездне?
- Что ее не существует, - хмыкнул Алекс. – По крайней мере, оттуда никто не возвращался, а значит никто ничего не рассказывал.
- Она существует. И оттуда возвращались. Немногие.
- Даже если бы вернулся один человек, он бы уже растрезвонил об этом на всю Андарию.
- Нельзя. За трезвон корпорация накладывает такие штрафы, что твои нынешние долги тебе мелочью покажутся. Поэтому те несколько человек, которым повезло, ничего и никому не рассказали. Да и слиняли они после этого из игры быстро и окончательно. Наверное, уже не интересно стало. С миллионом возникают другие возможности проводить время.
- А те, кому не повезло?
- Вот это самое интересное. Те, кто попал в Бездну, но не прошел ее, исчезли окончательно. Их аккаунты были уничтожены без возможности восстановления. Так что, ты должен понимать, чем рискуешь.
- Если не найду денег, то мой аккаунт и без всякой Бездны уничтожат.
Мелисанда кивнула.
- Поэтому ты здесь.
Алекс подозрительно глянул на сидящее перед ним существо с заблокированным кодом. То ли игрок. То ли эмиссар искина.
- Ты много знаешь, - сказал он. – Видно, у тебя большие возможности.
Мелисанда пожала плечами.
- То, что ты задержал оплату за последние три месяца, в твоей статистике прописано. Тут даже хакером быть не надо.
