Мне нужен не просто танк, а танк, которому терять нечего. Иначе бы я к твоему приятелю Бороглаю обратилась. У него доспехи только гаубицей прошибить можно.
Алекс усмехнулся. Богатейчика Бороглая вряд ли можно было назвать его приятелем. Так, шапочный знакомый. Другая социальная страта. Бороглай на папины деньги каждый месяц менял все свое вооружение, выбирая самое новое и продвинутое, что вызывало смешанное чувство зависти и ненависти.
Мелисанда поднялась, вглядываясь куда-то в сторону.
- Это все плохие новости? – спросил Алекс. – Выдвигаемся?
- Не совсем. С еще одной плохой новостью ты сейчас, видимо, познакомишься.
Алекс обернулся.
Солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев, и в красном тусклом свете было еле видно, как выступили из-за стволов темные фигуры. Блеснула сталь. Один из вновь прибывших поднял руку.
- Мелисанда, дорогая. Гляжу, нашла себе новую игрушку? А куда девались старые? Прикопала на обочине?
- Сдала в архив, - ответила Мелисанда и провела ладонью по запястью, пробуждая руны. - Не думала тебя здесь увидеть.
- Ты же знаешь, я весь такой внезапный. Чем хорош твой новый друг? Он кидается камешками? Палочками? Или поет?
Глаза Алекса привыкли к полутьме, и теперь он разглядел высокого, завернутого в темный плащ человека со всеми атрибутами классического колдуна, то есть посохом, длинной бородой и мягкой широкополой шляпой. Остальные пятеро расходились вокруг поляны веером, держа мечи наготове.
- Мой новый друг сносит головы тем, кто встает у него на пути, - сообщила Мелисанда.
- Даже так? Не узнаю его, если честно. Хотя вроде всех специалистов по головам знаю. Представьтесь, молодой человек.
- Лучше бы ты ушел, дедушка, - проговорил Алекс, вытягивая из-за спины тесак.
- Длинное имя, - сказал тот. – Наверное, жить мешает. Родители так назвали?
- Старика беру на себя, - прошептала Мелисанда. – А эти пятеро твоя забота. Уровни у них слабые, но с фронта лучше не нападать. И не ждать.
Алекс коротко кивнул, активируя спелл скорости. Нет ничего лучше легкости в ногах и возбуждения перед битвой.
Старик нахмурился.
- Не глупи, Мелисанда. Все равно далеко не уйдешь. С моим-то…
- Пошел! – завопила Мелисанда совсем нечеловеческим голосом.
Ветвистая молния сорвалась с ее пальцев, взрыла землю, ударила в пригорок, где только что стоял дед, но его там уже не было, он был дальше и ближе одновременно, раздваивался и растраивался, поднимая многочисленные посохи.
Алекс сорвался с места, в секунду пролетел отделявшие его от мечников метры, успел заметить мощные нагрудники, парировал первые удары, скользнул мимо, к незащищенным железом спинам. Это было довольно просто. Тесак пел свою стальную песню, кромсая кости. Пахло озоном и сверкали разноцветные вспышки. В какой-то момент Алекс оказался рядом с одним из отражений колдуна и тут же отлетел в сторону, наткнувшись на радужный пузырь его защиты.
- Не лезь! – крикнула Мелисанда, выстраивая сложные магические конструкции.
Алекс не лез. У него оставалось еще три заботы, которые очертя голову неслись на него все вместе, потрясая железками. Пришлось немного потрудиться. Когда он наконец поднял голову, поляну затопило мерцание портала.
- Уходим, - прошипела Мелисанда, отбиваясь от наседавших полупрозрачных колдунов.
Мягкая сила подняла его в воздух и швырнула в сияющий водоворот.
***
Дюжину раз они прыгали из портала в портал, из одного конца Андарии в другой, из леса в горы, с гор в пустыню, отбиваясь от разбойников и оголодавших зверьков. Каждый раз Мелисанда накладывала на телепорт блокиратор и выпускала в разные стороны обманные следы, приговаривая, мол, «пусть надолго и не задержит, но хоть время даст».
Теперь они стояли на склоне Орлиной горы. Внизу темнел, подмигивал огоньками, отходил ко сну Варбург, столица всей Андарии.
Мелисанда достала из поясной сумки золоченый предмет, похожий на большой компас с магическими завитушками. Стрелка часто пульсировала.
- Это здесь, - тихо сказала она.
- Что «это»?
- Ворота в Бездну.
Алекс огляделся. В округе не было ничего даже отдаленно напоминающего ворота.
- Хочешь сказать, что Бездна все это время пряталась на виду у всех? Чуть ли не в самой столице?
- Не все время. Бездна кочующая локация. Ее ворота почти каждый день меняют свое местоположение. Вчера они были далеко отсюда.
- И откуда ты это все знаешь?
Мелисанда усмехнулась.
- Думаешь, я часть искина? Разыгрываю перед тобой сценку «Квестодатель объясняет тугодумному игроку правила игры»?
Алекс поперхнулся.
- А хотя бы и так, - продолжила она. – Какая тебе разница?
«Действительно, - подумал Алекс. – Никакой».
Она медленно двинулась по жухлой листве, держа перед собой золоченый компас.
- Я давно копала инфу про Бездну, - сказала не сводя глаз со стрелки. – Сперва она меня не особо интересовала. Какой смысл лезть на рожон, если толком даже не ясно, что получишь взамен. Но недавно до меня дошли слухи, что разрабы кое-что поменяли. Довели Бездну до ума. Назначили хороший приз. Да еще и спрятали там то, что мне бы сейчас пригодилось… - Она подняла голову и оглядела высившийся впереди огромный развесистый дуб. – К сожалению, слухи дошли не только до меня.
- Кстати, ты так и не объяснила, что это был за настырный доморощенный Гэндальф?
Она пожала плечами.
- Один старый приятель. Любитель совать посохи в колеса.
- А почему он меня новой игрушкой назвал? Это как понимать?
Мелисанда бросила на него косой взгляд и усмехнулась.
- Думаешь, ты у меня первый? Наверняка ведь слышал болтовню о моих привычках. Хоть и не признаешься. Да, я выбираю сладеньких молоденьких мальчиков и делаю их богатыми. Расслабься.
Она положила ладонь на ствол дуба. Черная потрескавшаяся кора напоминала шкуру престарелого дракона.
Жемчужное сияние забрезжило вокруг руки, сперва слабое, потом все сильнее. Яркие сполохи пробежали вверх и вниз по стволу, сливаясь в одно мерцающее высокое окно.
Мелисанда шагнула назад.
- Ну что? Последний шанс убежать. Дальше такой возможности уже не будет.
- Для квестодателя ты слишком любишь отговаривать. Давай уже покончим с этим.
В портал они шагнули одновременно
Глава 2. Бездна удовольствия
- Ч…
- Э…
- Какого!..
- Б…
Алекс вывалился наружу с вытаращенными глазами, высунутым языком и полным сумбуром в голове.
- Что это было?!
Мелисанда беззвучно рассмеялась. Только по бисеринкам пота на висках можно было понять, что ей тоже пришлось несладко.
- Ни разу не сталкивался? Сразу видно новое поколение. Это была загрузка локации. Как в
