прижать подбородок к груди и спасти голову от сильного удара о землю. Его попытки избавиться от магических оков, разумеется, оказались бесполезны, как бы он бессильно не извивался змеёй.
— Благородный ол! — на крыльце показался второй обитатель скотного двора. Этот, хоть и был одет как мясник, выглядел матёрым волчищей. Его движения, холодный и пронзительный взгляд, уверенность, с которой рука легла на рукоять меча, всё выдавало в нём опытного вояку, — Вы не имеете право без разрешения входить в мой дом, — он спустился по ступеням и уставился на гостя как бык на красную тряпку тореадора.
— Ещё ты мне расскажи, на что я имею право, а на что нет, — разозлился землянин.
Немченко заметил, как в одном из оконных проёмов поднялись и нацелились в его сторону сразу два арбалета.
Однозначно, Андрей своим неожиданным приходом разворошил осиное гнездо. Нападение на мага, пусть даже нагло, незаконно вторгшегося на территорию чужого владения, относилось к категории из ряда вон выходящего. Тем не менее, произошло то, чего попаданец никак не ожидал, два арбалетных болта сорвались в полёт целясь точно в него, а псевдоторгаш выхватил меч.
Уйти на слой сумрака и пропустить сквозь своё исчезнувшее в реальности тело оба снаряда у Немченко получилось на уже выработанном рефлексе, он никак не пострадал. Зато находившаяся позади Цория схватила один из болтов под правую ключицу и, отступив на шаг, свалилась набок.
Свою служанку попаданец давно обеспечил лечебным амулетом второго уровня, так что, смерть ей в данный момент не грозила. Девушка не робкого десятка, не кисейная барышня, не растеряется.
Всё это промелькнуло в голове землянина в один миг, одновременно с его погружением на следующий слой тени и перемещением с помощью заклинания сумрачного пути за спины арбалетчикам.
Выйдя из невидимости, первым делом Андрей атаковал оставшегося на улице мечника сгустком своей стихии, тот мог добить бывшую воровку. Магический удар оказался успешным, что и следовало ожидать. Семь гитов вложенной энергии гарантировано пробивали защитный артефакт второго уровня, даже если у псевдокупца он имелся, а пользоваться артефактами более высокого ранга простолюдины не могли. Амулета стихии света у жертвы землянина тоже не оказалось.
Ближайшего к себе стрелка, обдавшего резким кислым запахом пота и псины, Немченко, сноровисто выхватив меч, сверху вниз рубанул по плечу.
Клинок, изготовленный с применением магии огневиков, разрубил лучевую кость и заглубился почти до центра груди арбалетчика.
Позади послышался топот ног, но оборачиваться попаданец не стал, потому что его второй противник уже успел отскочить и, оказавшись к нему лицом, занёс самострел для удара, пытаясь использовать метательное оружие как дубину.
От испуга стрелок сделал замах слишком большим. Арбалет ещё не начал движение вниз, а меч землянина уже погрузился в живот противника почти по самую рукоятку.
— На, тварь, получи! — выкрикнул один из двоих мужчин, набегавших на попаданца сзади.
Огромный топор со свистом рассёк воздух в том месте, где находился Немченко. Только землянин, хладнокровно державший ситуацию под контролем, к этому моменту опять ушёл из реальности в сумрак и вместо глубокой смертельной раны не получил ни царапины.
Топор едва не рубанул по ноге своего хозяина, не удержавшего равновесия, запнувшегося о тело убитого арбалетчика и грохнувшегося на грязный деревянный пол.
Белобрысого парня в косухе, выпучившего от страха глаза при осмыслении быстрой расправы мага над его товарищами, Андрей, выйдя из сумрака, схватил за запястье руки, державшей большой тесак, и наградил заклинанием дыхания тени, после чего, сделав два быстрых шага, от души пнул любителя махать топором в голову.
— Нокаут, — констатировал он, на всякий случай ногой отшвырнув оружие лишившегося сознания врага в сторону, — Цория! — крикнул он в окно, — Ты там жива? Нормально себя чувствуешь?
— Уже лучше, господин! — ответила та, поднимаясь с помощью рыжего Диски на ноги, — Хорошо, что наконечник в теле не остался! — девушка показала на вытянутой ладони арбалетный болт.
Немченко снял с высушенного заклинанием парня пояс и связал владельцу топора руки. После чего отправился на улицу, где всё ещё извивался на земле скованный сумрачными цепями мужик, открывший ворота нежданным гостям.
