Ради интереса вызвал перед собой карту железной паутины, и отыскал на ней тоннель три-семь-четыре. Сверил со своим маршрутом, и улыбнулся — две трети пути я всё же успею преодолеть. Если повезёт, и с заданием хаоса справится кто-то другой, то платформе вовсе не потребуется отклоняться от конечной точки. В любом случае у меня в запасе более десяти часов, за это время может произойти всё, что угодно.
В течение дня ещё трижды приходили оповещения от хаоса, все обязательные к выполнению, и все на пути моего следования. В итоге вся южная часть железной паутины полыхала красным, показывая, что враг захватывает один перекрёсток за другим. А ещё было отчетливо видно, где иносы получают отпор, а где сломили сопротивление, и теперь быстро продвигаются вперёд, расширяя захваченную территорию.
— Настоящая карта боевых действий. — пробормотал я, наблюдая, как ещё один отрезок тоннеля налился красным цветом. Если иносы продолжат в таком темпе, то совсем скоро отрежут мне доступ к кубу. Сколько же небожителей спустилось под землю? Что-то здесь не так.
Пока размышлял над происходящим, враг отхватил ещё два больших отрезка пути, и стало очевидно, что мой план нужно менять. Через десять, максимум пятнадцать минут моя вагонетка свернёт с маршрута, и направится по координатам первого задания, которое так никто и не выполнил. А что, если…
Усмехнувшись, быстро перестроил маршрут платформы, выбрав конечной целью тоннель три-семь-четыре. Ну не верилось мне, что иносы оставляли на захваченной территории большие отряды. Максимум, что они могли, это установить пост с десятком рядовых и одним сержантом, и то сомнительно. В их наступлении явно прослеживается четкое направление, и если судить по карте, у небожителей была конкретная цель — взять цитадель Всеволода в кольцо. Других значимых объектов в этой местности просто нет.
Транспортная платформа на очередном перекрёстке свернула направо, и перед глазами появился предупреждающий текст:
«Кандидат N 2, ты приближаешься к красной зоне. Приготовься к бою»
Усмехнувшись, я взял в руки винтовку. Не будет никакого боя, потому что не с кем воевать. Главное, чтобы не было баррикад, как в прошлый раз, тогда всё сильно усложниться.
Карта железной паутины сама появилась перед взором, за минуту до того, как вагоне пересекла красную линию. Словно хаос так пытался помочь мне в борьбе с врагом. А ещё через минуту я увидел противника. Это был даже не отряд, всего лишь рядовой — одиночка, вооруженный простым ружьём.
Я, не останавливаясь, первым же выстрелом из винтовки прикончил бойца, изображающего целый кордон, и продолжил движение. Хаос не прислал оповещения о выполнении задания, значит впереди меня ждёт перекрёсток, охраняемый более серьёзными силами.
И вновь я ошибся. На перекрестке стоял всё тот же одинокий боец. Правда, в этот раз он начал стрелять первым, но не смог попасть даже в вагонетку. Его я прикончил стрелой хаоса. И наконец получил сообщение о начислении мне пятидесяти очков Тай Фун за завершённое задание. И тут же получил приказ на зачистку координат, к которым платформа двигалась прямо сейчас.
Миновав поворот к одному из подземных убежищ, я подумал — а что сейчас делают отшельники? Могут они покинуть свои жилища, или застряли там до тех пор, пока хаос не разблокирует доступ к железной паутине? Осознав, насколько абсурден этот приказ, мой разум нашёл лишь один ответ, объясняющий случившееся — приказ на блокировку давал не хаос, а кто-то, не имевший возможности обдумать ситуацию. Например го’арат Крил. Вспомнив, при каких обстоятельствах я получил сообщение про захват врагом тоннеля три-семь-четыре, даже улыбнулся — получается, мне тогда повезло дважды.
Устранив ещё одного рядового, я вновь выполнил задание, и получил ещё одно. Чтобы его выполнить, мне требовалось вернуться назад, к перекрёстку, и свернуть направо. Разумеется, это не входило в мои планы, и я, спрыгнув с самовольно остановившейся платформы, двинулся дальше по тоннелю, с места взяв хороший темп. Да, в несколько раз медленнее, чем на подземном транспорте, но зато в нужном мне направлении. И самое главное — никакого штрафа. Видимо власть го’арата, как инициатора задания, не распространялась на неподконтрольный ему орден. А я, с недавнего времени, не имею никакого отношения к Либеро.
