старые добрые времена. Физически Бездна находится даже не в Андарии. А где-то совсем в другом месте.
- Но почему так долго? Мне кажется прошла вечность!
- Всего секунд десять. Но мозг воспринимает иначе.
- Да я чуть!..
- Тс! – она вскинула указательный палец.
Они притихли.
Помещение, в котором они оказались, больше всего напоминало каменный мешок. Каземат с низким сводчатым потолком, сырыми стенами и чадящими факелами. Где-то далеко капала вода. Окон не было, а от пляшущего факельного света расползались черные угрюмые тени. Портал исчез в ту же секунду, как их выплюнул. Алекс хотел было спросить, как же будем возвращаться, но решил, что это глупая идея.
- Слышишь? – прошептала Мелисанда. – Шаги.
Алекс медленно вытянул тесак. Шагов он не слышал, но в этой гулкой тишине могло почудиться что угодно.
- Показалось, - выдохнула Мелисанда и шагнула к решетчатой двери.
Ей не показалось.
Не успели они скользнуть в темный коридор, как с обеих сторон навалилось что-то мохнатое, темное, рычащее, с оскаленными зубами и маленькими злобными глазками.
Удар когтей чуть было не свалил Алекса с ног. Вспух дрожащий цветок огненного шара, и в его свете он разглядел толпящееся в коридоре зверье. Ближайшее окружение заверещало, опаленное пламенем. Завоняло жжеными шубами.
- Пасть! – закричала Мелисанда, прижимаясь к решетке. – Пасть их слабое место!
Алекс принял руководство к действию, и через некоторое время на каменных плитах уже валялось полдюжины чудищ. Остальные разбегались в обе стороны, подвывая и разбрызгивая снопы искр.
- А ты неплох, - похвалила Мелисанда. – Хоть и танк, но скорость приличная. Доспехи не мешают?
Он похлопал по вытравленным на панцире узорам.
- Дравидийские руны. Уменьшают вес в десять раз. Бегаю, как голый.
- Оно и видно, - хмыкнула Мелисанда.
- Если б не они, даже и не подумал бы тесаком орудовать. Тесак оружие для скорости. Ходил бы как чучело с фламбергом.
- Фламберг тоже хорош. Видела, как им сразу пятерых за раз ополовинили.
- Пока будешь пятерых половинить, еще десяток сзади подберутся. Никакие доспехи не спасут. Двуручник оружие для идиотов с прикрытым тылом. А я один работаю. Обычно. Мне скорость нужна не меньше защиты. Я кстати посмотрел в архивах про этот твой «танк». Это был обычно тупой увалень, закованный в железо. Вряд ли меня можно назвать танком. Я универсал.
- Главное, чтобы ты функции свои выполнял, универсал, - отрезала Мелисанда.
Из коридора они выбрались в высокий круглый зал, по стенам которого серпантином уходила вверх винтовая лестница. Непроглядный мрак начинался уже на уровне пятого этажа, из-за чего казалось, что лестница уходит в пустоту. Выглядело все это довольно угрожающе.
- У тебя же есть всякие магические штуки, - прошептал Алекс. – Вроде летающих глаз или птичек-разведчиков. Надо бы проверить, что наверху, прежде чем ломиться самим.
Мелисанда мотнула головой.
- Плохая идея. Неизвестно, кто первым что заметит, птички или птичек. Нам это будет совсем некстати.
Они медленно двинулись вверх, прижимаясь к стене. Факелы шипели, роняя кипящие капли смолы на выщербленные ступени.
С факелов все и началось.
- Подожди, - остановился Алекс. – У меня что-то с глазами.
Он зажмурился, потер свободной рукой переносицу. Глянул снова.
- Ты это видишь?
- Что?
- Огонь. Он иногда словно застывает. Распадается на какие-то составные части. Вроде маленьких квадратиков.
- Пиксели, - спокойно прошептала Мелисанда. – Это графические глюки. Мне рассказывали, что Бездну не доработали. Ничего страшного. Не обращай внимание.
- Первый раз такое вижу.
Алекс будто завис, разглядывая сложные геометрические узоры.
- Быстрее, - шикнула Мелисанда. – Времени мало, здесь лучше не останавливаться. Здесь нигде лучше не останавливаться.
Они побрели дальше, и уже через пролет начали попадаться следы давней бойни. Сваленные кучки доспехов и оружия, звериные шкуры, черепа, кости, какие-то мелкие детали вроде сюрикэнов, арбалетных болтов и наконечников стрел.
Над одной из куч он наклонился, разглядывая примитивную рванину из нашитых на дубленую кожу ржавых пластинок. Перешел к следующей куче. Его что-то смущало, но он никак не мог понять, что.
- Похоже на гоблинскую работу. Здесь есть гоблины?
- Гоблины есть везде, - прошептала сверху Мелисанда. – Пошли.
Очередной пролет закончился широкой площадкой, сплошь усеянной костями, разрубленными панцирями, шлемами, гоблинскими дубинками.
Посреди всей этой кучи тускло блестела кираса варбургской гвардии, пялился пустыми глазницами рыцарский шлем с грязным плюмажем, и торчал как крест над могилой гигантский фламберг с украшенной изумрудом рукоятью.
Алекс медленно приблизился к месту упокоения неизвестного игрока, уже все понимая и чувствуя себя идиотом.
- А не здесь ли ты видела, как фламбергом пятерых ополовинили. А, Мелисанда? То-то я гляжу, тебя ничего не удивляет. Сдается, ты не первый раз в Бездне. Забыла мне об этом сообщить?
- Это все неважно, - прошипела она, поднимаясь выше.
- Неважно? – громче спросил Алекс, и эхо гулко отразилось от стен серпантина.
- Тише, идиот!
- Так вот значит про какие старые игрушки вещал тот дед? И сколько раз ты здесь была?
- Четыре, - хмуро бросила она. – Здесь закончился первый. Они напали со всех сторон. И да, ты прав, ему скорости не хватило.
- Подумать только, я прав. Это сильно утешает.
Она обернулась, и ее глаза сверкнули красным.
- Успокойся. Ты уже здесь. Будешь орать – закончишь похожим образом.
Он двинулся следом за ней, бурча под нос о собственной доверчивости.
- Тут штук пятьдесят гоблинов за раз передохло. Тебе не один танк нужно было сюда тащить, а целую танковую армию.
Мелисанда тяжело вздохнула и остановилась.
- Знаешь, пугливый ты мой. Здесь монстры не респавнятся. Только зверье мелкое. Проверено. Мы в прошлые походы уже столько их переколошматили, что можно расслабиться.
- То-то каждого шороха боишься.
Мелисанда зарычала.
- И далеко вы забрались в прошлые походы. Хотя бы до середины дорогу знаешь?
- Понятия не имею, где здесь середина.
- Вот именно, - подытожил Алекс, но от этой вербальной победы стало тоскливо.
Вдруг до него дошла еще одна истина, и он замер на месте, будто с разбегу приложился о прозрачную стену.
- Слушай, дамочка. Но если ты здесь уже в пятый раз, значит отсюда можно вернуться. Значит ты мне и в этом соврала!
- Нет, - хмуро ответила Мелисанда. – Отсюда могу вернуться только я.
- Это еще почему?
- Потом объясню.
- Ну уж нет, - просипел Алекс, медленно свирепея.
