***
Ронетта сидела на лавочке у могилы какой-то девушки и курила, рассматривая портрет на мраморной плите. Разговаривать не хотелось, однако разговор разворачивался как-то сам собой.
— Ну как ты?
— Хорошо.
Призрак девушки с улыбкой смотрел на Рону.
— Ты красивая.
— Спасибо.
— Ты чего тут, с мертвыми общаешься?
— Да дело есть, жду одного.
— Так он уж пришел за тобой.
Рона вскочила и стала озираться. Призрак девушки исчез. Вокруг не было ни души. Она затянула ленты на руках.
«Пришел за мной, говоришь? Мертвые не лгут. Значит, затаился где-то».
Рона встала на лавочку и стала осматривать кладбище, прислушиваясь к каждому шороху. Услышав взмахи крыльев летучей мыши, она подумала: «Подстава. Вампир-то у нас вполне живой, а живые не по моей части».
— Эй!
За спиной Роны стоял высокий мужчина, одетый в черное. На его руках были странные татуировки.
— Уходи отсюда, здесь опасно.
— Опасно? Почему? Потому что тут ты?
— Здесь призраки.
— Правда?
— Да. Вали давай отсюда.
— А почему бы не свалить тебе?!
— Ты с ума сошла, мелкая? Я тебе жизнь спасаю!
— Обойдусь. Слушай. У меня тут кое-какое дело есть. Ясно? У тебя, видимо, тоже. Но, быть может, договоримся, и ты уступишь на эту ночь кладбище мне, а?
— Пошла отсюда вон.
— А то что?
— Я не буду спасать тебя.
— По рукам.
Рона повернулась к нему спиной, и через мгновение у её шеи возникло блестящее в свете луны серебряное лезвие.
— Повторяю последний раз.
Она переместилась за спину вампира, накинула на его шею серебряную цепь и ударила в колено. Вампир упал на одно колено, вонзив меч в сырую землю, и Рона сказала ему прямо в ухо:
— Я не глухая.
Вампир не сопротивлялся, и Рона сняла цепь с его шеи.
— Прости. Не сразу признал в тебе мага. Меня зовут Кьянмар.
Рона отвернулась. Кьянмар ждал, что она представится, но ответа так и не последовало.
— Предлагаю разойтись мирно по своим дорогам.
— Отличная идея. Мне нравится.
Оба остались стоять на прежних местах. Спустя некоторое время Рона сказала:
— Так не пойдет. Он так не появится. Он чувствует, что нас двое. Кьянмар, уходи, прошу. Я должна выполнить заказ на призрака. Мне срочно нужны эти деньги. Я не могу ждать до завтра.
— Заказ на призрака? — Кьянмар поднял бровь.
Рона кивнула.
— На какого призрака?
— Призрака, который убивает смотрителей.
— На призрака Мартина?
— Видимо, да.
— Мартин был вампиром. Я пришел, чтобы забрать его кости.
— Так чего же ты не днем пришел! Ах да, ты же… прости, забыла.
— Я справлюсь с ним один. Уходи. Можешь быть уверена, что завтра призрака здесь не будет. Считай, заказ выполнен.
— И что, неужели ты думаешь, что я возьму деньги за заказ, который выполнил кто-то другой?! Ни за что! У меня есть идея получше. Давай я вернусь сюда на заре, выкопаю его кости, а следующей ночью отдам тебе?
— План хороший, жаль слишком поздно ты это придумала.
Кьянмар медленно вытаскивал меч. Рона обернулась назад. За её спиной, прямо под ярким диском луны, из земли сочилось сияние.
— Нет, не поздно! Бежим, Кьянмар!
Она потянула его за руку, но тут поняла, что могилы по всему кладбищу начинают сиять.
— Ладно, да, поздно.
— Ты еще можешь сбежать, — тихо сказал Кьянмар.
— Я не брошу тебя одного.
Кьянмар посмотрел на Рону, затягивавшую ленты на руках.
Призрак Мартина уже успел потерять свою личность, превратившись в огромное быстрое чудовище, мучащееся в неутоляемой жажде. Он призывал к себе других неупокоенных на этом кладбище, которые вселялись в его тело, позволяя ему разрастаться еще больше.
— У тебя есть план? — спросила Рона.
— Защищаться.
— Поняла.
