Звук вагонетки, движущейся навстречу, я услышал слишком поздно, чтобы успеть найти укрытие. Впрочем, это было к лучшему — попытаться перехватить управление, затем удалиться на два или три перекрёстка, и спрыгнуть задолго до места назначения. А в идеале вообще добраться до зоны, подконтрольной арату Всеволоду, и там затеряться.
Транспортная платформа оказалась с пассажирами. Боевая звезда, усиленная вторым ко’таном — для меня нынешнего такой отряд не представлял опасности. Более того, орденцы даже не подумали остановиться, чтобы подобрать собрата, наоборот, попытались устранить помеху, атаковав меня двумя ударами «копий хаоса».
Чтобы не потерять транспорт, я даже не стал уворачиваться. Вместо этого взял прыгнул навстречу, лишь в последний миг чуть сместившись в сторону. Правая рука ухватилась за поручень, рывок, и мое тело закинуло внутрь вагонетки. Простите, парни, но сегодня не ваш день.
Через десять минут пятеро орденцев валялись на обочине, освобожденные от оружия и всех припасов. Это оказались люди Всеволода, и потому я не церемонился с ними, оставив в живых лишь одного ко’тана. И сейчас, двигаясь в нужную мне сторону, допрашивал пленника, подчинённого моей воле.
— Какова цель ваших поисков?
— Кон Алексис. — без эмоций ответил старший воин. — Нужно найти ренегата, или любую информацию о его местонахождении. Ни в коем случае не убивать, при возможности взять в плен.
— И зачем я понадобился Всеволоду живым? — задумчиво пробормотал я, хотя уже догадывался, какова причина. Арат заключил с иносами сделку, и я в ней — главный приз.
— Арат Всеволод не сообщил поисковым отрядам, для чего ему понадобился живой ренегат. — ответил ко’тан с запозданием.
— Как вы проникли на территорию, подконтрольную другим аратам? — задал я ещё один насущный вопрос.
— Контрольные посты имеются только на подступах к цитаделям и крепостям, остальная часть железной паутины свободна.
— Похоже орден совершенно не умеет воевать по правилам. — усмехнулся я. — Скажи, а много братьев и сестёр решили уйти из под покровительства арата Всеволода.
— Из моей звезды ушли два тана. Примерно так же было в других звёздах.
— Значит две пятых. Что ж, это много. — произнёс я, вглядываясь вперёд, в хорошо освещенный тоннель. — Если учесть, что сейчас очень много воинов рыщут по окрестностям в поисках ренегата, то у Всеволода совершенно не защищены форпосты и крепости. А значит поселения простаков находятся без присмотра, сами по себе. Я прав, ко’тан?
— Да.
— Значит внутри ордена скоро начнется настоящая война за раздел влияния. Тогда перестрой маршрут, по которому проще всего проникнуть на территорию, подконтрольную арату Всеволоду.
Старший воин немного сбавил ход вагонетки, затем поводил в воздухе пальцами, выстраивая новый путь по одному ему видимой карте, и вновь увеличил скорость. Всё, теперь остаётся лишь ждать.
И, словно в подтверждение моим мыслям, перед глазами вспыхнуло сообщение:
«Кандидат N 2, го’арат Крил изгнал тебя из ордена Либеро»
— Значит воин победил. — пробормотал я себе под нос. — И стал сильнее. Что ж, это всё усложняет. Но, с другой стороны, теперь меня вряд ли можно привлечь к борьбе с иносами, прорвавшимися в железную паутину.
* * *
Вот уже двое суток мы с ко’таном катились по железным путям. И если первый день освещение в тоннелях было нормальным, то сейчас очень часто стали попадаться тёмные участки, и старшего воина пришлось положить на пол вагонетки. Мне бояться было нечего — защита даже четвёртого ранга делала железную паутину абсолютно безопасной. Так что я периодически поднимался на ноги и разминал их, на два раза осмотрел всё, что мне досталось от либерцев, и остановил свой выбор на двух пистолях и винтовке, способных стрелять ядрами третьего ранга. Из холодного оружия выбрал короткий меч, то же третьего ранга. Да, артефакты не под мои возможности, но в бою со слабым противником я справлюсь гораздо быстрее.
