— Человека?
— Глизентийца, — Кора отвела глаза, — пожалуйста.
Онре и Рона переглянулись.
— Это довольно внезапно, — растеряла Онре.
— Да брось, — усмехнулась Кора, — поверить не могу, что ты ничего не знаешь.
— Эм… а… да. Но я не думала, что ты попросишь о такой сложной вещи.
— Понимаю. Что ты хочешь взамен?
— Взамен?
Рона и Онре вновь переглянулись. Стало ясно, что как бы они не подвели диалог к поиску хрустального черепа, ценой за присутствие Коры станет открытие червоточины на Глизе. Убедить её в том, что череп нужен именно ей, можно даже не пытаться: люди и маги гораздо сильнее заинтересованы в том, чтобы не допустить размножение нового вида вампиров, да и вампиров вообще. Кто знает, какие планы роятся в голове человека, затеявшего эту игру?
Онре заметила, как Рона начинает дрожать от ярости, решив, что Кора подслушала их диалог и собралась переиграть их обеих. Пытаясь не допустить взрыва ярости Ронетты, Онре была вынуждена сказать:
— Отправишься с нами на Эйрит. За хрустальным черепом.
Задрав голову, закатив глаза, она отправилась на кухню, чтобы открыть бутылку вина.
— Эй, Онре, я и без этого поеду с вами.
— Что? — в один голос сказали Рона и Онре.
— Рема нужна нам всем, это не обсуждается. Моя просьба личная. Ты можешь просить что угодно.
Онре застыла с бутылкой в руках.
— Спасибо, — прищурилась она, — я подумаю.
Кора кивнула. Она молча развернулась и собралась уходить.
— Ты даже не спросишь, куда мы едем? — спросила Рона.
— На Эйрит. Я услышала и с первого раза.
Рона фыркнула.
Кора ушла, и Рона магией закрыла дверь.
— Рона, что говорит о ней Кьянмар? — поинтересовалась Онре, открывая вино.
— Что Эйсон о ней печется, но на тренировках не жалеет. Говорит, что… что Килара, эта сестра его сумасшедшая, незадолго до того, как Дэйнмар привел Кору в Фортон-Хиллз, услышала в поле ветер перемен, и теперь уверена, что Кора — его вестник, и что от её выбора зависит будущее людей и вампиров.
— Интересно, успела ли Кора сделать этот выбор или нет?
— Кто знает? То есть, никто не знает.
Рона развела руками и взяла бокал.
— Знаешь, Рона, иногда мне кажется, что все уже предрешено, что роли уже разыграны, и нам остается только играть написанное по бумажке.
— Всё так, Онре. Однако есть точки эм… брефу…
— Бифуркации.
— Да. Это наш выбор. В наших силах изменить будущее, склонить чашу весов в ту или иную сторону.
— Как бы не упустить момент…
Выпив вина, девушки отправились на прогулку по ночному променаду, и Рона рассказала Онре об острове Эйрит и легендах, связанных с ним.
Остров Эйрит расположился посреди океана, в южном полушарии, неподалеку от Мелекка — излюбленного туристами места, получившего славу острова, заселенного добрыми духами, а вот Эйрит — наоборот. Несмотря на то, что Эйрит находится сравнительно недалеко от Мелекки, добираться до него предпочитают по воздуху. Вокруг острова часто возникают водовороты, которые могут оказаться губительными как для небольших, так и для средних судов. Местные верят, что водовороты создают русалки, которые пытаются защитить храм Шутра, который расположен на вершине горы Эффен на острове Эйрит.
— Именно в этот храм мы и направляемся?
— Ну да, — кисло ответила Рона.
У подножья горы живут около полутора тысяч местных жителей. Они промышляют рыболовством и торговлей. Несмотря на то, что местные предупреждают всех туристов о том, что в лесу очень опасно, что там обитают злые духи, а для тех, кто не верит в духов — опасные дикие животные, всё равно находятся люди, которые хотят своими глазами посмотреть на зловещий лес.
— Он правда такой зловещий?
— Ну, вот и узнаем.
Сейчас все самолеты приземляются на Мелекку, облетая Эйрит стороной, как раз из-за многочисленных крушений над островом. Пролетая над Эффен, самолеты пропадали с радаров, и об их крушении сообщали уже местные жители.
Ронетта устало вздохнула и обмотала локон вокруг пальца.
— Я думаю, мне нужно будет взять пару уроков махания мечом и стрельбы из пистолета. Кто знает, что там с тёмной энергией? Впервые в жизни металлу и пороху я доверяю больше собственных сил.