Расправа землянина с мутными личностями произошла так быстро, что работавшие за загородками скотники ещё ничего не успели сообразить, ну, или по жизни были тугодумами.
Вышедшие с вёдрами через дверцу коровника две молоденькие рабыни замерли и уставились на мумию мечника. Их оцепенение длилось несколько секунд, после чего они почти одновременно, уронив ёмкости, из которых пролилось молоко, зажали себе рты и упали на колени.
— Не вздумайте орать! — предупредила их бывшая воровка, расправляя ткань платья на плече, чтобы подошедший к ней господин мог лучше разглядеть через окровавленную дырку в материи новую розоватую кожу на месте исцелённой раны, — Видите, ол? — спросила, — Ваш амулет хорошо помог.
— Иного не могло и быть, — пожал плечами землянин и подошёл к скованному. Сумрачным цепям ещё оставалось действовать не меньше пары минут, но говорить они своей жертве нисколько не мешали, — Теперь пообщаемся? Или мне лучше их спросить? — показал он взглядом на доярок и затихших в хлеву скотников.
— Я, вы, вы не знаете, кому сейчас дорогу перешли, благородный ол, — хрипло сказал мужик. Он перестал ёрзать, попытался сесть, но это у него не получилось, — Большие деньги. Серьёзные люди. Они не прощают…
— Погоди, мне уже страшно, — остановил его Немченко, — Давай лучше ближе к существу моего вопроса. Где его брат Ситик? — попаданец приобнял Диску за костистые плечи.
В выкопанной за свинарником глубокой яме, накрытой настилом из брёвен с увесистым квадратным люком из дубовых досок, обнаружились два с половиной десятка юных голодранцев, находившихся просто в ужасном состоянии.
— Похоже, их не только не кормили, но и почти не поили, — вслух сделал заключение попаданец, отодвинувшись от отверстия в настиле, чтобы не дышать миазмами человеческих испражнений, — А где лестница? — спросил он у обоих пленников, хмуро смотревших себе под ноги.
Землянин надёжно стянул людоловам за спиной руки кожаными ремнями от найденной возле коновязи упряжи, и те угрозы уже не представляли.
— Верёвка с узлами. Лестницы нет, — ответил тот, кто пытался зарубить мага Анда топором.
— Понятно, — кивнул Немченко, — Эй, бегом сюда! — позвал он скотников, четверых, одетых в холщёвую рвань, мужчин.
Узлы на верёвке не пригодились, подростки настолько ослабели, что самостоятельно выбраться не могли. В яму Андрей отправил одного из рабов, и тот обвязывал ребят вокруг пояса, а трое других вытягивали их наверх.
Весьма скоро все несостоявшиеся рабы были извлечены на свет солнца. Они не имели сил, чтобы радоваться освобождению, к тому же, большинство из них не осознавало случившееся.
Среди спасённых нашлись и Ёжик с Гнилушкой, и Ситик, брат Диски. Когда доярки и кухарка подворья принялись хлопотать вокруг детей, а один из рабов побежал к местной префектуре с запиской, Андрей поманил к себе свою служанку.
— Успеешь наобниматься со своими дружками, — сказал он, — Смотри, что нужно сделать, — Немченко взял Цорию за локоть, — В доме есть ещё один труп, убитого магией. Я пока не хочу, чтобы кто-нибудь понял, адептом какой стихии я являюсь. Поэтому, бери одного из рабов. На заднем дворе наверняка есть выгребные ямы, оба высохших тела раздеть и утопить в них. Вон оглобля валяется, ею пусть поглубже трупы придавит. Проследи, для меня это важно.
— Думаешь, здесь появится кто-то из благородных? — улыбнулась девушка, — Этого точно не будет. Тут и стража-то никакого дознания проводить не станет. Запишут всё с твоих слов. Выжившую парочку будут пытать, а потом казнят. Подворье продадут, половину денег тебе. Вот и всё, — развела она руки в стороны и, отреагировав на строгий взгляд хозяина, стёрла улыбку со своего лица, — Я поняла. Сделаю как нужно.
Цория оказалась права, явившиеся городские вояки, числом пять, лишь бегло осмотрели постройки, за что-то, Андрей не понял за что, избили одного из скотников, оставили самого молодого своего товарища стеречь ворота, поблагодарили ола Рея за помощь в поимке преступников и грубо пинками погнали к районной тюрьме троих людоловов. Ещё одного негодяя, в дполнение к первым двум пленённым, самого хитрого или трусливого, Цория обнаружила позади жилого строения спрятавшимся между