А на третий день мы наткнулись на заслон. Просто тоннель был наглухо перегорожен каменной стеной, высота которой не превышала и полутора метров. Транспортная платформа остановилась перед преградой в нескольких метрах, и ко’тан принёс:
— Обнаружен завал. Получено задание от Либеро — расчистить путь.
— На полтора часа работы нам двоим. — оценил я преграду. — А ещё о нас узнают те, кто эту преграду возвёл. Ко’тан, ты говорил, что не все дороги перекрыты.
— Наверное мне не всё рассказали. — предположил старший воин. — Скорее всего есть два-три пути, по которым можно перебраться с территории, подвластной одному арату, на территорию другого.
— Или подняться на поверхность. — добавил я. — Что ж, мы поступим следующим образом. Сейчас ты направишь платформу в обратный путь, туда, куда вы направлялись с отрядом. А мы пойдём пешком. Вернее побежим.
Перебравшись через стену, мы побежали. Цель была простой — добраться до убежища отшельника, с помощью ко’тана подняться на поверхность, а затем затеряться в пустоши. Сейчас мы находимся очень близко к окраине обжитых орденом земель, и здесь меня будет очень сложно отыскать. Главное — это прорваться на поверхность.
Только моему плану вновь не суждено было сбыться. Нас спасло моё улучшенное зрение и то, что мы перемещались пешком. Лишь благодаря этому я первый заметил далеко впереди движение. Сначала подумал, что это зверь, мы как раз шли по тёмной зоне, но через два десятка шагов по прямому, как стрела, тоннелю, стало ясно, что впереди ещё один заслон.
— Укройся вон в той трещине и жди меня там. Если увидишь кого-то, идущего по нашим следам, постарайся убить без шума. — велел я ко’тану и, дождавшись, когда он выполнит первый приказ, медленно двинулся вперёд, прижимаясь к стене тоннеля.
В этот раз стена, перегородившая путь, была чуть повыше, около двух метров, и состояла из металлических листов. Но не это было главным. Над преградой были установлены два корабельных орудия небожителей! Вжавшись в стену, я наблюдал, как иногда над баррикадой поднимается голова в шлеме, или мелькнёт ствол ружья.
Похоже Всеволод полностью продался иносам. И если на его территории везде расположены такие заслоны, то мне будет сложно выбраться на поверхность. Более того, если небожители сейчас имеют такую власть, то что будет дальше?
— Не о том думаешь, Тай Фун. — прошептал я, усилием воли очищая голову от тяжелых мыслей. Мне сейчас нужно решить, прорываться с боем, или отступить? Если не вывести из строя оба орудия, то противник прикончит меня ещё на подходе к заслону. Но и возвращаться назад — там, у первой баррикады, скорее всего уже тоже ждут. Уверен, перебравшись через неё, мы активировали тревожный артефакт. А значит нас уже ждут не только здесь, но и позади. Времени на принятие решения с каждой секундой всё меньше…
— Идем на прорыв. — сделал я выбор, и медленно двинулся вперёд. До светлого участка тоннеля ещё метров пятьдесят, и еще нужно будет преодолеть столько же под прицелом орудий, прежде чем я смогу достать до стены своим самым дальнобойным плетением — «ядром хаоса». Магические заклинания, в отличие от ружей, винтовок и прочего, всегда бьёт точно, ведь в их конструкт заложено самонаведение. И в этом иносы всегда будут проигрывать воинам ордена!
Когда до края темной части осталось три метра, я с осторожного крадущегося шага перешёл на бег. Быстрее! Вряд ли моя пятизвёздная защита выдержит больше одного попадания из орудия, а значит время пошло на секунды. Шаг, второй… Девятый, десятый. Впереди послышались крики, прерванные громким командным голосом:
— Орудия к бою!
Грохнул выстрел, и я в тот же миг одним большим прыжком сместился в сторону, почти к стене. Всё, до стены уже меньше двух сотен метров, можно атаковать.
«Ядра хаоса», сорвавшись с двух рук, устремились к возвышающимся над баррикадой орудиям. Раздались крики, ружейные выстрелы. Впереди и справа от меня из земли ударили фонтанчики каменной крошки, один заряд чиркнул по стене тоннеля, два угодили в мою защиту.