Мартин раскрыл свою клыкастую пасть, словно хотел сожрать луну. Однако Рона понимала, что Мартин уже давно их заметил, и не видит в них какой-либо опасности. Рона гадала, на кого из них Мартин нападет первым? Скорее всего, на неё, потому что она кажется слабее. Если он оставит ее в живых и выберет первой целью Кьянмара, то Рона будет мельтешить вокруг и мешать ему в битве с реально сильным врагом. Вне всяких сомнений, Мартин даже не подозревает, кто его самый сильный враг.
Рона не прогадала. Мартин целился в нее. Он бежал напрямую к ним, и это было как нельзя на руку Роне.
— He-este!
Её крик вспахал землю и создал в воздухе ударную волну, которая на какое-то время оглушила призрака.
— Ну что ты стоишь?! Бей его?
Кьянмар, ошеломленный выходкой Роны, растерялся и проиграл время.
— Мы тут вместе деремся, или как?
Несмотря на запоздалую атаку, Кьянмар всё же нанес несколько сильных ударов мечом.
— Eh-hfar!
Не рассчитав удар заклятия, Рона задела и Кьянмара. Увидев, что вампир отлетел вместе с призраком, она переместилась и встала между ними, когда Мартин решил воспользоваться стечением обстоятельств. Заклятия на лентах и знаки, выжженные у неё на ладонях, могли создавать барьер для призрака.
— Кьянмар, вставай, пожалуйста!
Рона из последних сил сдерживала Мартина, совершенно не зная, что делать дальше. Держась за голову, Кьянмар встал. Он быстро понял, что происходит, залетел за спину призраку и ударил его мечом. Рона ослабила барьер и упала на землю. Несмотря на Кьянмара за спиной, Мартин сделал ставку на ослабленную Рону, потянулся к ней своей когтистой лапой, и к удивлению, Рона потянулась ему навстречу. Лента, которой была обмотана рука Роны, сильно обожгла Мартина, настолько, что призрак издал громкий звук, из-за которого Роне и Кьянмару пришлось закрыть уши. И вновь Мартин имел возможность атаковать. На этот раз — Кьянмара, уже догадавшись, что легкой добычи из Роны никак не получится.
«Пожалуйста, Кьянмар, увернись от моей атаки!»
Рона, сидевшая на коленях на сырой земле, со всей силой ударила по ней:
— He-este!
Кьянмар, услышав знакомый крик, забыв про свое намерение атаковать, превратился в туман и улетел в сторону, и удар всецело достался Мартину. Оглушенный, он не мог сопротивляться ударам Кьянмара.
Рона улыбалась, радуясь удачному бою и готовясь к финальной части битвы. Она медленно шла к призраку, и чем ближе она подходила, тем сильнее разгорались знаки на её ладонях.
Из знаков на её ладонях сочился свет, сжигающий на своем пути ленты, и рассеивающий призрака в ночной мгле. Прощальный крик Мартина удалялся от Роны и Кьянмара, становясь всё глуше и глуше и, наконец, исчез совсем.
Кьянмар опустился на землю, воткнув в почву свой меч и свесив голову. Рона села на землю рядом с ним. Какое-то время они молча переводили дух после битвы. Затем Кьянмар встал и протянул руку Ронетте. Она приняла его жест.
— Ты спасла мне жизнь.
— Ага. И чуть не убила тебя случайно.
Кьянмар усмехнулся.
— Ладно, вампир по имени Кьянмар, пошли выкапывать твоего Мартина. Может расскажешь, кем был этот Мартин?
— Мартин был обычным вампиром, который хотел жить тихой жизнью. Никакого не трогал, но инквизиторы всё равно его убили. Его сдала мать его возлюбленной, которой не нравилось, что ее дочь живет с вампиром.
— Грустная история.
— Коих сотни.
Рона сидела и смотрела, как Кьянмар разрывает руками могилу.
«Если б только я могла! Для него это же просто раз плюнуть! А я проклинаю все на свете, откапывая мертвецов…»
— Эй, Кьянмар…
— Что? Решила мне помочь?
— Ха, нет, конечно. Я хотела предложить тебе сделку.
— Что за сделка?
— Мне частенько нужно раскапывать мертвецов. Вот прямо так, как ты сейчас это делаешь. Видишь ли, я не такая сильная, как ты, и это доставляет мне много проблем. Если бы ты помогал мне, я отдавала бы часть денег за заказ тебе.
Кьянмар уставился на Рону.
— Знаешь, — сказала она, — я понимаю, тебе нужно подумать. Если решишься, то приходи через неделю на это же место. Договорились?