Там, за линией крушений идёт дорога к Шутре. Мы знаем о ней по многочисленным фотографиям с дронов. Говорят, ещё ни один искатель сокровищ не вернулся из этого путешествия.
— И ты хотела отправиться туда вдвоем!
— Больше людей — больше смертей.
— Ронетта!
— Будь спокойна, Онре. Если у нас будет достаточно темной энергии, то у нас всё непременно получится. Если нет — не получится ни у кого.
Ронетта рассказала Онре о таинственных реликвиях, которые оставили после себя жрецы Шутра, проклятьях и благословениях, которые приносили эти реликвии тем, кто к ним прикасался…
— Но знаешь, что беспокоит меня больше всего?
— Что же?
— Обряд с хрустальным черепом можно провести лишь в ночь, равную дню. А весеннее равноденствие уже очень скоро…
***
— Артур, Онре согласилась. Она требует пять килограмм биотита за открытие червоточины.
— Сколько у меня есть времени?
— Около двух недель.
— Если через две недели от меня не будет письма, значит это путешествие стало для меня последним.
— Артур…
Глава 2. Ронетта Рей
Вдалеке забрезжил рассвет. Солнце озаряло красным светом черные пики скал, пробивало тропинку на недвижимой тёмной глади бескрайнего моря. Кора и Рона стояли на краю утеса, созерцая горизонт, пока где-то в далеке ревел двигатель самолета, с которым возилась Онре. Красное солнце величественно восставало из-под черной границы уходящей ночи, как боевое знамя, как небесный горн.
— Онре заждалась нас, пошли, — тихо сказала Рона и исчезла.
Кора бросила прощальный взгляд на облитое кровью небо, и взмыла в воздух.
— Онре! Не знала, что у тебя есть джинсы.
Онре бросила недовольный взгляд на Кору и ничего не сказала.
— Я хотела сказать… Тебе идет!
Онре умела водить самолеты. Кажется, она знала как устроены вообще все приборы в мире, начиная от мобильных телефонов и микроволновок, заканчивая самолетами и даже червоточинами. Кора села вперед, рядом с Онре, а Рона расположилась на заднем сидении вместе с тремя небольшими сумками.
— Готовы?
Самолет набирал высоту.
— Что скажешь, Онре? — кричала Кора.
— Всё отлично! Лететь долго.
— Эй, слышите меня?
— Да, Рона.
— Эй, Рона, — Кора повернулась к волшебнице, — а правда, что ты встречаешься с Кьянмаром?
Рона нахмурилась.
— Нет.
— Да?
— Нет!
— Ты даже не спросила, кто это!
Рона закатила глаза.
— Окей, да, ну и что?
— Я видела вас в клубе Антрес пару лет назад.
— ???
— Хотя, может это были не вы? Кажется, вы курили там кальян, нет? Ты была в каком-то коротком платье с красно-бежевым узором, а он как обычно во всем черном.
— Но как ты…
— Я не знала, что это вы! Просто вы были красивой парой. Поэтому вы мне запомнились.
— Что ж, судьба свела нас раньше, чем мы думали.
— Получается, что так. Расскажи, как вы познакомились с Кьянмаром.
Рона молчала.
— Секретик?
— Да брось, Рона! — сказала Онре, — Кора права, делать больше нечего, только рассказывать истории. Про Кору мы и так уже все знаем — прости, — а вот тебе есть что рассказать.
Кора рассмеялась.
— Ну что, Рона?
— Ладно. Наверное, вы правы. Что ж, это было во времена инквизиции, когда одержимые фанатики ходили по улицам и домам и искали вампиров. Некоторых им удавалось убить. И эти тупоголовые хоронили вампиров на людских кладбищах. Ну а дальше как обычно — умирает один смотритель, умирает другой смотритель. Пока полиция расследует загадочные убийства, кто-то из жильцов домов неподалеку вешает объявление: на кладбище завелся призрак. Как сейчас помню, это был маленький частный поселок вдали от Сан-Мирэль, западнее Рокс-Тауна. Село какое-то рядом с кладбищем, — Рона махнула рукой и закатила глаза, — только в таких местах я и искала тогда работу. Я пришла к каким-то старикам, которые называли меня еще к тому же гадалкой, и платить собирались совсем смешные деньги, но делать было нечего. Я надеялась, что это будет не вампир, что будет какой-нибудь проклятый, что я заключу его душу в какой-нибудь предмет, закопаю его и забуду о нем. Потому что с вампиром дела обстояли неизменно сложнее. Души низших вампиров ещё можно как-то усмирить, но часовые — это бесполезно. Единственный способ избавиться от призрака вампира на кладбище — перенести его кости в другое место.