* * *
Я бежал уже несколько часов. За это время успел пересечь два перекрёстка, и один раз слышал далёкую стрельбу. Иногда перед глазами появлялись сообщения от хаоса, с приказом освободить очередной тоннель, но я тут же смахивал их. Это не моя война. Теперь не моя. Когда два твоих недоброжелателя сражаются между собой, лучшее, что ты можешь сделать, это создать видимость поддержки проигрывающего. Но, если бой идет между твоими кровными врагами, лучше не вмешиваться, чтобы они не объединились против тебя.
Вагонетку, брошенную посреди тоннеля, я заметил издали, и тут же замедлился. Засада? Или кто-то, как я, решил не лезть в драку? В любом случае это может нести угрозу. Сняв с плеча ружье иносов, неспешно двинулся вперёд, готовый в любой миг стрелять на поражение.
— Стой на месте, брат! — прозвучал из-за платформы мужской голос. — Или мы будем стрелять!
— Не могу! — ответил я. — Тороплюсь очень! Лучше отойдите с моей дороги!
— Тан, ты держишь в руках оружие иносов! Отбрось его, и остальное оружие, в сторону, и мы пропустим тебя.
— Почему вы здесь, а не на защите цитадели? — не обращая внимание на требования орденца, я продолжил шагать вперёд.
— Потому что мы не желаем подчиняться арату Всеволоду, продавшемуся врагу. Какой смысл зачищать железную паутину от иносов, если целая цитадель перешла в подчинение противника⁉
— Оповещения от хаоса ещё не было. — мне пришлось сместиться в сторону, чтобы обойти вагонетку, и я наконец-то увидел говорившего. Кон? Так вот почему он такой беспечный, и до сих пор не начал стрелять. На моей одежде не осталось ни одного знака различия, и орденец принял меня за простого воина.
— И не будет. Арат не действовал от своего имени, все договоры прошли через посредников. Просто в нужный момент Всеволод снимет с цитадели защиту.
— Откуда ты всё это знаешь, конмэ? — задал я самый главный вопрос.
— Он рассказал. — ответил кон, указывая пальцем за платформу. Неужели он подумал, что я поведусь на столь наивную уловку?
— Сейчас ты и твои люди направятся по ближайшим координатам, где закрепились иносы, и зачистите их от врага. — приказал я, использовав на офицере Либеро «касание предвечного хаоса». — Затем двинитесь дальше, к следующему посту противника, с той же целью. Действуйте аккуратно, с умом. Выполняйте приказ.
— Есть! — козырнул кон, и тут же сам начал командовать: — Матэ, поднимай танов, мы выдвигаемся к тоннелю четыре-шесть-два.
Я мог пройти мимо орденцев, но решил проверить одну мысль, возникшую у меня во время бега. И она, похоже сработала. Потому что, взобравшись на транспортную платформу, я смог вызвать карту, и спокойно построить маршрут в нужную мне сторону. Ведь задание, полученное мной от хаоса, выполнялось, хоть и руками подчинённого мне кона. Вагонетка двинулась вперёд, в направлении посёлка, в котором я впервые открыл глаза. Мне всё же удалось обыграть го’арата…
* * *
Я ошибся, думая, что смог оторваться, уйти от преследования. Больше суток пути в вагонетке, казалось, до цели осталось совсем немного, но тревога в груди почему-то росла. Поддавшись предчувствию, решил покинуть платформу на ближайшем перекрёстке, и укрыться в боковом тоннеле, чтобы пропустить предполагаемых преследователей вперёд. Как раз возле того убежища, где мною было спрятано тело отшельника-извращенца, державшего в плену девочек. От этого перекрестка я пешком мог добраться до нужного мне места за два часа.
Подобрав момент, спрыгнул с платформы, почти на самом перекрестке, и тут же нырнул в тупиковый тоннель. Пришлось углубиться в него на две сотни метров и укрытлся в глубокой трещине, разорвавшей одну из стен. Всё, теперь остается лишь ждать.
